Он протянул отведенное на раздумья время практически до самого конца. Думая не так о том, как вывести оставшиеся миры из-под мести Второго — эта мысль у него уже сформировалась — а о том, как на сто процентов гарантировать свою встречу с Творцом.

Тоннель давал ему шанс на нее, но в момент его появления в кабинете Творца там вполне мог оказаться Второй. Или Творец мог издать возглас изумления — который немедленно призовет ненужных свидетелей — и все, конец даже не начавшемуся разговору.

Нет, ему нужно было проникнуть к Творцу совершенно незаметно.

Ему нужно было стать невидимым.

Нет, не просто невидимым — вполне возможно, что то полное слияние с окружающей средой, которое он уже освоил в своем мире, не станет для Творца преградой.

Ему нужно был стать полностью неощутимым.

На помощь ему пришла внезапно — как всегда бывало в его самые лучшие моменты — пришедшая ему в голову мысль, когда он замуровывал выходы из своей башни — сжимал их в точку и маскировал ее потом в произвольном месте на стене, как кнопку, открывающую выход.

Найти такую точку снаружи оказалось намного легче, чем внутри. Ему нужна была какая-то часть его самого, которую нельзя было потерять, забыть, устранить. Которая не поддалась бы даже аннигиляции. После многих попыток он ее все же нащупал — и к его огромному удивлению, это оказалось не его сознание, и не мозг, и даже не сердце.

Это было нечто неуловимое — значит, и никому другому в руки не дастся — и, вместе с тем, незыблемое и несокрушимое. Как якорь, который всегда удерживал его в установленных ими с Творцом рамках понимания добра и зла и никогда не позволял преступить их.

Название придумаю потом, решил Первый — и принялся сворачивать себя в эту точку. Все туже и туже, как расстеленные покровы в плотный и крохотный комок для удобства транспортировки. Его тело сопротивлялось куда упорнее покровов, и в какой-то момент уже больше не уплотнялось, как он ни давил.

Он открыл глаза, опустив их вниз — и увидел только свой стул. Пустой. Хотя ощущения явно давали ему понять, что там все еще расположено его тело. Это значит, что к живому объекту неприменимы методы воздействия на предметы — или он все еще ощущает себя, потому что находится внутри свернутой материи?

Это нужно было проверить — в кои-то веки вспыхнувший в нем интерес исследователя совпал с жизненной необходимостью.

Быстро написав уже давно составленный в голове документ, он размашисто подписал его и отправился с ним в зал заседаний.

— Очень вовремя, — поднял на него глаза его помощник. — Я уже хотел спускаться к Вам. Приступим?

— Поехали, — положил перед ним Первый свой документ.

Его помощник пробежал его глазами.

— Что это? — недоверчиво нахмурился он.

— Насколько я помню, речь шла о сложении полномочий? — усмехнулся Первый. — Вот — заявление о моем отказе от поста руководителя нашей башни и передаче его тебе. Ты пошел на капитуляцию — ты ее и подпишешь. Я надеюсь, другое имя на акте о ней на скажется на судьбе миров?

— В тексте документа не упоминаются имена, — сосредоточенно нахмурился его помощник, — только должности. Так что, я думаю, другой стороне не удастся вменить нам это как нарушение.

— Вот и отлично! — с удовлетворением кивнул Первый. — Принимай дела и — иди, служи!

— А чем Вы будете заниматься? — сделался острым взгляд его помощника.

— Это вопрос нового руководителя нашей башни, — прищурился Первый, — или участника переговоров с той?

— Это вопрос Вашего помощника, — поджал губы тот.

— Нет, ты мне больше не помощник, — резко покачал головой Первый. — Ты сдал меня, наш союз, всю нашу команду, нашу башню — средоточие воображения, фантазии, таланта — бездарному и безжалостному ничтожеству.

Глава 19.2

— Я не сдал нашу башню, а спас ее! — процедил его бывший помощник сквозь зубы. — Чтобы было кому — однажды — закончить то, что начали — и провалили — Вы. Мы не будем церемониться и бороться с той башней в белых перчатках — мы переймем все их методы, чтобы отплатить им той же монетой! И наступит день, когда мы их переиграем — и вернем себе свое место.

— Ты ничего не понял, — снова покачал головой Первый. — Та башня уже стала символом подлости и лжи — задолго до всех этих событий. Теперь же ты навесил на нашу клеймо предательства. Не меня или нашего союза — Творца. Это уже прописано в этом вашем документе, и можешь не сомневаться — та башня распространит его повсюду. И здесь, и во всех, без исключения, мирах. И сейчас, и на все времена до скончания веков. Это клеймо будет висеть на каждом представителе нашей башни — даже на тех, которые пополнят ее ряды в будущем. И что бы вы ни делали, какие бы попытки очиститься от него вы ни предпринимали — все это будет восприниматься всего лишь, как коварные происки свергнутой, но жаждущей реванша тьмы.

— У Вас будет возможность убедиться в том, что Вы ошибаетесь, — натянуто возразил ему его бывший помощник.

— А у тебя — в том, что я прав, — без тени сомнения парировал Первый. — Хотя я уже не уверен, что ты сможешь это осознать.

Круто развернувшись, он вышел из зала заседаний. И тут же инвертировался в ту еще не названную, но все еще прочно держащую его на плаву точку — пусть гадают, куда он пропал.

У него оставался один-единственный шанс — завтра Творцу представят все неопровержимые, документально подтвержденные свидетельства его якобы бунта против создателя вселенной, но неужели все они смогут перевесить живое слово самого первого его создания?

Это слово, однако, нужно было еще донести до Творца. Беспрепятственно.

Он вернулся в зал заседаний — благо распахнутую дверь так и не закрыл за собой. Его бывший помощник сидел там, глядя куда-то перед собой отсутствующим взглядом. Он ступил прямо под этот взгляд, поводил перед ним рукой — его бывший помощник встряхнулся, упрямо выдвинул вперед челюсть и вернулся к бумагам на столе. И даже не глянул в сторону двери, когда Первый снова вышел. Удовлетворенный результатами своего эксперимента, но все еще не окончательно убежденный в них.

Он повторил его на рати Второго. Проскользнул через едва приоткрытую дверь своего кабинета наружу — и осторожно двинулся к ним. Затем пошел быстрее и увереннее. Затем несколько раз пробежался перед их строем, подпрыгивая и размахивая руками — ни