class="p1">— Мы с Чарли из одного мира, — улыбнулась черноволосая красотка. — Только мы называем его не Врата, а...

— Дай угадаю, — перебил я. — Ад, Пекло — как-то так?

— Клоака Дьявола, — поправила меня Белоснежка.

— Знаешь, в чём ЕДИНСТВЕННОЕ отличие ангелов от демонов? — подмигнул Розарио. — Первые слишком любят мелодраму. А вторые — пафос.

— Очень ценное уточнение, — буркнул я и потёр щёки. — Теперь я точно никогда их не спутаю.

В глаза словно насыпали песку, а в голове установился ровный гул, как в пустом чугунке. Всё-таки я ещё не привык к здешним порядкам: бодрствовать по тридцать часов кряду...

— Ты что, устал? — Лолита опять прочитала мои мысли.

— Да нет, что ты, — я помотал головой, разгоняя туман. — Люблю бегать сломя голову сутки напролёт.

— Так что ты сразу не сказал? — удивилась охранница и потянулась к одному из многочисленных ящиков своего рабочего стола. — Вот, прими, — она бросила мне небольшую таблетку. — Это придаст тебе сил.

— Что это? — подозрительно уставившись на ярко-зелёную горошину я не спешил к ней прикасаться. Никогда не любил наркотиков. В смысле: на какое-то время тебе действительно становится лучше, но расхлёбывать последствия всё равно приходится, так что...

— Это энергетик, — пояснила Лола. — Принимаешь, и чувствуешь себя так, словно хорошенько выспался.

Вот об этом я и говорю...

— Нет, спасибо. Я и так слишком энергичен.

— Да ладно тебе, это всего лишь гормоны и эндорфины, никакой химии.

— О, это меняет дело, — сердито буркнул я. А потом сделал над собой усилие и добавил: — Спасибо за заботу, нет, честно... Но бабушка говорила, что слишком счастливым быть вредно.

— Ты просто не понимаешь, глупенький, — ко мне вновь подошла Аэлита. Взяла со стола горошину и ловко сунула мне в рот. Я не сопротивлялся. А вы бы смогли?.. — В этом нет ничего такого, у нас все их пьют.

— Улыбайтесь, — криво усмехнулся я. — Бог любит идиотов.

— С тех пор, как еда стала недоступной, ничего другого не остаётся, — огрызнулся Розарио. — И если это дело рук того парня, о котором ты всё время трындишь... То у меня к нему накопилась парочка вопросов.

Я уже открыл рот, чтобы объяснить, что Бог — это не какой-то парень с соседней улицы, если подумать — Ну, он ведь просто НЕ МОЖЕТ им быть... Ведь правда не может?..

И тут мне в мозг ударила мятная волна. Она расплескалась под сводом черепа, затопила глазные впадины, брызнула из ушей...

Подпрыгнув до потолка, я сделал кувырок в воздухе — словно на батуте — и снова приземлился на ноги.

Минуту назад я чувствовал себя, как старая высохшая подмётка, по которой проехал асфальтовый каток. Но сейчас...

Казалось, я съел целое ведро солнечных зайчиков и закусил радугой!

— Кажется, энергетик подействовал, — сказала Белоснежка.

— Только он как-то не так подействовал, — осторожно заметила Чарли. — Обычно никто не воображает себя Попрыгунчиком.

— Гей-гоп! — крикнул я и от избытка чувств совершил ещё один кульбит под потолком. — Гей-гоп!..

— Ты как, Оторва? — осведомилась Лолита.

— Лучше не бывает! — я был на пике всего. Мой разум, не в силах спокойно лежать на своём месте, в черепной коробке, совершал такие же судорожные скачки, как и тело. — Дайте мне точку опоры, и я переверну мир! — пообещал я и прыгнул снова. На этот раз — с перекрутом.

— А если дать ему две таблетки?.. — с видом физика-ядерщика, которого только что допустили к адронному коллайдеру, спросила Чарли.

— Лучше подумай о том, какой приз мы выставим победителю, — посоветовала Лолита. — Лично я размышляю об этом весь последний час, и никакого толку.

— Лола права, — кивнул Розарио. — Я занят примерно тем же, и в голову так ничего и не пришло... На что могут польститься существа, практически всемогущие? Деньги? Драгоценности? Артефакты? У них всего этого добра и так навалом.

— А ничего этого и не надо! — я забегал по комнате. Взгляды остальных следили за мной с некоторой опаской. Но чтобы продолжить разговор, пришлось остановиться... — Я так понял, в этом городе больше всего ценится крутизна. Так вот: наградой в конкурсе будет титул!

— Титул? — хором переспросили девочки.

— Королева Сан-Инферно! — вскричал я. — Сварганим опупенную корону, шелковую ленточку через плечо...

— Понимаю, понимаю... — закивал, улыбаясь, Розарио. — И победитель сможет щеголять в этой короне. Открывать мероприятия, встречаться с фанатами, подписывать автографы... Мы продадим им БОЛЬШУЩИЙ кусок славы!

— А почему королева? — нахмурилась Лолита. — Я думала, ты имеешь в виду ВСЕХ, кто захочет принять участие.

Я смутился. С другой стороны, устраивали же на Земле конкурсы на звание "мистер галактика" и тому подобное? И вполне брутальные мужики с удовольствием принимали в них участие — играли мускулами, и всё такое...

— Ладно, меняем стратегию, — заявил я. — Короны будет две. Одна — для мисс, другая — для мистера.

— А как же андрогины? — встрял Розарио. — И существа, для которых пол — явление в принципе абстрактное?

— Хорошо, — я прикрыл глаза. — НИКАКИХ корон. — Победитель, победительница, или... кто-то там ещё. Словом, лучший андрогин на деревне. Но я что хочу сказать? Победа и БУДЕТ тем самым призом.

— Ладно, мы поняли, — кивнула Лолита. — Теперь следующий момент: необходимо разрешение глав диаспор.

— Каких диаспор?.

— Ну, ты уже знаешь, Оторва, что в Сан-Инферно намешано всякой твари по паре, — начала объяснять Лолита. — Кого-то больше, кого-то меньше... Но ангелы и демоны — это две самые крупные. И соответственно, влиятельные. Без их участия не обходится ни один хипес, если ты понимаешь, о чём я... Так кто возьмёт на себя эту почётную задачу?

Я перевёл взгляд на девочек.

— А разве вы не пообещали договориться...

— Мы обещали взять на себя потенциальных конкурсантов, — накручивая локон на палец, пояснила Белоснежка.

— А обычные представители диаспор, и их главы, как ты и сам можешь догадаться — две большие разницы, — добавила Чарли.

— Да? — я махнул рукой.