замка, оставшегося людям от дракона-хранителя региона, ныне известного как Джойя, однако, несмотря на мощь и величие древних белоснежных стен с золотистыми рунами, настроение капитана Пурпурных Шляп было безрадостным. С начала операции прошло меньше суток, а проблемы сыпались на головы их организации одна за другой, достаточно посмотреть на наградные листовки, разосланные во все города полуострова и даже континента, будь это возможно, Юстос сам бы сдал свою голову, чтобы прожить в роскоши всю оставшуюся жизнь. Но это меркло на фоне другой проблемы, возникшей из-за появления листовок – он не беспочвенно опасался выходить в город с открытым лицом или в цветах Пурпурных Шляп, молодой мужчина превосходно понимал натуру людей, не было никаких сомнений, их сдадут при первой же возможности или отравят.

Однако боялся Юстос не удара в спину или яда, в его жизни это стало нормой, сейчас он боялся Хвоста Феи, небольшой гильдии из далёкого Фиора, гильдии… получившей жуткую славу безумцев, отморозков, демонов, монстров и созданий Зерефа! Но Зереф с ней, с репутацией, её часто раздувают и преувеличивают, кому как не выходцу из Пурпурных Шляп, знать об этом? Проблема была в императоре Августе, недавно объединившим соседний континент в единую империю Альварез, где и без империи любили поклоняться Зерефу, а уж после воцарения Августа Чёрного Волшебника провозгласили верховным богом страны, почти в тот же день, когда Август назвал Хвост Феи богоугодной гильдией. Откладывая эти жуткие факты, можно вспомнить о растущей репутации Хвоста Феи, всего за год ставшей самой популярной гильдией Фиора и ближайших стран, известную на весь Ишгал команду Зла, официальных героев королевства с говорящими регалиями. Люди, которых в Фиоре считают героями, уже объявили в СМИ о наградах, о похищении, о Пурпурных Шляпах; как оказалось, король Тома и юная принцесса Хисуи большие поклонники Хвоста Феи, корона выделила дополнительную награду за головы Пурпурных Шляп, попросту утроив все суммы, а также занесла Шляп в КоС лист.

Несколько других стран, включая Севен и Боско, повторили за Фиором, лишив Пурпурных Шляп законного статуса, приравняв их подлежащим истреблению тёмным волшебникам; другие страны, например, Пергранд, выступили в защиту наёмников. Весы находились в балансе, однако Юстос чувствовал холод стали у глотки, молодой волшебник понимал, сколь быстро голоса противников его организации перевесят голоса защитников.

Дойдя до нужной камеры, Юстос коснулся фиолетового силового щита, обеспечивающего безопасность пленников и стражников благодаря умному заклинанию, не допускающему насилия в отношении заключённых или их охраны. За щитом была камера, где ютились первые за несколько месяцев пленницы, всем видом показывая в каком гробу видели бы Юстоса, дай им такую возможность.

– Мисс Лисанна и Люси, – Юстос попытался говорить мягко. – Как условия? Вас хорошо кормят? Не холодно?

– Вам нужна только я? – пытаясь унять раздражение и страх, спросила Люси. – Отпустите Лисанну.

– При всём уважении к вашему отцу, леди, – Юстос манерно поклонился, – ваш захват не планировался.

– Но зачем вам я?! – воскликнула волшебница с серебристыми волосами. – Почему? Я простая волшебница.

– Не знаю, мисс Штраусс, я подневольный человек, нам приказывают – мы делаем, – Юстосу не пришлось изображать вздох, он по-настоящему устал и хотел отдохнуть. – С нами не делятся подробностями.

– Тогда зачем вы пришли? – Люси нахмурилась, а Юстос пытался понять, почему её отец до сих пор не дополнил награду за головы Шляп. – Что вам нужно?

– Я и мои люди, – парень замялся, – мы хотим жить, желательно долго и счастливо.

Лисанна просияла яркой детской улыбкой:

– Я поняла, он боится, что придёт сестрёнка Мира и больно его убьёт!

Люси нервно сглотнула:

– Думаешь… она убьёт его?

– Я думаю, как она убьёт его, – беззаботно ответила платиновая блондинка, продолжив замогильным голосом: – У неё очень-очень-очень нездоровая фантазия. Года три назад она грозилась сварить в масле пристававшего ко мне аристократа.

– Ик, – Люси побледнела. – Она же… она же не сделала это?!

– Не знаю… – поникла девушка. – Помню, как торговцы хвались проданным маслом, а другие видели сестрёнку с огромным котлом… и дрова она купила…

Юстосу стало не по себе, волшебник точно не знал, выдумка это или нет, однако один аристократ Фиора пропал около трёх лет назад, его так и не нашли; к тому же о крутом нраве «Демонской Суки» известно далеко за пределами Фиора, особенно после её выходки в отношении Людвига из дома Эверли. Тогда вся