то, чтобы я стал сильнее для ваших женщин?

— Ну не для мужчин же! — бросив на меня тяжёлый взгляд ответила она.

— Кхм-хм, — подавился я. — А ещё меня извращенцем называешь.

Хрущёва слегка улыбнулась и направила лошадь вперёд.

После приключений в горах Аяна Хрущёва больше не называла меня монстром. Я считал это показателем того, что мы закрыли эпизод с её нахождением у нас в плену. Однако друзьями мы тоже не стали. Мы могли подолгу разговаривать, обсуждая культуру энергетических вампиров, политическое устройство, которое было с одной стороны простым, но с огромным количеством нюансов. Но стоило закончиться времени, отведенному занятиям, она становилась холодной и отдалённой. Ещё сильнее я это почувствовал после первой проведенной ночи с Элин.

Я старался понять её отношение к себе через рассказы о культуре и традициях, но рационального ответа не находил. В том, что Хрущёва ко мне ничего не чувствовала, я был уверен. Учитывая, что я примерно знал какие цели она преследует, я не мог понять почему она сама не предпринимает попыток на сближение.

Когда мы добрались до дома, я попросил Столярова передать Хрущёвой склянку с зельем плодородия. Сам же отправился немного отдохнуть.

От Анатолия я узнал, что Элин отправилась по магазинам, после чего сразу поедет к Ланель. Я и раньше считал, что она там проводит очень много времени, но после нашего возвращения она туда словно переехала.

* * *

— Элин, ты чего сегодня так долго? — изобразила обиженный тон Ланель.

— Мне, в отличие от Вас, Ваше высочество, не нужно посещать занятия.

— Не могу сказать, что тебе прям везёт, всё-таки это хоть как-то развеивает скуку, — попыталась возразить принцесса, и увидев сумки у слуг спросила: — А по каким магазинам ты ходила?

На лице Элин появился румянец.

— По разным, — уклончиво сказала она.

Однако такой ответ не понравился Ланель и она, сузив глаза, забрала пакет у слуги и быстро заглянула туда. Пару секунд Ланель старалась понять на что смотрит, после чего она с расширившимися глазами посмотрела на Элин.

— И ты выйдешь в этом к нему? — покраснев спроса она.

Элин отвела взгляд, кивнула.

Ланель недолго думая схватила сумки Элин, которые несли слуги, и, схватив подругу за руку, быстрым шагом пошла в сторону своей спальни.

— Даааа, подруга, — произнесла Ланель, когда они вместе Элин с разложили покупки на кровать. — Правильно говорят «в тихом омуте злая сила водится»! У меня много вопросов, но всё же, скажи, где ты такое купила?

Элин уже спокойнее смотрела на вещи, которые сегодня купила, ответила.

— Поверь, когда я впервые побывала в том магазинчике, тоже пребывала в шоке. Всё-таки Славянская империя очень консервативная страна. Но представь каково было моё удивление, ведь меня привела туда ещё более скромная, чем я, Ерби, баронесса Балакина.

— Да, ладно! — произнесла Ланель.

— Этот магазинчик могут посещать только благородные и имея предварительную запись. Как я поняла, это сделано для того, чтобы никто из благородных не пересекался там друг с другом и не мог обсуждать кого встретил там. И, в особенности, кто что купил.

— Элин, неужели ты всё это хочешь опробовать на нём? — подняв плётку спросила она.

— Ну, вообще я хотела, чтобы это он опробовал её на мне. Хотя, если ему понравится, то я с удовольствием сама попробую… — сказала она и звонко рассмеялась.

Ланель перевела взгляд с предметов на кровати на Элин и в её глазах появились смешинки.

— Пока ты не примеришь это, домой я тебя не отпущу!

* * *

14.02.1908 года

Недавно мне принесли сообщение из Гильдии торговцев. Анри писал, что они спокойно добрались до столицы Египта, Александрии. Там их появление вызвало большой ажиотаж. И, насколько я понял, скоро мне поступит заказ для Египта.

Друзья сообщали, что у них есть успехи по найму людей. Но подробности расписывать не стали. С сенаторами они тоже провели несколько встреч. Но пока ничего конкретного не обсуждали.

Прочитав небольшое сообщение, я порадовался, что у друзей всё нормально.

Тук-тук-тук — услышал я звук от двери.

— Господин, — произнёс Столяров, — к Вам гости.

— Кто? — спросил я.

— Он представился архиепископом Кириллом. Но я точно помню, что никаких сообщений о встрече не было, — настороженным голосом сказал Столяров.

— Тебя что-то насторожило? — спросил я.

— Да, — ответил он, — поэтому, прежде чем отправиться к Вам, я зашёл к Хрущёвой.

Я кивнул. Анатолий сделал всё правильно. Ведь, пока Зес отсутствовал, Хрущева отвечала за мою безопасность.

По пути мы встретили Хрущёву.

— Он, — показала она на управляющего, — не смог мне ничего объяснить…

— Мы сегодня никого не ждали в гости. Просто мера предосторожности.

— Но ты же связывался с церковью? — спросила она.

— Да. Но тот, кому я писал, знает этикет. И без предупреждения не появился бы.

Она кивнула, после чего вернулась в свою спальню, и когда выходила я заметил, как она складывает иглы в специальное отверстие в наручах.

— Пойдём проверим чутье твоего управляющего…

Спустившись вниз я увидел облаченного в рясу Кирилла. На его лице расплылась улыбка, но стоило его взгляду упасть мне за спину, где находилась Аяна, он быстро стал серьёзным.

Было понятно, что каким-то образом церковник узнал в Хрущёвой энергетического вампира.

— Это многое меняет, — вместо приветствия произнёс архиепископ. — Ярар Де Тьер, я обещаю не нападать первым. Можете ли Вы гарантировать то же самое?

Я опешил от такого начала разговора.

— Приятно видеть, что ваша организация не изжила себя, — сказала Хрущёва. — И я не стану нападать на Вас… — сделала она паузу, и хищно улыбнувшись добавила, — первой.

Несколько секунд они не моргая смотрели друг на друга.

— Тогда может пройдём в гостиную? — спросил я. — Там будет всяко лучше разговаривать, нежели здесь.

Хрущёва и архиепископ кивнули.

— Могу я узнать историю, которая предшествовала столь воинственному отношению друг к другу? — спросил я.

— Всё началось из-за ошибки наших предков, — ответил священнослужитель. — И когда я говорю «наших», значит, что виноваты обе стороны.

— Вы объявили нас исчадьями ада! — указав пальцев на архиепископа воскликнула она.

— Поверь, твои предки были более воинственны, нежели вы сейчас, — возразил Кирилл.

— Что Вы имеете ввиду? — спросил я.

Он посмотрел на Хрущёву, и когда она отвернулась, начал говорить.

— Когда мы поняли какими силами обладают представители её расы, церковь предложила им работать на нас. Однако получили категорический отказ. Тогда церковь ещё не знала о вампирских материках. Но именно их, — указал он на Хрущёву, — первыми назвали вампирами. В наших хрониках говорится, что её сородичи уничтожили несколько сёл. И когда мы добрались до них, застали следы ритуала и множество мумифицированных останков. В одном из них узнали римского легата, который при жизни имел ранг старшего магистра.

— И