—Чего бегаешь?— мрачно спросил стражник.— Пошли-ка, побеседуем.

Мне неоставалось ничего, кроме как вернуться вкараулку. Все поспешно встали из-за стола, построились, идаже Марко вернулся встрой. Ястоял рядом сдверью, ноуютно себя нечувствовал— дверной проем перегородил Сержант, который встал рядом сомной, как бызащищая меня отяростного нападения остальных солдат. Ябыл благодарен мужику заподдержку, нолучше бывпроеме стоял я.Уменя теперь даже сбежать неполучится.

—Небеспокойся, Вилатос,— подбодрил меня Сержант.— Расскажи еще раз, как было дело. Только вэтот раз ненужно ниумалчивать ничего, ниприукрашивать. Поведай, как было дело насамом деле.

Явздохнул идостал из-за пазухи кинжал. Сержант прочитал его описание, выругался. Те, кто имел оценку, тоже загудели. Внимание яопределенно привлек.

—Вобщем, дело было так…

Япересказал историю ссамого начала, упустив только то, как справился снежитью. Нореакция отличалась отожидаемой.

—Щегол врет!— прорычал Шрам, будто бынезамечая Сержанта.— Влесу было больше врагов, чем онсказал! Онотправил авантюристов насмерть!

Япопытался спокойно объяснить ситуацию.

—Яговорил только то, что знал. Может, враг был сильнее, чем предполагала группа. Может, врагов было больше, чем предполагала группа. Новобоих случаях янипри чем.

—Тыдолжен был знать, что ждало ихвлесу!— прорычал Шрам. Янахмурился, пытаясь понять, что оннесет.

—Это счего вдруг? Да, ясказал невсе, что знал, потому что меня подняли бынасмех— внекроманта быникто неповерил. Нонасчет количества врагов ябыл точен. Уменя ивмыслях небыло подставлять кого-то.

Сержант, воспользовавшись моментом, когда солдаты слегка успокоятся, включился вразговор:

—Довольно! Мынеможем судить поступки одного человека, основываясь только наподозрениях. Шрыга! Тыслушал пацана ссамого начала. Расскажи, что икак.

—Нелжет,— ответил Шрыга, которого яокрестил Шулером.— Недоговаривает всего, носчитает себя невиновным всмерти группы. Сожалеет ионих, иотом, что они непоймали некроманта.

Наконец солдаты начали осознавать, что раз янелгу, тоивинить втрагедии меня бессмысленно. Япосматривал настражников имолча надеялся, что они смогут перешагнуть через свою ярость, иникто изнаходящихся здесь нестанет вбудущем занозой вмоей заднице.

Мне задали еще кучу вопросов натему некроманта: был лиясним знаком, небыло лиуменя врагов втой группе, знаю липро воскрешение мертвых больше, чем сказал тут. Навсе вопросы яответил правдиво икратко.

—Все равно ядумаю, спацаном что-то нечисто,— проворчал Марко.— Считайте это чуйкой.

—Наши проблемы нерешатся взаимными обвинениями,— после молчания продолжил Сержант.— Если полесу бродит некромант— аназвать иначе человека, который управляет мертвецами через ножи, янемогу— значит, нужно его поймать.

—Некромантов перебили,— вмешался Марко.— Ихбыло достаточно, по-настоящему сильных, ноотпора дать несмог никто. Тех крох некромагии, что остались улюдей, теперь хватает лишь для управления крысами. Инеполчищами, анебольше двух нанекроманта. Теперь лишь богиня смерти травит города своей нежитью.

Вот сэтим яточно несогласен. Слишком ужнеорганизованно для травли. Авто, что нежить умная, вроде личей ипризраков, управляет прочими, верю.

—Накинжал глянь,— посоветовал Сержант.— Спору нет, некромантов прошлого перебили, либо они донельзя ослабли. Нолюди нашли новый способ управлять мертвыми.

Спор разгорелся поновой, иявнем уже был лишний. Мне указали надверь, иябез возражений вышел изкараулки. Пожалуйста, уберите отменя ваши тайны, идайте спокойно пожить.

Вэтот раз дверь книжной лавки тихо скрипнула, когда япотянул ручку насебя.

Время здесь словно застыло— спрошлого моего посещения неизменилось ничего. Полки скнигами все так жебыли отгорожены стеклом. Застойкой продавца стоял худой дедушка ссуровым взглядом изорко следил залюдьми, которые ходили между полок. Одежда старика вэтот раз была странной— потрепанный халат сузорами изнеизвестных рун выглядел старше самого времени.

Погороду ходила байка, что однажды этому старику удалось справиться сгромадным варваром, который разбил витрину ипытался похитить редкую книгу. Продавец защищал свой товар иниразу недопускал краж. Что спасало магазинчик отпрофессиональных воров, остается лишь догадываться: возможно, дед обладал нужными связями.

Вэтот раз якивнул старичку инеотказал себе вудовольствии пройтись между полками, рассматривая знакомые обложки иназвания. Аура этого места наполняла меня вдохновением итеплотой. Звуки скрипящих половиц ишелест страниц вруках покупателей были для моей души, будто музыка.

Книги наполках были расставлены поразмерам, потематике иавторам. Обложки были самыми разными— откожаных, сузорчатым тиснением, добумажных обложек, украшенных яркими цветными иллюстрациями. Витрины отличались друг отдруга: вдеревянных стояли дешевые книги, ввитрине изкости— редкие инеобычные, авмаленькой позолоченной витрине стояли жемчужины коллекции— эпические книги. Нояредко рассматривал их: втакие моменты взгляд старика становился тяжелым, иуютная обстановка лавки вмиг утрачивала свое очарование.

Полки были украшены резными узорами. Охранные артефакты стояли навиду, как предупреждение, что воровать нестоит.

Здесь продавали нетолько книги снавыками. Влавке можно было встретить разные тома, начиная отдревних мифов исказок донаучных томов. Яобнаружил иисторические рассказы, ипарочку любовных романов, иучебные материалы— руководства помагии иалхимии. Ккаждой книге был привязан маленький листок скратким описанием, чтобы можно было понять, чего ожидать отнее.

Номеня интересовала неразвлекательная литература, асистемные книги, каждая изкоторых была своеобразным ключом, открывающим двери вмир способностей инавыков. Именно эти книги могут стать моими учителями, позволив мне получить ценные навыки, которые помогут побеждать врагов ивыживать вподземельях.

Наконец янагулялся между полок. Ничего интересного для себя ненашел, потому подошел кстойке, закоторой неподвижно, словно онбыл частью лавки, стоял старик. Перед ним лежала раскрытая книга иочки спосеребренными дужками. Вглазах торговца плескалось бесконечное море знаний иопыта. Аеще вэтом море плавало предупреждение, чтобы янесмел иподумать окраже книги, или попытке прочитать что-то, незаплатив.

—Добрый день,— слегка поклонился я.Вответ старик протянул руку, ия, насекунду замявшись, пожал ее. Нет ничего странного, когда тебе протягивает руку знакомый, носторговцем ятак еще нездоровался.

—Добро пожаловать обратно. Что привело тебя снова вмой скромный уголок? Удалось липолучить навык владения кинжалами?

—Э-э… Да, все получилось. Яхотел узнать стоимость книг снавыками медитации исамоконтроля.

—Запервую— золотой идвадцать серебра. Второй пока впродаже нет, придется заказывать, ивыйдет чуть дороже. Оба навыка редкие как всистемном плане, так ивплане распространенности, потому такая высокая стоимость.