Когда Розарио повернулся спиной, я увидел, что в брюках сзади была прорезана аккуратная дырочка, сквозь которую высовывался полосатый хвост. А я-то гадал: куда он прячет его в костюме?..

Когда бухгалтер взялся за ручку двери, я сделал последнюю попытку его образумить:

— Постой. А как же квартальный отчёт?

— Пустяки, — он махнул рукой. — Всё равно их никто не читает. Пошлю прошлогодний: разницы никто и не заметит. А впрочем... — он мстительно улыбнулся. — Ты же собираешься конкретно изменить цифры, верно? Так что в данный момент от моей работы всё равно никакого проку. Идём! Мне не терпится услышать твой план.

План!

Я содрогнулся.

Когда я обещал Эросу Аполлону увеличить прибыль в два раза — собирался применить несколько простеньких схем, которые мы изучали на третьем курсе.

Но все они требовали времени.

Сейчас задача изменилась просто КАРДИНАЛЬНО. Нужно в очень короткий срок собрать просто БАСНОСЛОВНУЮ кучу денег. Ни о каком зарабатывании тут речь уже не идёт.

Нужна афера.

Что-то, что позволить получить тысячепроцентную прибыль. И быстро.

— Розарио...

— Слушаю, бро.

Мы как раз пробирались по лабиринту за сценой, что натолкнуло меня на одну идею...

— Ты не мог бы по-быстрому смотаться в общежитие и пригласить на брифинг моих девочек?

— Не вопрос. Встретимся у Лолиты.

— Как, ты тоже знаешь, как её зовут?

Бухгалтер снисходительно усмехнулся.

— Лола — отличный начальник безопасности. Но в силу природных качеств, она чересчур прямолинейна. Ей не хватает проницательности. Тем не менее, Медуза — чудесное создание, и мы все делаем вид, что её тщательно охраняемые тайны всё ещё остаются таковыми... — подняв руку, он многозначительно притронулся кончиком указательного пальца к носу. Два раза.

Там, откуда я родом, этот жест означает: два хороших человека обязательно смогут договориться.

Розарио ТОЧНО был не с Земли — у нас там хвосты как-то не в моде... Остаётся предположить, что жест этот международный. Или междуизмеренческий — если быть совсем точным.

А я повернул в другую сторону: пока тигр ходит за девочками, необходимо задать несколько уточняющих вопросов единственному человеку, который мог выступить экспертом.

На поиски не ушло много времени. Я примерно представлял, как ведут себя комики в моём мире, и сделал вывод, что Боббо вряд ли изменит своим давним привычкам. И отправился прямиком в бар — который, как вы понимаете, работал круглосуточно.

— Привет, Боббо! А вот и я.

— А вот и ты, — он поднял свой бокал в импровизированном салюте. — Снова.

Можно было подумать, что комик не слишком рад нашей встречи. Но я не придал этому значения. Мною двигала великая цель! Заработать кучу денег величиной до небес... Главное, с этой кучи не свалиться.

— Послушайте, я хочу задать вам парочку вопросов, как эксперту по обоим измерениям: земному и здешнему.

— Спрашивай, — уголки его губ опустились ещё ниже. Но я отнёс это на счёт выпитого комиком спиртного: перед ним в ряд выстроилось около десятка пустых рюмок.

— Как на ваш взгляд: много ли местные знают о земной культуре?

— Ну... — брови его собрались домиком на морщинистом лбу, придав сходство с печальным шар-пеем. — В-основном увлечение земной культурой носит фетишистский характер. Различные мелочи: комиксы, журналы мод, даже некоторые книги — здесь их переиначивают на свой лад, но сюжеты вполне узнаваемы. Сладкие лакомства типа шоколада... А вот сигареты так и не прижились, — он тяжело вздохнул. — В целом, всё то, что можно унести на себе... В рюкзаке или сумке — это максимум.

Я вспомнил контрабандистов, о которых говорила Ариэль. Но это потом. Сейчас просто некогда.

— А идеи? — задал я следующий вопрос. — Концепции, философские течения... Может быть, музыка?

— Диски иногда привозят, — кивнул комик. — Но видишь ли... Земля — это всего лишь один из сотен миров. А Сан-Инферно в некотором роде — культурный центр, сюда стекаются новинки и изобретения со всех измерений. Но это не значит, что здесь можно отыскать абсолютно всё. Как я уже сказал, миров слишком много.

Я кивнул, принимая к сведению, и задал Боббо ещё несколько наводящих вопросов.

А потом, в несколько приподнятом настроении, двинулся к Лоле.

Когда я добрался до её кабинета высоко над сценой, все уже собрались.

Розарио успел переодеться в свой "нерабочий" прикид, и сиял всеми цветами радуги — отлично подобранными и дополняющими друг друга. Девочки были... девочки. Прекрасные, соблазнительные и несколько удивлённые. Они жались втроём на небольшом диванчике в глубине офиса, и были похожи на маленьких птичек под прицелом огромной двустволки.

В качестве двустволки выступала, разумеется, Лолита. Она вновь облачилась в свои железные доспехи, и сжав губы, сверлила гостей недобрым взглядом.

— Оторва, — поприветствовала она меня. Голос охранницы звучал слишком мрачно, что наводило на определённые мысли. Например, что я втягиваю её в свои проблемы, даже не спросив разрешения.

— Прости, Лолита, если тебе неудобно, мы можем поговорить где-нибудь ещё.

На лицах девочек отразилось облегчение, а Лолита поморщилась.

— Всё в порядке, — она махнула рукой. — Просто я не привыкла к столь... блистательному обществу.

Чарли воинственно выпрямилась и явно собиралась применить свой коронный номер с сарказмом, но я поспешил вклиниться:

— Спасибо, что пришли. Я собрал вас потому, что у меня есть план, как выиграть пари.

— Какое пари? — быстро спросила Белоснежка.

А я только сейчас понял, что девчонки-то не в курсе — ни того, что я выиграл казино, ни того, что успел поставить его против клуба Эроса Аполлона...

Пришлось, насколько это возможно быстро, обрисовать ситуацию.

И пока девчонки переваривали, я сделал небольшое отступление от главной темы:

— Я вот только что подумал... Пари заключал я, а значит, вам не обязательно мне помогать. Более того: если Аполлон узнает, что вы приняли в этом деле горячее участие, а я при этом проиграю... — я сделал глубокий вдох. — И поэтому, для начала, я хочу спросить: согласны ли вы мне помочь?

— Я — за! — тут же объявил Розарио. — Как я уже говорил, бро, ты мне нравишься больше, чем Эрос. Он хоть и красавчик, но... — тигр окинул меня влажным, и даже слегка липковатым взглядом. Словно языком облизал. — Аполлон совсем не в моём вкусе.

— Спасибо, Розарио, я это... ценю, — пришлось взять себя в руки, чтобы с громким