— Ты можешь оставить ежа себе. — После недолгой паузы произнесла она. — Забота о ком-то вполне вероятно благоприятно скажется на твоем поведении.

— Что? — Опешил.

— Я к тому, что тебе придется кормить его и убирать за ним какашки. Это как развивающее занятие для законченных эгоистов. Ты, конечно, можешь нанять для этого специально обученного человека…

— Значит, ты такого обо мне мнения, да? — Я откинулся на спинку диванчика.

— Я делаю выводы исключительно по тому, как ты себя ведешь, зазнайка. — Она не выбирала выражений. — И по тому, какое впечатление стараешься о себе произвести. Наверное, ты ощущаешь себя наследным принцем или кем-то вроде того? А все вокруг — твои подданные, да? И, конечно же, любая девушка из свиты мечтает стать твоей фавориткой? А уж простая замарашка и вовсе должна умереть от счастья, что ты обратил на нее внимание? Упс, — она картинно развела руками, — не всегда всё бывает так, как мы себе намечтали.

Я рассмеялся:

— А ты мне нравишься.

Настя, наконец-то, расслабилась. Села удобнее.

— Но это не взаимно. — Пожала плечами.

— Ну, да-да. — Не мог не съязвить в ответ: — Тебе ведь нравятся щуплые очкарики?

Она задумалась, наморщив лоб, а затем на выдохе усмехнулась:

— Пожалуй, да. Особенно если они не бросают слов на ветер и не ведут себя, как последние потаскуны.

— Это ты на меня сейчас намекнула? — Чуть не закашлялся.

Выпрямился и поправил прическу.

Ежова подождала, пока официантка расставит на нашем столе тарелки и кружки, а затем, улыбнувшись, нагнулась ко мне и сказала:

— Ты вчера вывалил на меня весь свой арсенал охмурителя. И красивой назвал, и облапать пытался. Это же дилетантство. Дешевые фокусы. Кто-то еще ведется на такое, Гай? — Обвела пытливым взглядом мое ошарашенное лицо. — Хотя, наверное, ведется. Ты ведь никогда не скучаешь. Отбоя от второсортных женщин, жаждущих получить немного страсти, похожей на любовь, у тебя нет. — Она отвлеклась, чтобы провести пальцем по гладкой стали вилки, которая теперь лежала напротив нее. — Хм… А интересно у вас, у мужчин, все устроено. Девушка с одним встречается, а потом вдруг с другим — уже шлюха. Зато вы можете девиц менять хоть каждый день, и при этом всегда остаетесь «чистенькими», сколько бы грязи через вас не прошло. Бабник, ловелас, кобель, мужик! Только, на самом деле, это всё та же шлюшность, как ее не назови. Только мужская.

— Это… только твоя точка зрения, — парировал я.

— Разумеется. — Настя улыбнулась мне одними уголками губ.

Она никак не решалась приступить к еде. И, как бы не покоробили меня ее слова, как бы я не хотел высказаться в ответ, мне пришлось сдержаться:

— Ешь, пока не остыло, Ёжка. И не бухти. — Сказал миролюбиво.

— Я не люблю есть, когда на меня смотрят. — Тихо проговорила она.

— Хорошо. — Рассмеялся. Удивительно, что она с одинаковой легкостью заставляла меня и смеяться, и чувствовать себя дураком. — Я тоже буду есть. Видишь? — Взял вилку, подтянул к себе чашку. — Не смотрю на тебя. Ешь.

Но, пока она ела, все равно исподлобья пялился на ее красные щеки. И удивлялся тому, что у меня снова появился аппетит.

— Скажешь, почему не выспалась? — Спросил, подвигая к ней тарелку с большим куском шоколадного торта.

— Не-а. — Качнула головой, пряча взгляд.

— Я все равно узнаю.

Пушистые ресницы взметнулись вверх, обнажая глаза моего любимого цвета.

— Зачем тебе?

— Беспокоюсь о твоей благонадежности. Я должен знать, с кем оставляю Серегу. Мы с ним… в общем, прикипели друг к другу за ночь. И я хотел быть уверенным, что ты будешь заботиться о нем. И… — Прочистил горло, теряясь от смущения. — И еще я желаю обсудить график посещений. Хочу с ним видеться.

Девушка застыла с вилкой в руке, на которой с трудом удерживался здоровенный кусок торта.

— Гай, — сглотнула, — он не наш сын, и мы не разводимся. Это просто ёжик. Я сказала, что ты можешь оставить его себе, если хочешь.

— И ты так легко откажешься от Серёни?

Она улыбнулась, и весь мир сразу стал светлее.

— Я сама только его вчера забрала из приюта, куда его сдали прежние неблагонадежные хозяева. Так что ты с ним знаком даже дольше моего.

— Черт. — Выдохнул я с досады. — Расчет был на то, что ты очень привязана к нему, и я смогу видеться с ним, а заодно и с тобой.

Неужели, я только что сказал это?

— Все еще подбиваешь ко мне клинья? — Усмехнулась она, отправив в рот кусок торта. Прожевала, затем слизнула с губы шоколадную крошку и пожала плечами: — Тогда тебе начать бы с хороших манер, Гай. Засунуть свое высокомерие и хамство куда-нибудь подальше.

— Так… у меня есть шансы? — В желудке перехватило.

Настя тоже, кажется, сама испугалась того, что сказала.

— Я этого не говорила. — И улыбнулась, опустив взгляд на дымок, поднимающийся от ароматного кофе в ее кружке.

— Привет, дружище! — Вдруг оторвал нас от разговора голос Дениса.

Я раздраженно посмотрел на него. Друг стоял возле нашего столика и хитро улыбался.

— Привет, Дэн.

— Ух, ты… а кто это, Гай? — Он посмотрел на Настю таким взглядом, за который мне тут же захотелось сломать ему челюсть. — Твоя девушка?

— Нет! — Прежде, чем я успел ответить, возразила Ежова.

И, явно чувствуя неловкость, натянула рукава свитшота на свои пальцы.

— Не скромничайте. — Денис положил ладонь на мое плечо. — Не хочу торопить события, просто вы двое очень хорошо смотритесь вместе. Простите, если ляпнул лишнего, уж очень рад видеть друга. — Насмешливо оглядев мою спутницу, он поднял руки. Будто и не при делах. Перевел взгляд на меня: — На этот раз у тебя все серьезно, да, Ром?

Забыв о правилах приличия, я вскочил и впился глазами в его лицо.

— Идем-ка, — потащил его за рукав к выходу.

Ошибкой было привозить Настю в то место, куда частенько заглядывали мои друзья.

— Ты чего? — Денис убрал с себя мои руки, когда мы остановились у выхода. — Я просто хотел тебе помочь. Тридцать дней, забыл?

— Не забыл. — Я дышал тяжело, с трудом удерживая кулаки подальше от его лица. — Просто не лезь, ладно? Не мешай.

— Понял, понял. — Пропел он и, натянув улыбочку, махнул Насте на прощание. — Пока, красотка!

Девушка боязливо поежилась и отвернулась.

— Вали уже отсюда. — Толкнул его к двери, развернулся и отправился обратно к столику.

— Ты закончила? — Спросил, усаживаясь обратно.

Вдох, выдох, нужно успокоиться.