Заметно нервничая, Кощей с невысказанным вопросом во взгляде посмотрел на меня. Уловив знакомый мученический блеск в глазах, я вспомнила недавний разговор с королевичем Станиславом, и чем он закончился.

— Никаких советов. Разбирайтесь сами, — запальчиво предупредила его и, не выдержав, добавила: — Поверь, ты дорог Аляне. Она не заслужила твоего недоверия.

Даниил кивнул, повернулся, окинул сосредоточенным взглядом садовые дорожки и умчался на поиски своей расстроенной невесты. Зиги двинулся за ним.

— Оставь их. Если Аляна тебе не безразлична ты дашь им возможность объясниться, — остановила его.

Друг чертыхнулся и размашистым шагом ушёл в замок.

Что за странная штука — любовь? Из-за неё одни проблемы.

В дверях Зиги столкнулся с грациозно выплывшей навстречу ему Цветаной. Воздушное, струящееся платье обязывало её к плавным, тщательно выверенным движениям. Она превосходно справлялась с поставленной задачей. От ее движений по бирюзово-синей юбке струились васильковые переливы. Признаться, в этом платье Рыжая была похожа на хрупкую феечку.

— Отлично выглядите, — сделал Зиги ей стандартный комплимент, пропуская её вперёд.

Следом за ней с постным лицом, словно на обед проглотил морского ежа и тот встал у него поперёк горла, в парадной ливрее появился Борислав. Вероятно его обязали проводить Цветану к месту встречи с женихом.

— Выглядите божественно, — встретил её комплиментом Носатый, когда она поравнялась с ним. — Завидую я цветам, что удостоятся лицезреть вас этой ночью. Теперь они увидят, как выглядит настоящая красота.

— Вы льстите меня, — просияла от удовольствия Цветана и напоследок промурлыкала Драгомиру: — Жду не дождусь встречи с вами.

Валентин нашёл в себе силы и нехотя оторвался от созерцания Цветаны.

Никак о приличиях вспомнил?

Не-а. Нашёл себе более увлекательно занятие. Раздражать меня.

— Мирослава, разве вы не должны готовиться к встрече с его Величеством Велимиром? — с сомнением, будто он сомневался в правильности своей догадки, спросил он у меня.

— Ты забыла о свидании с князем? — глаза Рыжей расширялись до невообразимых размеров.

— Такое, знаешь ли, часто случается, когда встрече не предаёшь, особое значение, — негромко пояснила я.

Повисла неловкая тишина.

За свидание с князем девушки из кожи вон лезут, а я посмела забыть о нём. Своим признанием я практически оскорбила Велимира. За такое и с отбора можно вылететь.

Князь сосредоточенно обдумал услышанное и его лицо прояснилось:

— Признайте, вы просто любите заставлять себя ждать Мирослава? — подкинул он мне лазейку.

— Подловили. Ужасно обожаю эффектные появления, — само собой упор сделался на слове "ужасно".

— Хитро, — подыграл мне Велимир.

Извинившись перед мужчинами, с отчаянной прытью я бросилась переодеваться.

Сборы начались с посещения ванной комнаты.

Высушив волосы, вернулась в комнату и попросила у сундука вечернее платье. Впервые, без всяких споров я получила желаемое. И более того, шикарный наряд оказался достоин самой герцогини. На дне сундука обнаружились: сверкающий браслет и ожерелье на шею. Бабулин соглядатай и про туфли не забыл. Отделанные жемчугом, на высокой шпильке, они представляли собой отдельное произведение искусства. Облачившись в наряд, ненароком поймала своё отражение в окне.

Выглядела я, признаться неплохо. Глубокий лиф платья плотно облегал фигуру и кокетливо приоткрывал плечи. Пышная воздушная юбка из винно-красного атласа волнами струилась к полу. Щедро украшенный рубинами корсаж соблазнительно подчёркивал стратегически важные выпуклости. Многоступенчатое ожерелье из тех же рубинов прекрасно дополнило наряд. Браслет одевать не стала, он плохо сочетался с подарками Драгомира. В частности, с защитным браслетом и портальным кольцом с головой дракона. Подвив локоны магией, убрала пряди с висков назад и оставила их распущенными. Туфли кокетливо выглядывали из-под подола платья. Немного косметики, несколько мазков клубнично-красной помады на губах освежили лицо.

Моё отражение в окне выглядело дерзким, стройным и изящным. Метёлочка, восторженно щёлкая прутиками, кружила возле меня.

Попросив неугомонных питомцев громко не шалить, я спустилась вниз.

В холле меня ожидал Борислав. Нужно заметить, природа одарила его широкими плечами и гордой мужской статью. По идее, с его внешностью и положением при княжеском дворе он давно должен быть женат. Между тем, ходит холостым бобылём.

— Вы сказочно прекрасны Мирослава! — наблюдая за моим приближением, сделал он мне комплимент.

Поблагодарив его за проявленную тактичность, взяла его под руку позволяя отвести к князю.

Моё участие в отборе близилось к завершению. Становиться княгиней я не планировала, а тот из-за кого я не решалась уехать, завтра будет обручён с другой. Этой ночью, я собиралась попросить Велимира под любым благовидным предлогом исключить меня из отбора. И плевать, что будет потом. Уверена, бабушка Акулина меня поймёт и не будет сильно серчать.

Перед выходом на свежий воздух, мой сопровождающий надел на голову широкополую шляпу с изогнутым чёрным пером. Она смотрелась на нём весьма недурно, предав его облику сдержанную торжественность.

Путь наш пролегал, через незнакомые, ранее нехоженые тропинки сада. В небе высоко светила луна. С куста на куст порхали огромные ночные бабочки. Их крылья завораживающе светились в темноте. Приносящие мимо магические светлячки мерцая, осветляли узкую дорожку. Вдалеке звучала красивая, трепетная музыка. Мы приближались к месту нашей с Князем встречи.

Наслаждаясь наполненной свежестью прохладой, я замедлила шаг. До полуночи оставалось совсем нечего. Ровно в полночь Луноликая одарит своим благословением пары желающие соединить свои сердца и судьбы.

Исправить в наших с Драгомиром отношениях ничего нельзя было, и мной овладело глубокое безразличие.

Честно говоря, скорей бы уже эта полночь наступила.

Князь поражал во мне любопытство, но не чувства. Те более глубокие. Меньше всего хотелось за пустыми разговорами убивать время. Я собиралась быстренько распрощаться с князем и отправиться собирать вещи.

Дорожка вильнула влево, и мы вышли на поляну у озера. Мерцающие звёзды, рассеивая свет луны, огромными бриллиантами свисали с неба.

Никак Водяныч магию применил.

От накрытого стола шли умопомрачительные запахи. Под действием лёгкого ветерка, пламя на зажжённых свечах мягко подрагивало.

— Борислав, вы ошиблись местом, — поспешно заметила я, сильнее убеждаясь, что зря отправилась на свидание. Стоило вместо себя отправить короткую записку.