Да и мать поводить немного за нос не помешает. Слишком уж ей любопытно, что находится среди роскошных даров. Дракон торопливо сунул руку за пазуху, вынул свёрток, взглянул на него, словно обжегся, и бросил на столик в углу, заслонил своей могучей спиной. Он сунул руку еще раз и вынул на свет резную продолговатую шкатулку, полную нарядных пряничков. Раскрыл и передал в руки будущего тестя. Традиции людей он не обязан блюсти, это знак доброй воли. Дракон просто решил продемонстрировать свое расположение невесте. Объяснить таким жестом, что и в будущем он будет не против соблюдать некоторые, привычные для нее обычаи.

— Это очень мило с вашей стороны, сиятельный Адриан, — склонил голову маг, — Но обычно такие пряники подают в темном мешке, чтобы гость сделал выбор, повинуясь исключительно судьбе.

Он слегка прикрыл крышку шкатулки и протянул ее матери Адриана:

— Выбирайте, какой будет ваша судьба после свадьбы наших детей.

— Я планирую обрести прочное счастье, — драконика вынула пряник, похожий на мелкое яблочко.

Талила постаралась на славу, даже не верится, что такое можно сотворить без магии. Черенок яблочка более темный, мелкие семечки выполнены из орешков, блестящая шкурка пряничного плода облита на разрезе слоем розовой глазури. Сверху плод присыпан слоем пудры и кажется, что он чуть пушистый, как персик. Лакомство исполнено с удивительным изяществом. Мать одобрительно кивнула дракону, с ней такой редко случается.

— Это к плодородию и богатству, — заключил отец невесты.

Он по очереди, согласно рангу, раздал лакомства всем остальным, кроме жениха и невесты. Гости удивляются тонкой работе неизвестного мастера. И только Адриана гложет неясное чувство, будто и это он сделал напрасно.

— Брак будет счастливым, — мать невесты держит в своих пальцах сахарный домик, так похожий на один из тех, что строят на севере.

И сердце дракона сильней ёкает где-то в груди. Таких сладостей Адриан еще не видал. Сладостей, готовых тронуть душу своим обаянием. Ничего удивительного в форме сладости нет, на Севере родилась Талила. И Адриану невыносимо хочется с ней встретиться, поговорить, прикоснуться через нее к Северу, к своему счастливому прошлому. Поговорить с ее малышами, узнать, что они начудили, пропустить их светлые локоны сквозь свои пальцы. Вдохнуть через них Север, почуять похожий, почти ее запах. Коснутся рукой призрака Эрики.

— Прошу принять дары. Я приношу их в род своей нареченной в знак благодарности. Вы вырастили достойную деву, — Адриану не терпится как можно скорей завершить свой визит, чтобы иметь возможность уйти.

Помощники ювелира расставляют на ковре сундуки и шкатулки, распахивают тяжелые крышки. Замочки шкатулок щелкают едва слышно. Сияние золота, благородное свечение драгоценных камней, блеск отточенной стали. Чего здесь только нет. Оружие, посуда, украшения, артефакты, мелкие склянки, полные духов и притирок. Драконика одобрительно улыбается. Сегодня она как никогда горда сыном. Родители невесты замерли в восхищении. Девушка стремительно падает. Обморок? Адриан не понял, как успел ее подхватить. Тонкая талия затянута в строгий корсет, мягкие округлости женского тела податливо ложатся в руки дракона.

— Ты так торопишься, сын? — ехидно спрашивает мать, — Свадьба будет назначена в конце этой недели.

— Девушке дурно. Прикажите открыть окна.

— С девушками это довольно часто бывает. Теперь-то ты понимаешь, что ей будет лучше жить безвыездно в твоем поместье, пока не подарит младенца? Отнеси ее в мою спальню, уложи на постель, о прекрасной Лейле позаботятся слуги.

Адриан повинуется матери, тем более, что его тяготит эта ноша. Ему совершенно не хочется долго держать девушку на руках. Она бледная, с легкой испариной на висках, бисеринки пота рассыпались над верхней губой.

Он относит девушку в соседнюю комнату, бережно укладывает на покрывала. В комнате немного пахнет духами. Служанки торопятся раскрыть окна. Адриан заботливо отвел чуть влажную прядку со лба невесты, прикоснулся пальцами к венке на шее. Сердце бьется довольно часто и глубоко. Вряд ли девица больна, скорее всего, просто испугана сверх всякой меры. Дракон был бы счастлив разорвать эту помолвку. Черт с ним, с золотом и дарами.

Нельзя. Никак нельзя. Он выбрал эту судьбу, и ее нужно пройти до конца. Брак должен быть заключен, нет смысла и нет достойной причины, чтобы от него отказаться. Не она, так любая другая станет его женой. И точно так же он не будет ее любить.

Девица распахнула глаза, тоненько взвизгнула, увидев над собой склонившегося Адриана. Безумным взглядом оглядела постель.

— Мой сын очень торопится! — в ответ на этот визг из гостиной донесся веселый голос матери Адриана.

— Право дракона нерушимо. Нам следует поторопиться со свадьбой. Как бы слишком не поторопился жених, — вторит ей тесть.

Девица на постели ноги сжимается. Сейчас она напоминает загнанного зверька. И, похоже, никак не может понять, что с ней приключилось. Адриан распрямляется, делает шаг в сторону от постели, внимательно смотрит в огромные глаза невесты. Сейчас они светятся как две черные бездны, зрачок так расширен от страха.

— Вам стало дурно. Я успел вас подхватить и отнес сюда в постель моей матери. Отдыхайте. Я выйду, и служанки помогут ослабить ваш корсет. Станет легче.

— Нет! — девушка вскидывает перед собой руку, — Не нужно. Корсет совсем мне не жмет.

— Толщина вашей талии не имеет для меня никакого значения, — девушка густо краснеет, — Впрочем, как и все остальное. Вы вполне устраиваете меня в качестве будущей супруги. Свадьбу назначат на конец этой недели. Обещаю быть заботливым по отношению к вам. Не стоит меня так бояться.

— Я поняла, — резко отвечает девица и на секунду вскидывает свою хорошенькую головку. Пожалуй, только боги знают, какие мысли в ней обитают. Но Адриан хочет разобраться. Ему совершенно не нужна рядом женщина, которая будет его ненавидеть. Быть может, он хочет уцепиться за последнюю причину, чтоб отказаться от брака. Пожалуй, даже хорошо, что девушка упала в обморок. Ведь это единственный шанс поговорить с ней почти наедине, без многочисленной родни.

— Я вам противен?

— Нет, что вы, сиятельный.

— Я предпочту иметь рядом с собой ту женщину, которой я буду приятен. Если вы сейчас упали в обморок от омерзения, стоит об этом сказать. Насиловать жену ради потомства глупо и мерзко. Я не пойду на такое. Брак не принесет плодов, и его расторгнут. Расторгнут