Людей было много. Засражениями исокровищами ходили иночью, потому уставшие группы шли вгород, пока свежие иотдохнувшие направлялись вподземелье.

Продолжая свой путь, яслучайно подслушал фрагмент разговора между девушкой-лучником иееспутником втесной кольчуге, смечом ищитом. Обоим было небольше шестнадцати, они медленно шагали пообочине— видно было, что никто изпары вподземелье неторопится.

—Должна признаться, яочень боюсь отправляться… туда. Яникогда раньше неспускалась вподземелье,— сказала девушка инервно улыбнулась.

—Каждый шаг внеизвестность— это испытание,— ответил пацан натужно бодрым голосом.— Японимаю, что это страшно, нотыволевая, тыпреодолеешь свои страхи.

Примечательно, что оннесказал того жепро себя.

Меня тоже захватил легкий мандраж, но, вотличие отпары, язнал— кмоменту, когда яподойду кподземелью, меня перестанет колотить. Это состояние пройдет, перегорит, испущусь, будучи спокойным иравнодушным.

Когда тыподросток, идущий покраю дороги, тымногое замечаешь. Ясмотрел налюдей, которые возвращались несолоно хлебавши— спустыми сумками иугрюмыми лицами. Видел итех, кто смотрит наокружающих по-волчьи, исумки ихнаполнены доверху. Замечал, сортировал факты, обрывки разговоров. Повсему выходило, что сейчас наповерхность лезут монстры спрочной шкурой. Ловушки встречаются, нонечасто— большую часть нашли иобезвредили. Вследующую неделю, или месяц, или даже завтра все поменяется, нопока идет цикл бронированных тварей.

—Слышали? Наднях снесли дальний пост авантюристов нашестом этаже,— хохотнул кулачный боец, чей архетип недавно расписывал торговец книгами. Для тех, кто овладел защитными навыками, основанными навнутренней энергии, нет причин покупать даже кожаную броню— навык защищает лучше, инестесняет движений. Обархетипе бойца говорила легкая одежда, кастеты напоясе инакинутые нашею крупные бусы— наверняка артефакт, влияющий наспособности архетипа. Шел авантюрист вкомпании четырех лучниц изащитника— закованного влаты воина.

Янестал догонять компанию— подстроился под ихшаг иприготовился слушать историю.

—Многие авантюристы ищут сокровища иценные предметы вподземельях,— начал боец.— Иногда удача благоволит им, и, убив босса, вего логове авантюристы обнаруживают сундучок сзолотом или артефактами. Ноэтим повезло просто невероятно: янезнаю, кого они убили, иубили ли, новнаграду имдосталась пещерка, полная друз аноллия. Вобщем, ребята обладали торговой жилкой весьма приличных размеров: они закупили кирки, тележки иперегородили вход впещеру— построили настоящую стену сжелезной дверью! Вобщем, они потихоньку долбили текристаллы иносили наверх под охраной наемников из«Золотого кинжала». Тихо-мирно богатели, каждый день вывозя кристаллов насотню золотых. Ивсе быничего, если бынерасслабились. Незнаю, чем занимались бедолаги, что проспали выползшую бронежабу…

Тут явспомнил описываемого монстра— тварь размером сбыка, медленную, носпрочнейшей чешуей. Обычно они обитают уровне надевятом, изанесколько лет походов ихможно ниразу невстретить, ноэтот период, похоже, какой-то чересчур урожайный.

Тем временем авантюрист продолжал:

—Пока бедолаги, неожидавшие такой подставы, отбивались отпервой, которая практически дошла дожелезной двери ислали гонца донаемников, пообходному пути ползла вторая жаба. Вобщем, зажали ихсдвух сторон, апотом еще подоспела кавалерия вкачестве двух ядоплюев. Когда наемники спустились вниз, шахта была залита ядом, авысами знаете, как чувствительны кристаллы кокружающей среде. Вобщем, лично мне жаль, что так вышло. Лучше бызанескромную плату пускали внутрь авантюристов для добычи: наш отряд, будь онтам, одну жабу точно бывынес.

—Атыбыкак поступил?— прогрохотал воин влатах.

—Я-то? Мне жаль слышать, что авантюристы, вместо того чтобы использовать магические кристаллы для блага или для собственного развития, выбрали путь корысти. Они потерялись всвоей жадности изабыли, где находятся, вот подземелье имипоказало, кто здесь папа. Ябысделал иначе: просто поделился быинформацией ошахте вкаком-нибудь баре или трактире, чтобы каждый мог прийти ивзять столько кристаллов, сколько ему нужно.

Едва авантюрист закончил говорить, как грянул взрыв смеха. Смеялся ивоин, илучницы, исам кулачный боец.

—Шучу, конечно,— отсмеявшись, сказал он.— Япродал быинформацию опещере заинтересованным людям. Уменя-то нет торговой жилки, ябынесумел организовать нидобычу, нидоставку, нисбыт товара. Ноостался быпри золоте ижизни, что уже неплохо.

—Ноневсе ведь погибли?— грохотнул рыцарь.— Яслышал, извсей группы вшахте было всего три…

—Погоди,— перебила его девушка, апотом обернулась комне имилым голосочком произнесла.— Тычто, подслушиваешь, малыш?

—Нет, просто стеснялся вас обойти.

—Ненадо стесняться, иди вперед. Имыбудем рады, если тыпокажешь, как быстро подростки вроде тебя умеют ходить.

Так яинедослушал интересные сплетни подземелья. Нооно мне неслишком итребовалось: пока шел остаток пути, узнал, какие напервых этажах сейчас встречаются монстры. Выходило, что ничего слишком опасного напервом этаже меня неждет: покоридорам бродят «Бронзовые доспехи»— одержимые злыми духами латы, разнообразные големы иледяные тролли. Хотя могут встречаться иобычные для подземелья монстры: крысы, пауки. Они непредставляют серьезной угрозы для опытного авантюриста, номогут быть смертельны для новичков. Чем дальше отвыхода, тем опаснее могут быть монстры, аловушки— хитрее. Там уже может встретиться стайка обычных гоблинов-копейщиков или лучников. Несмотря наслабость гоблинов, вподземелье коротышки способны нанести неподготовленному герою серьезный урон.

Навтором этаже все, как напервом, только больше, труднее излее. Там уже могут скрываться различные секреты: например, особая комбинация надавливаний накирпичи может открыть секретную комнату, которая может содержать лекарства, артефакты или жепак запертых иочень недовольных монстров. Как подземелье отсыплет, так ибудет. Комнаты встречаются инадругих этажах, иногда даже напервом, носовторого— гораздо чаще.

Третий уже может включать гремлинов ссамодельными гранатами, ледяных великанов, «черепашек» или каких-нибудь других бронированных чудовищ.

Вцелом, первые этажи подземелья— простые ивполне безопасные для новичков, если команда большая, сплоченная инесклонная кпанике.

Хорошо, что сейчас ловушек почти нет. Обычно туннели подземелья полны всяких досадных препятствий: там ипадающие шипы, ипетли, капканы, скрытые ямы сядовитыми шипами имножество других скрытых опасностей. Ноздесь яполагался насвой опыт: ужзагоды, проведенные вподземельях, яуспел заучить внешние признаки ловушек.

Насредних инижних уровнях уже нетак радужно. Там бродят демонические быки: опасные противники, больше похожие нагигантских пантер срогами. Изпрошлого помню, что идеальный способ справиться стакими— держать дистанцию ииздалека швыряться вних какими-нибудь магическими навыками, или, кпримеру, иметь вкоманде четырех лучниц. Нопопробуй удержи нарасстоянии ловких противников, покоторым ипопасть трудно. Для такого нужно что-то изперечисленного: ловушка, архетип, способный станить противника, или пара изкулачного бойца итанкующего воина вдоспехах.