— Под каждый куст заглянули? — прижал я их для порядка.

— Обижаете, командир! — засопели они хором.

— Если он и сбежал, — довез я их доклад до ставки, — то как только отсюда выполз — и целенаправленно. На нашей территории его нет — значит, уже успел в штаб-квартиру нырнуть.

— А может, его аналитики забрали? — выдал балабол очередную сногсшибательную версию. — Как специалист говорю: он уже вообще в полном неадвекате был — вот они его и вызвали, чтобы в чувство его привести. Через блок-пост он бы без особых указаний не прошел.

Через тот блок-пост — после того, как мои орлы там пошумели — кто угодно прошел бы. Но справки навести можно — совершенно официально: сотрудник особо секретного отдела пропал — докладывать все равно придется. А куда еще докладывать? У всех в ставке доступ только к своим — значит, только внештатникам на блок-посту и передавать рапорт о пропаже. Пусть дальше по инстанции ее ищут.

Или …

И вот тут-то и грянул набат.

— Значит, так, — медленно проговорил я, переводя взгляд с Макса на балабола с Татьяной. — Прямо сейчас набирайте мелких — все ли у них в порядке. Между делом! — быстро добавил я, глядя на их бледнеющие физиономии. — Без объяснений — нам там паника сейчас совсем не в тему.

Макс выхватил телефон из кармана первым.

— Панели! — рявкнула Татьяна, рывком опуская свою.

Дожился — вчерашний курсант вперед меня о безопасности думает!

Убедившись, что связь у всех установилась, вызвал орлов — тех, что охрану мелкого обеспечивали.

— Нет, командир, все штатно, — дружно удивились они. — Даже новые хранители угомонились — в связке работают.

— Никаких других гонцов не мелькало? — переспросил я для верности.

— Так доложили бы, командир! — надулись и эти. — Вокруг объекта уже столько наших крутится, что к нему никто не подкрадется.

Родители мелких уже тоже порозовели — те их уверили, что из необычного у них только сессия на носу.

Я не понял — с какого перепуга набат гремел?

Не понимал я это долго — ставка опять в мертвый штиль вошла. Никакого кипежа по пропаже аксакала не было — орлы держали ухо востро. У целителей он так и не обнаружился — их глава психанула, как будто я его умыкнул. Никаких новых распоряжений никто из нас не получал — допрашивал каждого с пристрастием.

Объяснение могло быть только одно — аксакал таки точно с катушек слетел, и аналитики его от греха убрали, готовя другого засланного казачка — мозгами покрепче.

Использовал это время по полной — в ставке без аксакала посвободней стало. На разминках гонял и Макса, и балабола до седьмого пота. В переговорке заткнул балаболу рот и каждый день проводил инструктаж по тактике скрытного наблюдения. А отправляясь в свой отряд, всякий раз сразу же двигал на самый верх штаб-квартиры в засаду.

Врать не стану — ничего толкового я там не назасадил. Та здоровая, как в бункере, дверь в зал Совета была все время закрыта — кроме одного раза. Дожился — какой-то прилизанный дохляк с выпученными рыбьими глазами врасплох меня застал. Выскочил, как ошпаренный — не успел я за ним внутрь нырнуть.

Ладно, проехали — раз вышел, значит, вводные данные уже доложил, а без них одно только обсуждение совсем не тот вес имеет. Наверняка доклад не последний — мы им новые вводные все время подкидываем — в следующий раз ушами хлопать не буду.

За дохляком, само собой, проследил. Недалеко — как и следовало ожидать, оказался он из аналитиков. Крепко подмывало пробраться к ним, наконец, но рисковать провалом засады, только чтобы потешить свое самолюбие — это не по-моему. До орлов дойдет — конец авторитету.

В переговорке добавил к инструктажу по скрытному наблюдению тактику скрытного проникновения. Слушала меня одна Татьяна. Балабол ее только глаза закатывал — с таким видом, как будто он на земле ужом работал. А Макс вообще в полную прострацию ушел — сверля пространство перед собой глазами и морщась время от времени так, словно у него это сверло там застряло.

А однажды вообще прямо посреди инструктажа телефон вынул и ухом к нему приклеился. Нормально?

Рявкнуть я не успел — орлы вызвали. Те, что охрану мелкого обеспечивали.

— Командир, тут хранитель кипеж поднял, — встревоженно доложили они. — Чего делать?

— Который? — отвел я все же душу.

— Старший, — коротко ответили они, учуяв мое настроение.

— По поводу? — сохранил и я краткость, чтобы окончательно не сорваться — этот дезертир забыл, кому докладывать в случае чрезвычайной ситуации?

— Возле объекта появился новый пацан, — перешли орлы к докладу по всей форме. — Учатся вместе. Уже пару дней. Спокойный, открытый, не высовывается. С объектом сошелся на ура. И даже с девчонками. А только что вылез хранитель — говорит, что он представляет опасность и что информация от того, кто какую-то делегацию сюда водил. Прямо трясется весь.

Не понял — как титан на землю попал? И какого лешего он мне напрямую не докладывает, если что разнюхал? Чтобы я весь отряд на подмогу охране мелкого выслал? А сам снова в арьергарде остался?

— Темный или наш? — уточнил я.

— Так в том-то и дело, что человек! — озадаченно крякнули орлы. — Мы потому волну и не стали поднимать. Наши действия?

— Я не понимаю! — заорал вдруг Макс.

Глава 18.24

О, моего полку прибыло! Телефон уже спрятал, напыжился весь, побагровел от натуги, пот на лбу выступил.

— Режим наблюдения. В боевой готовности. Ко всему, — скомандовал я орлам, и повернулся к Максу. — Чего орешь?

— Гений не мог ошибиться, — забормотал тот, уставившись перед собой ничего не видящими глазами. — Значит, я что-то делаю не так. Что?!

— Макс, что случилось? — подалась к нему Татьяна, вцепившись ему в руку.

— Мне только что звонил … Тоша, — перевел на нее Макс все еще не совсем сфокусированный взгляд. — У Дары и Игоря в группе появился … один из их базы. Приехал помогать. Они все от него в восторге. Но Тоша его просканировал …

— Что он сделал? — подкинуло, словно пружиной, балабола. — Это что еще за темные …?

— Заткнись! — рявкнули мы с Татьяной хором.

Балабола перекосило: одним глазом на меня грозно засверкал, другим — на Татьяну обиженно заморгал.

— Явно в его сознании ничего предосудительного не обнаружилось, — продолжил Макс. — Но часть его словно спрессована. Под страшным давлением. Что там скрывается, разглядеть не удалось, но если это выстрелит … Такой удар может просто выжечь другое сознание.

— Тень, — выдохнула Татьяна.

Дух, подумал