в самых разных аспектах, даже про отношение к Богу и к религии в целом. Поинтересовался о ее чрезмерной любви к кольцам, особенно серебряным, с неприкрытым интересом выслушал историю про тот самый перстень с черепом, который оказался подарком от Ксюши, сделанном несколько лет назад (Лея до сих пор не хочет знать, откуда у сестры появились на него деньги), а также о немногочисленных романах Леи, которые всегда заканчивались одним и тем же. Каждый ее ответ он сопоставлял с образом Вероники. Выходило так, что сходились девушки только в одном – они обе ставили критическое мышление намного выше слепой веры во что-либо. Казалось, чем дольше Ричард смотрит на Лею, тем сильнее меняется ее внешность, возможно, на это повлияла колоссальная разница между девушками.

Лея же задавала Ричарду много типовых и даже несколько глупых вопросов. Она получила относительно бесполезные сведения о детских мечтах Ричарда, о его сильных разочарованиях и промахах, об отношениях с семьей, затем попросила показать фото Уголька и посетовала на то, что у нее никогда не было питомца – так она хотела потянуть время, прежде чем они оба зайдут в тупик. Она не знала, что отвечать Ричарду на последний вопрос. Ей очень хотелось быть честной, но в здравом уме она никогда бы не смогла признаться в том, что просто решила его использовать. Про любовь с первого взгляда уже ни шло и речи, Ричард явно понял, что она за человек. Лея предполагала, что именно поэтому он предложил эту «игру» в вопросы.

«Ладно, пора с этим заканчивать», – сдалась Лея, устав от самой себя.

– В общем-то все, остался последний, – Лея облокотилась на спинку стула и посмотрела Ричарду в глаза, – ты готов к нему?

– Я готов, спрашивай.

– Окей. Почему ты завершил наши сеансы?

Ричард скривил рот, отведя взгляд в сторону. Затем, собравшись с мыслями, обратился к Лее:

– Предсказуемый вопрос, но тем не менее важный для меня. Отчасти я тебе сейчас отвечу, в чем заключается мой эксперимент. Дело в том, что семь лет назад умерла моя невеста. Ее смерть сильно меня подкосила. Я правда долго прорабатывал эту травму у своего психолога. Несмотря на более-менее удачный результат, она до сих пор мне иногда снится, а еще раньше у меня часто срабатывали триггеры при упоминании о чем-либо, связанном с ней. На сеансе ты сказала, что Рамон знал тебя «от и до» – и на этих словах у меня, впервые за два года, сработал триггер, но, что еще хуже, я увидел в тебе ее. В тот же вечер я сходил к психологу. Тот задал мне правильные вопросы, я обдумал ситуацию, но продолжать вести терапию с тобой я не решился. Я думал, история так вот и закончится. Не хочу тебя обидеть, но я был бы рад такому исходу. А потом ты мне внезапно позвонила. Это показалось мне странным. Я захотел взглянуть на тебя более трезвым взглядом, и, как и ожидал, Вероники я в тебе больше не увидел. Я не знаю, почему это произошло именно с тобой, но смею предположить, что всему виной мое эмоциональное состояние в последнее время и некоторое внешнее сходство между вами, которое я не могу отрицать. Мне стало интересно, насколько сильно человеческий мозг способен исказить картину перед глазами…

– И поэтому позвал меня на прогулку?! – перебила Лея. – Ты сейчас нас весь вечер сравнивал? Понять не могу, я для тебя что, подопытный кролик какой-то?

Лея разозлилась, но не из-за поступка Ричарда – здесь они стоили друг друга – а из-за того, что Ричард задел ее самолюбие, чего Лея не позволяла делать никому.

– Я решил изменить свой последний вопрос, – Ричард как будто пропустил слова Леи мимо ушей, – судя по твоим ответам, ситуация, где ты признаешься в чувствах взрослому незнакомому мужчине в принципе невозможна. Я тебе честно рассказал о своих намерениях, какими бы эгоистичными они ни были, поэтому я жду от тебя того же, – голос Ричарда был похож на тот, каким он разговаривал на сеансах – спокойный, не отражающий эмоций.

Злость Леи вмиг сошла на нет. На секунду она опешила.

«Черт. Видимо, это конец».

– Ладно, – сказала Лея, громко выдохнув, – Я закурю. Ты не против?

Дождавшись одобрительного кивка, Лея взяла в руки сигарету, подожгла ее и жадно затянулась.

– То, что я скажу, может показаться бредом и навязчивой идеей, так что прошу просто выслушать меня.

Ричард немного поддался вперед, показывая, что внимательно слушает.

«Вот и закончилось мое глупое расследование, – думала Лея, – возомнила себя какой-то Нэнси Дрю, теперь меня туда даже не работу не возьмут».

– Насколько ты знаешь, а ты теперь обо мне знаешь практически все, – с упреком сказала Лея, – я училась на юридическом и хотела стать следователем, но, увы, не сложилось. Реальная работа оказалась слишком унылой. За пару недель до смерти Рамона Юра мне сказал, мол, стань частным детективом, и твоя жизнь заиграет новыми красками. Я серьезно над этим думала, эта профессия казалась интересной, да и конкурентов вроде бы немного. Потом я узнала о Рамоне и, соответственно, о «Мортеме». Сидела днями и ночами дома после его смерти, я много раз задумывалась о том, как жить дальше и, самое главное – чем заниматься. Хотелось отвлечься, все поменять. Рамон оставил мне кое-какие записи и, на самом деле, сильно меня подтолкнул… Я еще разговаривала с Юрой, он тоже сказал, что я должна попробовать, затем я взяла себя на «слабо» и, таким образом, решилась прийти в «Мортем». Зачем мне идти туда, чего я хочу добиться? – Лея ухмыльнулась. – Ну, хорошему частному детективу не составит труда найти тех, кто стоит за «Мортемом», а этого я, признаюсь, хочу очень сильно. И, раз ты такой умный, то сам поймешь, для чего мне нужен был ты, – за время своего монолога Лея успела докурить одну сигарету и начала новую. Рассказ давался ей тяжело, она слишком сильно жестикулировала, часто делала паузы и порой закусывала нижнюю губу.

Выражение на лице Ричарда сложно было назвать «легким недоумением». Он был удивлен, и пока сам не мог понять настоящую причину своих эмоций.

– Если честно, не совсем понимаю, – ответил он, наблюдая за резкими движениями Леи.

– Я думала, что если мы станем ближе, я смогу беспрепятственно заходить в «Мортем» в качестве твоей девушки и меня никто не остановит.

– Но ты и так могла беспрепятственно туда заходить, – все еще не понимал Ричард.

– Не в то время, в какое мне было нужно.

– И что тебе дали бы имена сотрудников?

Лея посмотрела на Ричарда