Настя про себя улыбнулась: «Наверное, привезли из Подмосковья посмотреть на главную елку России. Как же трогательно… Новый год – праздник нашего детства… Ой, что это со мной? Я никогда с такой теплотой не думала о детях. Да что там говорить – я вообще о них не думала! Что же он сделал с моим сердцем? Оно просто кровоточит и истекает любовью. Я стала совсем другим человеком…»

Настя приблизилась к группе детей и заметила знакомую синюю шапочку с понуро висящей белой кисточкой. Мальчик до сих пор не мог успокоиться от первого обмана в своей недолгой жизни и до сих пор плакал, уже без сил растирая глаза кулаками. Сердце Анастасии сжалось еще сильнее. И тут она услышала разговор двух женщин у себя за спиной.

– Смотри, вон эти детишки… Ну, те, приехавшие на спецавтобусе с пропуском в центр.

– Да… бедные… маленькие совсем.

– Все-таки наш мэр Лужков – молодец. И москвичи – молодцы, что бы про них ни говорили. Пригласить на новогодние праздники детей с Украины из семей погибших шахтеров – это так трогательно! Дети и так уже лишены очень важного в жизни – отцов, семьи потеряли кормильца, а во многих ведь по нескольку ребятишек. Понятно, что достаток такой, что сами бы они никогда не выбрались в Москву. Да и живут наверняка не богато. А тут такое для них чудо! Такой праздник!

Настя после нечаянно подслушанной речи поняла, что ею движет какая-то сила свыше. И сделала то, чего раньше никогда бы не сделала, осторожно приблизилась к мальчику и присела перед ним на корточки.

– Привет, малыш.

Мальчик убрал кулачки от заплаканных глаз и с чисто детским интересом посмотрел на нее.

– Привет…

– Как тебя зовут?

– Вова. Только мама и Людмила Николаевна не разрешают мне говорить с незнакомыми дядями и… даже тетями.

Малыш выглядел очень расстроенным, для него праздник был испорчен.

– Тебя правильно учили, и поэтому я сейчас уйду. Но сначала я должна выполнить свою миссию… то есть задание.

Глаза мальчика расширились до предела.

– Я – фея, помощница Деда Мороза, – представилась Настя с таким честным видом, словно всю жизнь играла на сцене в ТЮЗе.

У мальчика к круглым глазам добавился еще и открытый рот.

– У Деда Мороза есть Снегурочка…

– Она его внучка, но чтобы справить Новый год, у Деда Мороза есть много помощников… Ты уже большой мальчик и понимаешь это? Одних елок сколько нарядить надо!

– Да… – выдохнул малыш.

– Так вот, я одна из его помощниц, – утвердительно кивнула головой Настя.

– А почему вы так одеты и без волшебной палочки? – явно заинтересовался Вова. Слезы уже давно высохли на пухлых щечках, оставив только еле заметные дорожки на коже.

– Тихо! – приложила палец к губам Анастасия. – Это наш секрет! Я должна быть незаметной, чтобы успеть много всего подготовить к Новому году. Я видела, что ты искал подарочек под елкой…

Мальчик насупился.

– Мне мама сказала, что в Москве будет большая елка с подарками, вот я и… Я больше не буду!

– А ты разве не знаешь, что подарки появляются под елкой только в полночь с тридцать первого декабря на первое января, в новогоднюю ночь? – спросила Настя, сдерживая улыбку.

– Знаю…

– Чего ж тогда плачешь?

– Я не буду больше. Просто мы были на празднике вчера, и Дед Мороз уже дал нам подарки, вот я и думал, что…

«Какой смышленый мальчик», – усмехнулась Настя, а вслух сказала:

– Дед Мороз поручил мне передать тебе, чтобы ты больше не плакал, слушался маму и воспитательницу. А в виде исключения он дарит тебе еще один подарок. Их просто не успели разложить в те пустые коробки.

– Ух, ты! – Мальчик взял яркую упаковку, внутри которой прятался танцующий лось. – Спасибо!

– Ну, будь умницей… – Настя поднялась и пошла дальше, но была остановлена воспитательницей Вовы.

– Спасибо вам. Уж не знаю, как вам удалось успокоить его. Вова – очень сложный ребенок. Но этот подарок… не надо было…

– Ерунда! – махнула рукой Настя.

– Я стараюсь их не баловать, потому что в той жизни, куда они вернутся, не будет дорогих подарков и таких добрых теть.

– В жизни будет много хороших людей. Ну а насчет подарка… Должно быть место и маленькому чуду в нашей жизни, – мягко возразила ей Настя.

– Тетя! Тетя! – закричал счастливый ребенок. – Я понял, что вы – настоящая фея! Вам не нужна волшебная палочка, вас и так видно среди простых людей!

– Почему же? – засмеялась Настя.

– У вас глаза светятся ярче огоньков на елке! – ответил мальчик, и Настя опять чуть не расплакалась от такого комплимента и всепоглощающей любви, поселившейся в ее сердце.

– Где так долго была? – спросил ее в дверях своей квартиры обеспокоенный Митя.

– Да вот, встречалась с адвокатом, – скинула сапоги в коридоре Настя. – Надо было тебя послушать и не терять время. Я бы дала ему кличку Мистер Извините, я ничего не могу сделать.

Она сняла куртку и прошла в большую комнату Мити, где он снес все стены, объединив комнаты в одно помещение.

– Есть хочешь? – спросил хозяин, бродивший по дому в широких черных шароварах и хлопчатобумажной кофте яркого изумрудного цвета.

– Нет, спасибо, я ела пирожное и пила кофе, – ответила Настя. – Как дела у тебя?

– Ох, подведешь ты и меня под статью, как и своего любимого, – нахмурился Митя.

– Рассказывай! Не бурчи! – поторопила его Настя, устраиваясь на диване и по старой памяти поднимая ноги повыше.

– Я выполнил твое задание, очаровал ту милую девушку, навешав ей лапши на оба уха.

– Надеюсь, ты не переусердствовал? – спросила Настя.

– Чувствую себя негодяем, но я ей явно понравился, и она с охотой рассказала обо всем, что меня интересовало. Нет, я точно чувствую себя форменным негодяем.

Митя расположился, скрестив ноги, на полу рядом с диваном, на котором возлежала Анастасия, и закурил кальян.

– Она, то есть Марина, учится на медсестру и подрабатывает в социальной службе. С пенсионеркой Зоей Федоровной Алферовой знакома последние четыре месяца. И сейчас самое интересное: нанял ее к ней некий Дмитрий Дегтярев.

Настя задумалась. Своего лечащего врача в больнице она помнила очень хорошо…

План ее состоял в том, чтобы выяснить все о прошлой ошибке Петра, которая тяжелым грузом повисла на нем по жизни и в конечном итоге привела под реальное лишение свободы. Сам он молчал, как рыба, а Настя решила бороться за свое счастье. И поиски, сама еще не зная чего, она решила начать с учителя Петра – Наума Борисовича Алферова. Поскольку его самого в живых не было, Настя надумала выйти на его родственников и знакомых. И вот тут-то ее ждал сюрприз. Несмотря на значительную роль в науке, в жизни Наум Борисович оказался очень замкнутым человеком. У него не было друзей, так как все свое время он посвящал научной работе, и для другого у него времени просто не хватало. Вообще-то, что у него оказался хоть один ученик – Петр, уже было большой удачей. Так в жизни ученого и получилось: миллион знакомых по всему миру, миллион спасенных пациентов, миллион студентов, которым он прочел лекции, а из близких людей – только жена да один ученик – Петр. Вот и вся семья великого ученого. Настю буквально поразило то, что у Наума Борисовича не было ни детей, ни сестер, ни еще каких-нибудь родных. Никого!