—Тогда, приглашаю вас на экскурсию в свою лабораторию,— обрадовался ученый.

—Но мне нельзя отходить от дворца. Дестар запретил,— я обернулась на стражей, которые старательно не мешали нам общаться.

—А мы не уйдем далеко. Лаборатория в первой линии возле стен дворца. Видите, вон то здание? Это она и есть.

—Ну хорошо, но если на меня снова будут рычать, вам придется заступиться,— засмеялась я.

—О! Я беру всю ответственность на себя!— ответно улыбнулся мужчина и потянул меня в сторону своей цитадели.

Стражи беспрекословно остались снаружи, говоря мне об особом статусе доверия к Тирасу. Хотя согласились они не сразу, сначала связались с Ларином. Но тот был не против. Тирас объяснил мне, что его центр исследований — это особая зона, где нельзя гулять просто так. Сначала мы зашли в какую-то кабинку, где окруживший нас пар, должен был убрать осевшие бактерии. Я быстро поняла, что это вопрос стерильности и сразу успокоилась. Тирас завел меня в кабинет, очень похожий на медицинский. В стеклянных прозрачных шкафах стояло бесконечное множество колбочек, различных баночек и каких-то коробочек. Мой новый знакомый, не накладывал жгут и не интересовался венами на сгибе руки. Он аккуратно и совсем не ощутимо дотронулся небольшой, похожей на пипетку, конструкцией до вены на верхней стороне моей кисти и кровь побежала в трубку. Буквально три-четыре секунды и Тирас убрал маленький сосуд с моей кровью. На руке даже крохотной точки нельзя было разглядеть.

—Вот и всё. Я сейчас же начну изучать вашу кровь.

—Вы расскажете мне о результатах?

—Конечно, Лёля. Я благодарен вам за доверие.

Мужчина склонился и поцеловав мне запястье, тут же переключился на анализ. Истинный ученый, подумала улыбнувшись, и тихонько удалилась из процедурной.

Маршрут отложился в памяти, и я спокойно шла на выход, когда услышала плач. Обернулась по сторонам, но рядом никого не было. Прислушавшись, поняла, что звук этот, я слышу в своей голове.

«Мне страшно»,— всхлипнул кто-то.

«И мне. Нам нужно отсюда сбежать»,— возразил другой испуганный голос.

Я еще раз осмотрелась по сторонам и поняла, что я слышу таров. Но где они? Заметавшись, начала прислушиваться ко всем закрытым дверям. Крутясь из стороны в сторону нашла лестницу, которая уходила вниз. Несколько коридоров не принесли ничего нового. Но вот спустившись еще на три пролета вниз, возле одной из дверей всхлипы показались громче. Я толкнула матовое стекло и удивившись тому, что оно легко поддалось, осторожно заглянула внутрь. Рот пришлось закрыть рукой, чтобы не вскрикнуть. В длинном помещении стояли клетки. Их были десятки. Через одну — в них лежали тары. В ближайших двух — совсем маленькие котята. А в дальних обнаружилось пять одичалых, напугавших меня своими взглядами до икоты.

На всех животных были надеты ошейники. Скорее всего они не дают им перемещаться, догадалась я.

Котята прильнули к решеткам клетки и сердце моё забилось вдвойне.

—Я вытащу вас,— прошептала, вложив всю искренность в свои слова.

Подойдя к первой клетке, без страха просунула руку, чтобы погладить белого котенка, размером с крупную собаку. Малышка всхлипнула и подняла не меня свои блестящие глаза.

«Помогите»,— раздалось в моей голове.

—Обязательно,— пообещала я,— но сейчас мне нужно идти. Я вернусь, не бойтесь.

Я ещё раз погладила мягкую шерсть и побежала на верх. Уже почти добравшись до выхода, услышала удивленный возглас.

—Лёля? Вы разве не ушли?

Сердце билось где-то в горле, но я заставила себя улыбнуться и со всевозможным спокойствием обернуться к Тирасу.

—Ой, а я, кажется, заплутала!

—И давно вы тут бродите?— в два шага Тирас приблизился ко мне и заставил вскинуть на него голову. Шея будет болеть, отстраненно пронеслось в голове.

—Нет, что вы! Я уже ушла, но потом решила вернуться,— я приблизилась к мужчине и положила ему руку на грудь.

Высоченный индивид заинтересованно взглянул на моё движение и положил свои длинные пальцы сверху. Отступать было не куда.

—Я хотела бы попросить вас о новой встрече,— выдавила из себя смущение, хотя внутри клокотала буря.

—О! Лёля! Об этом не нужно просить, я бы однозначно нашел бы вас сам… в самое ближайшее время,— Тирас склонился к моему лицу так близко, что я почувствовала его дыхание.

—Тогда я спокойна и жду нашей следующей встречи,— я выдернула свою руку из-под его и побежала прочь.

Меня никто не остановил на выходе из цитадели. А охрана, казалось, вздохнула с облегчением, когда я наконец появилась из запретной для них зоны.

Заметил ли что-то в моём поведении этот сумасшедший ученый, оставалось лишь догадываться. Но то, что котят нужно спасти, я была уверена.

Шла быстро и в голове зрело сильное желание рассказать всё Дестару. Потребовать объяснений. Почему-то казалось, что он ничего не знает про маленьких таров. Не останавливаясь ни на секунду, поднялась на этаж правителя и ринулась к его кабинету. Но чем ближе я подходила, тем сильней меня обуревали сомнения. Зависнув перед дверьми, я посчитала про себя до десяти и хотела уже толкнуть дверь, как из-за неё вышла Кэм.

Поправив сползшую бретельку своего платья, она виновато улыбнулась и провела руками по платью, стягивая сбившиеся складочки ткани вниз. Я смотрела на неё и не могла поверить. Кэм тоже? А как же все эти разговоры про свободу и про то, что Дес не видит в ней женщину? Получается видит? Получается он видит её во всех?

—Как хорошо, что ты пришла,— щеки Кэм покраснели, но она быстро взяла себя в руки.— Мы с Десом… как раз обсуждали бал… Он уже завтра. Ты помнишь?

Мне пришлось кивнуть.

—Утром предстоит много работы,— она подхватила меня под руку,— нужно будет примерить платье, и мы с тобой еще не довели волосы до нужной длины.

Кэм говорила и говорила, уводя меня от кабинета правителя, а в моём сердце разрасталась дыра. Я уже не слышала её слов, и только застывшая на лице улыбка прятала всю боль разочарования. А что ты хотела? Что ты на придумывала себе?

Я занималась самобичеванием полночи. Свернувшись калачиком в постели мне хотелось только одного — оказаться дома. На Земле. Как же я была не права раньше, считая, что у меня там есть проблемы. Нет. Проблемы у меня здесь и сейчас. Но я справлюсь. Обязательно справлюсь. Нужно только выкинуть всю эту романтичную чушь из своей головы.

Дес в это время молотил тренировочную стену. На душе было муторно. Но причины он не понимал. Удар, еще удар, выпад. Стена крошилась, но легче не становилось. Даже поймать состояние отрешенности, при которой наступает четкая ясность и скорость возрастает многократно — сегодня не получалось. Спустя время к нему присоединился Ларин, сообщив, что делегация ментросцев уже переместилась и располагается в крыле повелителя. Сбросив друга на пол, Дес пошел здороваться с Гектором.