я. И распознавать не нужно. Вот он и пришел — наш с орлами час. Сейчас к ним в отряд, с передовой группой на землю, вяжем аксакала — и к целителям. Пусть разминируют. А вот ставке — удовлетворенно хмыкнул я, глянув вокруг себя — придется подождать своего обычного проводника. Чтобы у нас с орлами под ногами не путались.

— Давай, вызывай своего мозговитого, — скомандовал я Максу.

— Уже, — поморщился он. — Он сказал, что немедленно отправляется к нам. Но ему не один день понадобится …

— Какой не один день? — снова взвился балабол. — Нам сейчас на землю нужно!

Татьяна молча повернулась к нему, сигнализируя о чем-то глазами. Он тут же обмяк, заморгал, пожевал губами и кивнул ей. Они крепко взялись за руки, закрыли глаза, сморщились изо всех сил …

Куда вперед меня?!

— Не получается, — открыл глаза балабол с ошарашенным видом.

— У меня тоже, — мрачно бросил Макс.

— Что это у тебя не получается? — прищурился я — опять на коллективный побег у меня за спиной сговорились?

— Гений оставил мне возможность попасть на землю, — и глазом не моргнув, сообщил Макс так, словно речь об еще одной стекляшке шла.

— Так давай сюда к нам! — запрыгал на месте балабол. — На троих мой закон надобности точно сработает — как тогда, на даче!

— На троих не получится, — пообещал ему я. — Либо на четверых: плюс я; либо на двоих: минус ты. Выбирай.

— Да это вообще не так работает! — грохнул Макс кулаком по подлокотнику своего кресла. — Это вообще не твой, а наш давний закон — и надобность в нем должна быть взаимной. Ты переносишься куда-то только во вторую очередь потому, что тебе туда нужно, а в первую — ты там должен быть нужен.

— Значит, я тебе всегда был нужен? — просиял балабол, глядя на Татьяну с довольным видом.

— А мы Игорю сейчас — нет? — ответила она ему с несчастным.

— Вот это то, что я не понимаю, — составил ей Макс компанию. — Я Даре всегда был нужен — она это неоднократно сама мне говорила.

— Сейчас вернусь, — бросил я им, и прыгнул к орлам — смотреть на эти сопли тошно было.

И ничего у меня там не вышло — не протащили орлы отца-командира на землю. Не понял — я с какого перепуга там не нужен?

Ладно, в этом есть и положительный момент. Мне вообще формулировка Макса более здравой показалась, чем объяснения балабола. Если бы кто угодно мог переноситься, куда ему лично нужно, то орлы из кабаков бы не вылазили. А если наоборот — то мой отряд всегда оказывался именно там, где он был нужен. И, главное, в самый нужный момент.

Велел орлам снова патруль организовать — по двое, двенадцатичасовой, на земле. Чуть не сцепились, кто в первый пойдет. Отставить базар! В повышенной готовности, я сказал, а не в увольнительную! Прикрывать спину охране мелкого и в бой вступать по их первому свистку. Отставить с кем! С кем скомандуют — и чтобы славой отряд покрыли! С ног до головы. И до моего прибытия!

Донеся до орлов важность поставленной задачи, рванул назад. Зону отчуждения пересек в десяток широких шагов и в ставке сразу взял ситуацию в руки. В обе.

— Значит, так — слушать сюда и внимательно! — пресек я уже нарисовавшие на физиономии балабола вопросы. — Подкрепление на землю выслал. То, что ходу нам туда пока нет — это хорошо. Значит, не критично. Закон этот толково устроен: раньше времени на место сунуться — только добычу спугнуть. Так что нервы всем прикрутить и ждать нужного момента. Макс, с этой минуты проверяешь постоянно — как только проход откроется, дашь сигнал. И имей в виду: сорвешься без меня — я тебя из-под земли достану.

Сигнал, в конечном счете, дал я.

Однажды, через … леший его знает, сколько дней — в засаде время как-то иначе идет — меня вызвали орлы. С земли.

— Командир, тут полный замес! — ворвался мне в голову возбужденный голос. — Давайте подкрепление — можем не справиться!

— Кто? — коротко спросил я.

— Люди! — рыкнул голос. — Много. Как с цепи сорвались. И все лезут на объект. Со всех сторон. Не хотелось бы на поражение.

— Сейчас буду, — пообещал я им.

Не будет того, чтобы мои орлы снова сорвались на уничтожение смертных!

— Макс, сейчас! — просигналил я.

— Только с нами! — ринулась вперед Татьяна.

— Да толку с вас там? — рявкнул я ей.

На месте Татьяны в момент оказалась дикая кошка — оскаленная, с горящими глазами и выброшенными к моему горлу скрюченными пальцами.

Балабол обхватил ее обеими руками, толкая изо всех сил к Максу.

Я оказался возле него одновременно с ними.

— Держаться до моего прихода! — хлестнул мне вслед голос титана — такой, что я на автопилоте «Так точно!» подумал.

Глава 19. Звездой, летящей вечно с небосвода…

После встречи с Лилит Первый все же не сразу покинул свой мир — в нем все еще оставалась Лилита. Он изо всех сил держался за мысль, что его мир никому не даст в обиду свою любимицу, но хотел убедиться своими глазами, что хоть она не попала в лапы Второго.

Ее нигде не было — ни в одном из ее излюбленных мест. Первый облетал их одно за другим, отмечая про себя, что его связной был прав — его мир явно восстанавливался и набирался сил.

И это главное, раз за разом твердил себе Первый, вспоминая вспышки Лилит, которым он только что стал свидетелем — Второму не удалось уничтожить ни его мир, ни ее. Где-то там, глубоко внутри нее, осталась ее неукротимая натура — и очень скоро Первый освободит ее из клетки покорности и запуганности.

Лилиту он обнаружил именно там, где и должен был — на месте гибели Моего. Холмика, под которым он покоился, там уже не было — гигантская волна и его стесала с лица земли. Но растительность на той поляне уже разрослась пышнее, чем в других местах — это и привлекло его внимание.

Опустившись на поляну, он начал медленно оглядываться по сторонам, постоянно сверяясь со своими воспоминаниями. Да, это было именно то место — вот оттуда вышел Чужой, вот туда его загнали налетевшие пернатые, вот там он набросился на Моего …

— Лилита! — негромко позвал Первый.

Она вышла с той стороны, откуда еще так недавно выбежал к ней навстречу в последний раз Мой. Не вышла, правда, а сделала всего один шаг — и