аристократия Минстреля гудела от негодования, некоторые требовали выслать войска и наказать фиорскую шлюху, однако всем хватило разума забыть об этом инциденте, в основном из-за приказа ушедшего в отставку герцога Эверли. Но… слухи о жестокости Мираджейн ходили давно, всё-таки она одна из тех, кому пророчили титул богоравной, а выбор одежды и поведение лишь усиливали подозрения о распутстве, жестокости и… много чём ещё.

– Вы можете отпустить нас, – сказала совладавшая с эмоциями Люси.

– Не могу, тогда нас убьют.

– Но почему?! – удивилась Лисанна. – У вас есть артефакт для телепортации!

– Он разряжен, мы не успеем восстановить заряд до начала штурма… – Юстос поник. – Мы стали заложниками обстоятельств.

– Тогда зачем вы пришли? – спросила Люси. – Вы не можете помочь ни нам, ни себе.

Юстос вздохнул, решение было тяжёлым, однако он принял его:

– Мои люди выбили другую группу из крепости… Я пришёл заключить сделку…

***

Где-то в горах

Добраться до Варрода было непросто, давний друг вёл какое-то исследование на горном плато и не выходил на связь с миром около трёх лёт, отчего старый маг лишь ухмыльнулся, погладив длинную бороду, ведь Варрод всегда был увлекающимся, когда дело доходило до природы. В мыслях старого волшебника вспыхнули десятки и сотни забавных и глупых ситуаций, в которые они часто влипали, нередко из-за действий Юрия или Мавис, как самых суетливой части команды.

Жильё Варрода стояло в центре рукотворного плато и выглядело как самый обычный деревянный дом, коими сто лет назад был усеян весь Фиор, это сейчас снова вернулись к каменным и бетонным постройкам стандартов Драгна. Остановившись около двери, старый волшебник не сразу постучал, с момента их последней встречи минуло много лет, неизвестно, как пройдёт… Постучав, он не стал дожидаться ответа, войдя скорее в теплицу, чем жилой дом, где меж грядок стоял старый мужчина в салатовой мантии; за прошедшие годы причёска Варрода стала ещё пышнее, хоть и лишилась былой темноты; обвисшая кожа некогда крупного парня почти спрятала шею, отчего, из-за морщин, его голова касалась вытянутой.

– Ты похож на дерево, – это стало первыми словами, сказанными другу спустя много лет разлуки.

– Я не дерево! – возмутился Варрод. – Я старое дерево! Ха-ха-ха-ха, – волшебник выдохнул, чувство юмора Варрода всегда было своеобразным. – Рад тебя видеть, Претч, – друг стал более серьёзным.

– Я тоже. Много… лет прошло.

– А-а-а, – Варрод небрежно махнул рукой. – Я перестал считать года после ста лет. Будешь ягодный сок? Только что приготовил.

– Не откажусь, – Варрод всегда умел создавать вкусовые шедевры из обычных на вид растений, если не вспоминать, что «всегда» началось с их обучения у Зерефа, открывшего тогда ещё молодому парню пути Зелёной магии.

– Клубника и малина?

– Да.

– Хых, – развернувшись, Варрод жестом пригласил следовать за ним. – Твои вкусы не изменились, зато новый глаз приделал, – Претч дрогнул, о глазе под повязкой знал только его заместитель Блюнот. – Где взял? Демона прирезал?

– Сам сделал, – активировав магию скрытого глаза, Претч встрепенулся и ощутил странную смесь из зависти и гордости, ибо пока он тратил десятки лет на поиски и исследования потерянных и запретных видов волшебства, Варрод сидел в лесах и… стал сильнее его. Бывший мастер Хвоста Феи не был уверен, что успеет убежать, ни о какой победе не шло речи, мощь Варрода оказалась запредельной, подчиняя всё плато воле одного из сильнейших магов мира.

– Это ты молодец, а я всё деревья выращиваю да молодых учу! Ха-ха-ха-ха! – Варрод завёл их на самую обычную кухню. – Эх-х, нет в них любви к природе, нет запала.

– С тобой вряд ли кто-то сравнится, – Претч дёрнул уголками губ, Варрод не менялся.