class="p1">— Раз такой умелый, знаешь механизмы, раскрой, — с некоторой усмешкой произнесла она.

Кубик был разделён на девять квадратных секторов с каждой стороны.

На каждом квадрате была насечка. Всего было шесть типов, при этом расположение на стороне не повторялось.

Я взял в руки игрушку. Догадок было две: либо нужно надавить, либо покрутить, пусть металлический предмет выглядел практически монолитом.

Я вдавил один из символов.

Со стороны раздался смешок.

Тогда я взял за две разных стороны и попробовал надавить. Механизм со щелчком сдвинулся. Дальше было несколько муторно собирать, но сложностей я не встретил.

Когда я собрал все шесть граней с одинаковыми символами, то одна из сторон подпрыгнула и распахнулась. Оттуда стали видны какие-то волосы.

— Всё, — произнёс я и протянул механизм. — Интересная вещица. Как я понимаю, Вы самородок или потомок такового в рамках двух поколений?

Ответа я не получил, женщина смотрела на кубик и абсолютно игнорировала меня.

— Давайте продолжать сбор свидетельств, — проворчал я через минуту молчания.

Меня снова проигнорировали.

Я же вспомнил нюансы гномов из книг.

Во-первых, обычное человеческое наименование в Российской Империи состоит из титула, фамилии, имени и отчества. А вот у гномов есть ещё «дедовщина», имя деда по отцовской линии, а вот титулов и фамилий обычно нет. При этом «матчеств» так же не должно быть.

Во-вторых, у них нет такого понятия, как «уважительное обращение». То есть «Вы» для них исключительно множественное число.

В-третьих, у них кастовая система.

Существует всего три:

— Пыль — сюда попадают: пришлые в племя гномы, обманщики, мошенники, воры, бездельники и бракоделы. То есть люди без уважения в племени (гномы себя называют общиной, но не суть).

— Руда — основной ремесленный народ. Ремеслом называют практически любую работу.

— Самоцветы — высшая каста, самые уважаемые мастера своего дела. Обычно туда попадает всеми признанный мастер-ремесленик, победивший на каком-то фестивале. Так же сюда относятся потомки, в чьём отчестве или дедовщине будет фигурировать имя мастера. Женщины могут стать самоцветами, но не передать это по наследству.

«Александра Артуровна Ги» — непонятная формула, исходя из этих правил. Гномы носят несколько специфичные имена.

Так, секунду, у меня жена «Снежана», так что всё встаёт на свои места.

Хм, а ведь её каста становится менее понятна. Пыль может со временем взяться за ум и стать рудой или даже самоцветом, но не сделав этого, такими же до поднятия репутации будут и её потомки.

Пыли требуются достижения и работа на благо общины куда в большем объёме, чтобы получать свою долю общественных благ.

Кроме того гномы очень консервативный народ, но при этом гордый. Из общины кто-то может сбежать, но мгновенно станет пылью. Однако представлять общину могут только самоцветы, и их отпускают добровольно.

Императорский указ с момента захвата гномьих территорий гласит, что каждая община раз в двадцать лет должна отправлять часть юношей и девушек во внешний мир. Идентичные приказы выдавались при захвате различных аборигенов вне зависимости от расы. Гномы и эльфы подобное саботировали, пока не был введён штраф.

Поэтому я и считал, что передо мной один из «самоцветов», отправленных в качестве представителя народа.

*Хнык!*

— А ну не плакать, женщина! Объясни, что ты нюни развесила! возмутился я.

Дальше я выслушал скучную историю о том, что её отправили из общины шесть веков назад обучаться.

Я уточнил подземелье, и то оказалось Мурманским.

Плакала она по причине того, что её предок Ги создал подобную диковину из серебра и был признан Самоцветным Кузнецом.

Сама Александра Артуровна, а тогда Са Гу Ги, сначала дивилась новому миру, затем погрузилась во взрослую жизнь, вышла замуж за аристократа, родила детей и… вспомнила об общине полтора века спустя, да и то по причине новостей: община подверглась нападению пробудившегося демона, выживших нет.

Ага, всё же описания демонов были не зря, пусть я и встречал информацию об их исчезновении!

Глава 15

Я раздражённо смотрел на Александру Артуровну Ги и кучу народа, которую она привела ко мне в палату.

— Выбирай любую из них в жёны! — заявила двинутая дамочка.

— Что ты сказала, мам?

— Ба, ты сбрендила?

— Старая, ты совсем рехнулась!

— Бабка, ты таблетки приняла?

— …

— …

Гомон почти трёх десятков девичьих голосов меня раздражал.

Кроме того я пытался восстановить свой внутренний сад, так что эта помеха меня натурально выводила из себя. Я уже подумывал наорать на них, но меня опередили.

— Заткнулись все! — крикнула самая миниатюрная особа так, что меня выбросило из состояния концентрации. — Этот молодой человек сделал мне великое одолжение. — Громогласно заявила она, но куда тише пробормотала. — Да и обвинения с него сняли. — Затем произнесла обычным тоном. — Так что потомки мои, заткнулись и ждите.

— Александра Артуровна, Вы охренели? Вы мне мешаете восстанавливать волшебство. Кроме того, у меня есть жена, а я сторонник супружеской верности! Двоежёнство или тем более гарем мне неинтересны! — Возмутился я и постарался выудить местную фразу под ситуацию. — Кончайте цирк, оставьте меня в покое!

— Да как ты смеешь так говорить с бабушкой!

— Ты что сказал моей матери?

— Ты кем себя возомнил, урод?

— …

— …

Ответа гномихи я не услышал, скорее прочитал по губам: «Посмотрим, я от своих слов не отказываюсь».

Единственное, я отметил для себя, что девушки-потомки почти не отличались от обычных людей. Среди них были даже те, кто был выше Олежи, то есть раза в два выше внучки самоцветного мастера Ги.

***

Я шёл в сопровождении седовласого незнакомого мужчины по серым коридорам.

Утром меня сюда доставила Гномиха в сопровождении нескольких своих подчинённых. Кажется, они подозревали меня в том, что я могу захотеть свалить.

— После ситуации с поездом, твои документы передали в эту академию. Но факультет и направление будут выбраны по результатам собеседования, — заявила мне гномиха, больше ничего не разъясняя.

Даже не представляю, куда в итоге меня зачислили.

Академий наследников не так уж мало. Все они в Москве, но имеют некоторое деление по территориям и статусности, поэтому изменение в распределении после ситуации в поезде было для меня непонятным. Такого в дневниках и книгах я не встречал.

Хотя какая разница?

— Проходите далее по прямой, граф. Сразу за дверьми начнётся испытание, я буду ожидать Вас здесь для помощи с дальнейшим обустройством, — произнёс мужчина в чёрном костюме с белой рубашкой и поклонился.

Тц, я в каком-то напыщенном месте. Плохо. Здесь наверняка будет масса бесполезного и тщеславного надувания щёк, то есть ритуальных и бесполезных вещей типа званых ужинов, балов и прочего того, чего хотелось