Но подруга молчала, похоже, не находя смелости, чтобы выразить словами эмоции, что так ясно отражались на ее лице.

«Ты тоже чувствуешь это, правда?» – подумала Клодия, готовая поспорить на что угодно, что совершенно права.

Это был тупик. Они обе впервые оказались перед одним и тем же. Кому-то придется подтолкнуть. Или потянуть. Одной придется взять другую за руку и перевести через пропасть.

– Мел, – мягко начала Клодия и, взяв руку подруги, поднесла к губам и поцеловала. – Все нормально, – прошептала она, водя ртом по линиям судьбы, пересекающим нежную ладонь Мелоди. – Я чувствую то же самое. Не переживай. В том, что происходит, нет ничего плохого.

– Наверное, ты права…

Голос Мелоди слегка дрожал. Впрочем, дрожала она вся. Клодия почувствовала дрожь на своем языке, когда снова поцеловала руку.

– Ох, слава богу! Слава богу! – вдруг воскликнула Мелоди, и Клодия почувствовала, как рука коснулась ее волос.

Несколько секунд тонкие пальцы Мелоди ерошили короткие мягкие пряди, затем скользнули вниз и обхватили скулу, заставляя Клодию поднять голову и посмотреть подруге в глаза.

Лицо Мелоди прямо-таки светилось.

– О боже, – снова прошептала она, – ты такая красивая, Клод. Хотелось бы мне только знать, что с этим делать.

– Мне тоже, – горячо откликнулась Клодия, – но не волнуйся. Полагаю, по ходу дела мы что-нибудь придумаем.

Без дальнейших колебаний она впервые в жизни страстно поцеловала подругу в губы.

Это было как целовать мужчину и все же совсем иначе. Вкус мягких губ Мелоди и ее сладкое дыхание со слабым запахом бренди привели Клодию к открытию: между женским ртом и мужским есть огромное различие. Текстура губ Мелоди была бархатистой, как плюш, а то, что лежало за ними, – восхитительно податливое, но не слабое и покорное. Она приняла поцелуй, и несколько мгновений рот ее был мягким и пассивным. Потом, так же моментально, как поцелуй начался, Мелоди как будто пробудилась ото сна и стала отвечать. Язык ее превратился в маленький живой дротик; губы сделались сильными и требовательными.

Целых две минуты они были единым целым, пробуя, исследуя, вкушая. Потом оторвались друг от друга, тяжело и часто дыша.

– Думаю, мне хотелось сделать это уже очень давно, – сказала Клодия, вновь взяла руку Мелоди в свою и сжала. – Я не понимала, что хочу этого, но желание, должно быть, жило во мне бог знает сколько.

– Со мной то же самое, – отозвалась Мелоди, потирая пальцем губы там, где ее поцеловала Клодия, словно ища осязаемые остатки пылкого контакта. Через секунду-другую она отняла руку и стала разглядывать пальцы, как будто на них должны были остаться следы. – Я обожаю тебя столько, сколько знаю, ты не догадывалась? – закончила она уверенно, и все равно еще немножко смущенная обоюдным признанием.

– Нет, – тихо ответила Клодия. Пальцы ее затеребили пояс халата, казалось, по собственной воле развязывая его. – Должно быть, я тупица. – Пояс развязался, и легким движением плеч Клодии удалось частично обнажить грудь под неожиданно жадным взглядом Мелоди. – Или мне просто трудно было в это поверить.

Тонкие пальцы Мелоди нервно сжались, и Клодия представила, что они жаждут прикоснуться к тому, что она предлагает. С колотящимся сердцем Клодия взяла руку подруги в свою, притянула к своей обнаженной груди и удержала там.

– Я… обожала… или, лучше сказать, обожаю тебя за то, что ты умная, добрая и великодушная. – Мелоди помолчала и легонько сжала грудь пальцами. – И за то, что ты красивая. Не знаю никого красивее тебя.

Клодия хотела возразить против последнего утверждения, сказать что-нибудь самоуничижительное, но прикосновение пальцев Мелоди спутало все мысли. Она пыталась милостиво принять комплимент подруги, но это было нелегко. В конце концов, Клодия решилась на компромисс.

– Спасибо, – просто сказала она, – но разве ты не считаешь, что я уже немного поизносилась?

Продолжая мягкие ласки, Мелоди, казалось, вела какой-то внутренний спор, но в конце концов сказала:

– Ну да, у тебя есть парочка морщинок, но они тебя ничуть не портят. Признак характера и мудрости.

– Ну, ты и лиса, – пробормотала Мелоди, ощущая ладонь Мелоди каждым нервом своего тела. – Если бы на мне были трусы, я могла бы поклясться, что ты с помощью таких сладких речей пытаешься в них забраться.

Пылавшие щеки Мелоди вспыхнули еще ярче, словно алая роза.

– Думаю, пусть бессознательно, я именно это и делаю.

Она поцеловались снова, в этот раз медленнее, со вкусом. Рука Мелоди скользнула вниз по телу Клодии, прокладывая путь к пока еще не изведанной территории. Клодия почувствовала, как кончики пальцев подруги коснулись волос на лобке раз, другой, обводя по периметру эту сладчайшую и нежнейшую из зон.

– Что мне делать дальше? – прошептала Мелоди, исследуя губами скулу Клодии, в то время как пальцы ее застыли как будто в ожидании разрешения, или подсказки, или того и другого. – Погладить тебя? Ты этого хочешь?

Клодия никогда не была с женщиной, если не считать недавней неудачи с Беатрис. «Как продолжать? – думала она, улыбаясь про себя. – Кто кому что делает и кто первый?»

– Да, очень, – ответила она, смело признаваясь в том, что, как она знала, отвечало желаниям обеих, каков бы ни был принятый образ действий.

Полностью распахнув халат, она раздвинула бедра, порадовавшись тому, что благодаря регулярным физическим упражнениям у нее пока нет целлюлита. Быть безупречной для Мелоди почему-то казалось даже более важным, чем для Пола, что было нелогично, поскольку они с молодой женщиной достаточно часто видели друг друга в купальниках и бикини. До сих пор мнение Мелоди Клодию ничуть не волновало.

Медленно и неуверенно Мелоди двинулась дальше, опускаясь ниже, в интимную область. Клодия не сдержала тихого стона, когда средний палец подруги аккуратно лег на клитор.

– Да! Ох, Мел, это как раз то, что нужно! – хрипло выдохнула она, когда Мелоди начала совершать круговые движения, вначале медленно, потом быстрее и быстрее.

Знакомые ощущения нарастали с немыслимой скоростью, и всего через несколько секунд Клодия уже сжимала плечи Мелоди и содрогалась от наслаждения. Потом, откинув голову назад, громко застонала, когда ее накрыл и сотряс оргазм.

– Спасибо, – прохрипела она, когда снова пришла в себя. – Это было прекрасно, Мел. Как раз то, что нужно. Лучше просто не могло быть, даже если бы я дала тебе письменные инструкции.

Она засмеялась, и Мелоди тоже. В смехе молодой женщины проскальзывали нотки счастливого торжества.

– Теперь твоя очередь, – сказала ей Клодия и уже собралась предпринять набег на одежду подруги, когда топот шагов по лестнице и нестройное насвистывание нарушило ее концентрацию.

– Ох уж эти мужчины! Подобного следовало ожидать, – прошипела она.