Ты очевидный изгой и идеальный козел отпущения. Собственно, это она и имеет в виду, только деликатно формулирует.

Я отодвигаюсь от стола, откидываюсь вместе со стулом назад, ставя его на две ножки.

– Так это же для тебя хорошо? Если все внимание будет ко мне.

– Нет! – говорит Бронвин громко, и люди за соседним столиком оборачиваются. Она понижает голос: – Нет, это ужасно. Но я тут подумала. Ты слышал про «Пока Не Будет Доказано»?

– Что?

– «Пока Не Будет Доказано». Группа бесплатных юридических услуг в юридической школе «Калифорния Вестерн». Помнишь, как они освободили бездомного, осужденного за убийство? Доказали, что вещественные доказательства – следы ДНК – были обработаны неправильно, и вышли на настоящего убийцу?

Я не уверен, что расслышал как следует.

– Ты сравниваешь меня с бездомным в камере смертников?

– Это только яркий пример. Они и другими вопросами занимаются. Я подумала, что стоило бы с ними связаться.

Они бы с Лопес отлично поладили. Обе уверены, что любую проблему можно решить, если иметь группу поддержки.

– Мне кажется, это бессмысленно.

– Ты не будешь возражать, если я к ним обращусь?

Я со стуком возвращаю стул в обычное положение и чувствую, как закипаю.

– Бронвин, ты хочешь разрулить эту ситуацию, как школьный совет. Не получится.

– А ты хочешь стоять столбом, пока тебя не раздавят! Так нельзя! – Она упирается ладонями в стол и смотрит на меня горящими глазами, подавшись вперед.

Господи, ну и заноза. Почему меня так тянуло поцеловать ее несколько минут назад? Она из всего этого, наверное, готова сделать проект.

– Не учи меня, что можно и чего нельзя. – Это получается резче, чем мне бы хотелось, но я вполне серьезен. Как-то я доучился почти до конца школы без руководства Бронвин Рохас, да и сейчас в нем не нуждаюсь.

Она скрещивает руки на груди и сердито смотрит на меня.

– Я же пытаюсь тебе помочь!

И в этот момент я замечаю, что рядом стоит Мейв, глядя то на меня, то на нее, будто смотрит самую неинтересную в мире партию в пинг-понг.

– Э-э-э… я не вовремя? – спрашивает она.

– В самое время, – отвечаю я.

Бронвин резко встает, надевает очки и закидывает на плечо сумку.

– Спасибо, что подвез. – Голос у нее такой же холодный, как у меня.

Ну и черт с ней.

Я встаю и иду к выходу, не ответив, одновременно ощущая и злость, и тревогу. Мне надо отвлечься, но я понятия не имею, куда себя девать, раз уж я вышел из бизнеса. Может быть, эта пауза просто отсрочила неизбежное.

У самого выхода кто-то дергает меня за куртку. Я оборачиваюсь, меня обнимают за шею, плывет запах зеленых яблок, и Бронвин целует меня в щеку.

– Ты прав, – шепчет она, и теплое дыхание обдает мне ухо. – Прости. Это и правда не мое дело. Не злись на меня, о’кей? Я не смогу все это вынести, если ты перестанешь со мной разговаривать.

– Я не злюсь.

Я пытаюсь заставить себя пошевелиться, чтобы обнять ее в ответ, а не стоять как пень, но она уже спешит вслед за сестрой.

Вторник, 9 октября, 8.45

Бронвин и Нейт как-то сумели улизнуть от камер. Нам с Купером повезло меньше. Мы оба попали в пятичасовые новости на главных каналах Сан-Диего: Купер за рулем своего «Джип Рэнглер», а я влезаю в машину Эштон – свой новенький велик я оставила в школе, а сестре отправила паническое сообщение с просьбой подвезти. Седьмой канал получил мой отличный снимок и поместил его рядом со старым, где я сфотографирована в восемь лет на детском конкурсе «Маленькая Мисс Сан-Диего». Там я, естественно, заняла второе место.

По крайней мере, когда Эштон на следующий день подъезжает, чтобы высадить меня у школы, фургонов уже нет.

– Позвони, если тебя опять надо будет подвезти, – говорит она, и я быстро и крепко обнимаю ее. Я подумала, что стоит проявить сестринскую нежность после концерта рыданий в прошлые выходные, но все равно получается неуклюже, к тому же меня угораздило браслетом зацепиться за ее свитер.

– Прости, – бормочу я, и она болезненно мне улыбается.

– У нас получается все лучше и лучше.

Я уже привыкла к тому, что на меня все пялятся, и тот факт, что сегодня взгляды стали пристальнее, чем вчера, меня не смущает. И когда я выхожу из класса во время урока истории, то только потому, что почувствовала наступление месячных, а не из-за необходимости выплакаться. Но в женском туалете и без меня уже кто-то плачет. Приглушенные звуки доносятся из крайней кабинки, где кто-то не может справиться с собой. Я занимаюсь своим делом – тревога оказалась ложной – и мою руки, глядя в усталые глаза своего отражения и на неожиданно пушистые волосы. Как бы ни была ужасна моя жизнь, они умудряются хорошо выглядеть.

Я уже собралась было уходить, но останавливаюсь и иду обратно. Наклоняюсь и вижу под дверью последней кабинки черные потертые солдатские ботинки.

– Джена?

Ответа нет. Я стучу костяшками пальцев в дверь.

– Это Эдди. Тебе что-нибудь нужно?

– Эдди, боже мой! – отвечает Джена придушенным голосом. – Ничего. Уходи.

– О’кей. – Я не ухожу. – Знаешь, обычно в этой кабинке рыдаю я. Поэтому у меня с собой куча салфеток, если нужно. И визин.

Джена молчит.

– Я тебе очень сочувствую – насчет Саймона. Понимаю, это мало что значит, учитывая все, что ты слышала, но… меня потрясло, когда это случилось. И я понимаю, как тебе его недостает.

Джена молчит, и я думаю, не ляпнула ли опять глупость. Я всегда думала, что Джена влюблена в Саймона, а он ее не замечает. Может быть, перед его смертью она успела открыться ему и была отвергнута. Тогда это еще хуже.

Я уже готова уйти, но Джена испускает глубокий вздох. Дверь открывается, показывается опухшее лицо и одежда – черное на черном.

– Давай свой визин, – говорит она, вытирая обведенные черным глаза.

– Салфетки тоже возьми. – Я сую ей в руку и то, и другое.

Она фыркает, будто смеется.

– Как низко падают сильные мира сего, Эдди. Ты никогда раньше со мной не разговаривала.

– Тебя это задевало? – спрашиваю я с искренним любопытством. Мне казалось, что Джена не из тех, кто хотел бы быть в нашей компании.

В отличие от Саймона, который все время терся рядом, ища возможности пролезть.

Джена смачивает салфетки под краном и промокает глаза, сердито глядя на меня в зеркало:

– Эдди, ну тебя на хрен. Как называются такие вопросы?

Я не обижаюсь, как обиделась бы раньше.