– Да ладно тебе. Замок крепкий. Его ведь и гораздо сильнее встряхивало.

– Ох! Лучше не напоминай! – Управляющий даже за сердце схватился от печальных воспоминаний. – Такие разрушения тогда случились, такие разрушения!..

Повернувшись к супруге, Светозаров дал пояснения:

– С ним бесполезно спорить! Вечно преувеличивает. А ведь разбилось-то всего на десяток бокалов больше.

– Как?! Всего лишь?! Да у меня список уничтоженных и поврежденных вещей на две тетради! – возмущался Хулио Кассачи. – Плюс несколько детей порезались осколками!

– Ха! Как порезались, так тут же себе раны и затянули. А тех, кто случайно «порезался» дважды, я потом очень ругал.

Прекрасно зная, как «страшно» ругает граф шалунов и озорников академии, управляющий замка расстроенно вздохнул и лишь для проформы поинтересовался:

– Еще соку хотите? – потому что внушительный графин оставался на столе наполовину полным.

– Да нет, спасибо, дружище. Разве что распорядись, чтобы в наши апартаменты доставили столик с легкими закусками. Может, чуть позже опять аппетит прорежется.

Хулио не сдержал довольной улыбки, глядя вслед торопящемуся графу. Слишком он любил, когда создатель академии и преобразователь Свирепой долины в райское место обращался к нему как к близкому, старому другу. И прощал за такое обращение все тяготы и лишения своей хлопотной должности.

Высокую, нескладную фигуру Титела Брайса графская чета заметила издалека. Стоя во внутренней оранжерее замка, он как раз оканчивал читать лекцию внушительной группе учеников средних классов академии. Стоило видеть, с каким вниманием и усердием дети ловили каждое слово целителя четвертого уровня и с какой готовностью заносили в свои тетрадки ссылки на обязательную к прочтению литературу.

Зато когда последовало объявление о завершении лекции, вся группа превратилась в сущий ураган. Обтекая с двух сторон хозяина замка и его супругу, выкрикивая слова приветствия им, детвора с нарастающей скоростью понеслась к местам своего обитания: до общего отбоя оставалось чуть больше часа.

– Чего это ты детишек так поздно занятиями мучаешь? – довольно строго поинтересовался Торговец, пожимая другу руку.

– Ничего, надо будет, я и ночью их построю на лекцию, – без тени раскаяния ответил ректор академии и несколько неуклюже поцеловал Александре ручку. – Графиня! Вы выглядите просто обворожительно!

– Ты моей жене зубы не заговаривай. Лучше признавайся, чего деток ущемляешь?

– Еще чего! Да они у меня меньше половины лекций прослушали. Полное отставание по программе! И все из-за тебя! – Вместо защиты Тител перешел к обвинениям. – Сколько раз тебя просил заполнить вакантные места преподавателей? Я с подачей материала не справляюсь, а недоучек нам не надо!

– У, ты какой! А кто, как не ты, забраковал более трех десятков преподавателей только после собеседования? И ведь талантливые, знаменитые люди.

– Вот когда станешь Верховным целителем, когда научишься распознавать в словах каждого человека ложь, тогда и будешь мне указывать, как проводить отбор в мою академию!

– Совсем зазнался среди своих пробирок! Это не твоя, а моя академия!

Со стороны казалось, что старые друзья и единомышленники довольно интенсивно ругаются. Александра даже ресницами заморгала от неожиданности. Но затем вовремя рассмотрела и сообразила, что оба деятеля скрывают радостные улыбки и шумят больше для проформы. Не все же время общаться деловым и озабоченным тоном.

Хотя ректор первым прекратил пикировку, со смешками переходя к делу:

– Ладно, хозяин, твоя она, твоя! Все здесь твое! У меня вон даже жены собственной нет! Так что еще желает хозяин от своего покорного раба?

– Эх! Всегда бы ты был таким покладистым, – искренне пожалел Дмитрий и получил воинственный ответ:

– Покладистым я стану только после смерти. Вот тогда и сможешь меня класть куда тебе возжелается.

– Понял, учту. А сейчас мы по поводу небольшого… хм… осмотра. Ты ведь и сам был очень заинтересован проверить Александру после ее оживления.

– А! Ну да, ну да. – Глаза Титела сразу стали выпуклыми, задумчивыми, а его взгляд стал пронзать графиню словно рентгеном. – Давно пора! Давайте вниз! Эрлиона тоже будет очень заинтересована.

Понятно, что женщина ничего не боялась, тем более что готовилась к чему-то подобному, но все равно почувствовала себя неуверенно. На ходу схватила локоть Дмитрия и крепко к нему прижалась. Заметив ее нервозность, Торговец бесшабашно рассмеялся:

– Надеюсь, это не займет много времени?

Вначале ректор только хмыкнул в ответ, но, уже зайдя в кабину лифта и отправив его в подземелья замка, чванливо поднял палец вверх и стал поучать своего товарища:

– Надеяться не вредно, а противопоказано. И если уж я берусь за осмотр твоей прекрасной супруги, то ей придется пройти все обследования до единого. Только тогда можно вынести правильный вердикт о ее здоровье и наметить верные пути к устранению всех недомоганий.

– Но я здорова и чувствую себя прекрасно! – поспешила воскликнуть графиня.

– Милочка, если вы не разбираетесь во врачевании, то не следует быть такой самонадеянной. Как правило, самые здоровые на вид организмы тоже подвержены всяческим незаметным на первый взгляд заболеваниям. Так что…

Его разглагольствования неожиданно прервало легкое прикосновение к сознанию и раздавшее в пространстве радостное восклицание:

– Здравствуйте, папы и мама!

– Здравствуй, дорогая Эрлиона! – сразу догадался Дмитрий, отвечая в пространство. – Как поживаешь?

Лифт проехал только половину спуска, так что его сильно удивило такое уверенное вступление в контакт магической сущности.

– Отлично! Тем более что Тител пообещал мне вскорости сестричку.

– Ай да папа! – не удержался от сарказма хозяин замка.

Но ректор его шутки не поддержал. Наоборот, постарался вести общение строгим голосом, как он всегда делал с нерадивыми учениками:

– Эрлиона, сколько я раз тебя просил не проявлять себя вне твоего непосредственного жилища? Ты ведь знаешь, насколько важно хранить пока в тайне факт твоего существования.

Хрустальный смешок предварял ответ:

– Зря волнуешься. В замке нет плохих людей, к тому же все обо мне и так знают.

– Вот и плохо, что знают, – ворчал ректор, первым выходя из лифта. – И откуда такая уверенность?

– О! Я уже легко могу все видеть, слышать и чувствовать до самой крыши замка, – похвасталось создание магии и целительства. – Еще немного, и я смогу придерживать некоторые предметы от случайного падения практически в каждой комнате.

От такого признания двое мужчин встали на месте, буравя друг друга взглядами.