– Как я вас обставил?! Тупые твари! А чтоб вы все друг дружкой удавились! Ну ничего, пусть я только найду в замке хоть какое-то подходящее оружие! Еще лучше – лук со стрелами. Тогда точно всех до единого повыведу! Вот увидите!

Только вот просто смотреть на него и ждать собственной смерти хищники не захотели. Во-первых, они вскоре сильно удивили своим количеством. Кажется, сбежались все, ну, может, только по пять-шесть особей осталось на посту у ступенек. Посчитать точно было трудно из-за постоянного перемещения тварей. В этот раз они даже не стали разрывать пять трупов убитых шакалов, словно не замечая свежей крови. Все обеспокоенно и с рычанием глазели на наглого человечка, покусившегося на святое. И это при том, что совсем недавно они полностью игнорировали прорвавшихся в замок двух поросят.

Может быть, проникновение через окно являлось вообще жутким нарушением всех устоявшихся законов и табу? Потому что после хорового озлобленного рычания зверье стало предпринимать отчаянные попытки добраться до шустрого вторжителя. Опять петухи с готовностью подставили свои кожистые тела для повторного толчка стремящихся на большую высоту шакалов. И опять сутулые мохнатики предприняли попытки взобраться по отвесной стене, используя лепнину и стык между круглой и прямой стеной. Но если попытки допрыгнуть не принесли шакалам ничего, кроме еще одного трупа и двух раненых с поврежденными при падениях конечностями, то вот попытки взобраться вверх у их мохнатых коллег получились весьма успешными. Медленно, но уверенно, со странной разумностью поддерживая друг друга снизу, эти клыкастые хищники стали выстраивать чуть ли не цирковую пирамиду, вздымающуюся все выше и выше.

К тому времени Хотрис осмотрелся окончательно и даже опробовал прочность стекла на окне. Ни само окно, ни его прозрачное покрытие не поддались. Стекло сильно пружинило, но не разбивалось. Будь еще нечто массивное в руках, а так, бамбуковая палица, пусть и со стальным наконечником, оказалась слишком легкой. Тогда как ударять всем телом в створ окна показалось слишком рискованным и ненадежным мероприятием. Оцарапать поверхность стекла тоже не получалось.

А сопящие и пускающие слюни мохнатики подбирались все ближе к подоконнику.

Мелькнула у юноши мысль просто дождаться момента да полоснуть по пальцам зверюг своим окровавленным оружием, отсекая длинные когти, но он дальновидно отказался от такой идеи. Не стоило забывать о длине лап мохнатиков. При удачном резком движении они могли бы достать человечка, зацепить и сбросить его наземь.

Ничего больше не оставалось, как взбираться выше. Зато теперь и риск казался меньшим. Только и действуй рассудительно, без спешки. Выбирая очередную опору, переноси грамотно всю тяжесть тела, не забывая подстраховывать себя остальными тремя конечностями, и только после этого двигай дальше.

Расположенное выше окно тоже оказалось закрыто наглухо. Зато через два справа располагалось открытое. Еще такое же имелось прямо над головой. Направо вел слишком узкий и неудобный карниз. Мало того, мохнатикам везло, они уже почти добрались до первого подоконника.

И Хотрис без долгих раздумий полез на третий этаж.

Уже там, устроившись на всей ширине подоконника, он первым делом пошевелил створки окна. Они сдвинулись с места с противным скрипом и довольно туго.

– Сколько же лет вас никто не смазывал?

Затем довольно осторожно острием своего оружия раздвинул плотные полотняные шторы. Вернее, даже не полотняные, как он понял при первом прикосновении, а чуть ли не деревянные. Настолько те оказались твердыми и не поддающимися на изгиб. Но достаточная для рассмотрения щель все-таки образовалась. И даже первого взгляда хватило, чтобы понять по некоторой мебели и отделке: здесь когда-то жили очень высокие люди! Ростом как минимум в два с половиной, а то и три метра. Иные существа за столом и на стульях таких пропорций просто бы не смогли трапезничать.

Хотрис уже нащупал в кармане огарок свечи и приготовился протиснуться между штор, когда вспомнил про пыхтение и возню у себя за спиной. Улегся на подоконник и стал высматривать, что там внизу творится. За это короткое время положение стало меняться. Петухи вкупе с варанами заканчивали доедать шесть тел пострадавших шакалов. Хищническая сущность все-таки проявилась. Причем половины тварей-соседей уже в пределах видимости не наблюдалось, видимо, поспешили на свои участки двора. Тогда как мохнатики, в количестве чуть ли не трех десятков, не только не прекратили попыток взобраться вверх, но и достигли в этом существенных результатов. Теперь на подоконнике первого этажа громоздилось сразу три клыкастых хищника и общими усилиями пытались подсадить вверх четвертого товарища по стае.

– Э-э-э! Так не пойдет! – возмутился юноша, уже со всей силой налегая на шторы и протискиваясь в комнату. – Это мой замок! Я первый сюда вошел. Вот только как это утвердить?

Первым делом для лучшего осмотра он подтащил два громоздких стула к шторам, раздвинул их и подпер. Стало гораздо светлее. А потом принялся спешно искать хоть какое-то подходящее оружие против настойчивых мохнатиков. Правда, вначале метнулся к высоченной двери и попытался ее открыть. Бесполезно! Даже не шелохнулась. Причем ни дверной ручки, ни какого-либо замка или замочной скважины видно не было. Цельное, толстенное полотно из дерева, по твердости напоминающее железо.

Пришлось бегло осмотреть всю остальную меблировку. Громадная, под балдахином с резными колоннами кровать выглядела словно площадка для игры в мяч. Только вот по твердости и отсутствию какого-то постельного белья на ней предполагалось уместным лишь вскочить туда ногами и подпрыгивать, как на батуте. К сожалению, о забавах пока было думать недосуг. Многочисленные двери громадных комодов и шкафов тоже оказалось невозможно открыть, словно они были вырезаны из цельных стволов гигантского дерева.

А пыхтение за окном раздавалось все ближе!

Но именно взгляд на окно подсказал возможный выход из положения. На высоте пяти метров виднелась прочная, вроде как металлическая штанга, удерживающая тяжеленные шторы. А что, если попробовать сдернуть ее вниз и использовать как копье?

Конечно, можно было выкатить на подоконник и спихнуть вниз одно из кресел, но уж слишком они выглядели громоздкими и несуразными. Таким снарядом не попадешь по прижимающимся к стене клыкастым хищникам. Так что вначале шторы!

Хотрис ухватился за одну из них, оттянул низ к центру комнаты и несколько раз сильно дернул. И сразу заметил поползшие по штукатурке трещины. Крепления поддавались и выходили из своих гнезд. Отлично! Еще несколько отчаянных рывков и своевременный перекат через спину с последующим нырком под огромный обеденный стол. И тут ловкость со сноровкой не подвели мальчугана, иначе рухнувшие одеревеневшие шторы вкупе с металлической штангой могли кого угодно похоронить под своей массой.

Грохот падения затих. Пыли, как ни странно, не наблюдалось вообще. Поэтому следовало сразу осмотреть гипотетическое оружие. Штанга оказалась тяжеловатой, не менее чем десяток килограммов. Но с другой стороны, такому силачу, как Хотрис Тарсон, и не такими тяжестями ворочать приходилось. Подхватив длинный, метров до семи, стержень, юноша прислонил его рядом с окном, а потом и сам выбрался на подоконник. Глянув вниз, проворчал совсем не детские ругательства: мохнатики уже добрались до второго этажа и готовились сработанной парой десантировать третьего еще выше. Вот тебе и дикие звери!