Неверов обошел джип, отметил пробоины на капоте, разбитое ветровое стекло, уцелевшие пятна крови на боковой части водительского сиденья.

— Сколько их было? — спросил он.

— Трое.

— Кто?

— Парни из отряда Мартела. По приказу начальства проводили разведку местности на предмет обнаружения подразделений республики, их численности, вооружения, места дислокации, района действий. Всего таких групп к границе послано пять. Две из того же отряда, остальные — от соседей.

— Где ты их нагнал?

— На опушке рощи.

— Живые есть?

— Двое погибли сразу, третий скончался от ран.

Ефрейтор кивнул. На лице не отразилось никаких эмоций. Наверное, другого услышать и не ожидал.

Провел рукой по крылу джипа, на котором были две крохотные дырки от осколков. Глянул на разбитое стекло.

— Хороша машина.

— Да. Трофей.

Это я добавил, чтобы сразу расставить все точки. Ситуация с личным транспортом в республике была аховая, большинство машин выкуплены властями или взяты в аренду. Так что такая же участь могла постигнуть и «алдан».

Но волшебное слово «трофей» несколько меняло ситуацию. Трофеи отнимать не принято. Этот древний обычай свято соблюдали все армии мира, как и все правительства. Поэтому джип отнять или купить у меня никто не мог. И опять ефрейтор кивнул.

— На задке другие трофеи, — добавил я. — Два «типкова», ППТ, гранаты. Карабины берите себе, а ППТ я увезу.

— Спасибо, возьмем. У нас с карабинами туго. — Неверов махнул одному из бойцов, и тот взял с заднего сиденья оружие и гранаты.

— «Кунгур» мы разгрузили. Можете выезжать.

— Так и сделаем. Время много потеряли. Меня в городе ждут.

Ефрейтор пожал мне руку.

— Ждем с грузами.

— Обязательно.

Через десять минут две машины выехали из поселка и взяли курс на Самак…

Голыбин слушал меня с окаменевшим лицом. Информация о действиях разведгрупп каганата, об их появлении в непосредственной близости от зоны безопасности Самака произвела на него неприятное впечатление. Не меньше эмоций вызвал факт моего участия в схватке и ее результаты. Судя по опешившему виду, начальник управления не ожидал от меня такой прыти.

Когда я закончил, он пару минут молча смотрел на карту, постукивал карандашом по столешнице и сердито сопел. Потом бросил карандаш и поднял голову.

— Мы не успеваем! Ни закрыть границу, ни накопить сил для надежной обороны. Ни людей, ни техники… Батальон полностью занят охраной города и Южного направления. Прибывшая рота будет посажена в опорные пункты. Отряды самообороны… Мы их уже видели. Если каганат вздумает усилить давление, мы просто не удержим их.

Я слушал молча. И думал, что, если прогноз шефа оправдается, кое-какие мои планы пойдут псу под хвост. Впрочем… это еще не смертельно.

Голыбин наконец отошел от новостей, посмотрел на часы и сказал:

— На сегодня все. Отдыхай. Завтра к восьми — здесь. С будущей недели начнем плановое снабжение опорных пунктов, строительных бригад и баз отрядов самообороны. А пока придется еще поездить по другим заданиям… Да, — вспомнил он вдруг, когда я уже подходил к двери, — что решил с джипом?

— Оставляю себе. В мастерской помогут кое-что переделать, подлатать. А мотоцикл верну.

— Ну-ну… Комендатура может прицепиться. Потребует сдать в автопарк.

— Это трофей, — довольно жестко сказал я, глядя в глаза Голыбину. — Если комендатура хочет скандала, пусть попробует отнять. Сдам по частям…

Начальник управления кивнул, невесело усмехнулся:

— А ты не так прост, как показалось сначала. Почему только не захотел идти на службу?

Я выдержал его взгляд, немного подумав, отбросил прежнюю роль и ответил вполне откровенно:

— Вам не приходило в голову, что у кого-то могут быть свои интересы? Далекие от интересов властей. Они не противоречат им, а просто… другие.

Голыбин, надо отдать должное, сразу просек ситуацию. Что-то спрашивать или выяснять не стал. Понимающе покивал и сказал:

— Я поговорю с комендантом. Он сам воевал, так что право на трофеи признает. Думаю, проблем не будет.

— Благодарю.

Пять часов дня. Все на работе. И кто работает вахтовы методом, и кто — по стандартному графику. Но таких немного. В Самаке, как и в других городах республики, принят двух-, а то и трехсменный график работы на большинстве предприятий. Роскошь жить по довоенному распорядку республика позволить себе не может.

Все работают, и только я уже отдыхаю. Впрочем, это только так называется — отдыхаю. На самом деле впереди еще уйма дел. И все надо сделать сегодня. Или до завтрашнего утра.

«Алдан» я отогнал в гараж. Михалыч и другие механики удивленно рассматривали машину и качали головами, слушая скупой рассказ о том, как достался мне этот трофей.

Рука старого мастера погладила крыло джипа, передок, пальцы трогали острые края дырок.

— Залатаем. И покрасим, никто не заметит.

Он хлопнул по спинке сиденья, посмотрел на меня.

— Хорошая машина. Делали для армии и поставляли для свободной продажи. На таких охотники любили ездить. Проходимость приличная, устойчивость. И «жрет» немного.

— Долго с ним возиться?

— Пару дней. Заодно движок посмотрим. Слушай, а не отнимут его у тебя?

— Нет, — улыбнулся я. — Этот трофей я никому не отдам.

— Оно и верно. Такую машину грех отдавать. Приходи в пятницу. Будет готова.

— Отлично! Тогда и мотоцикл привезу. Благодарю, Михалыч, за «югор». Выручил он меня сегодня.

Усталые глаза старого мастера озарились радостью. Искренняя похвала всегда приятна человеку.

Оставив свой трофей в надежных руках, я на мотоцикле поехал домой.

Вот жизнь пошла — пожрать некогда! Утром, когда ждал машины, успел в столовой перекусить, а днем в дороге схрумкал яблоко. И все. Нет, с голоду не умираю, но мой измененный организм иногда требует более полного рациона. Особенно мяса.

Чтобы не слушать голодное урчание желудка, я по приезде домой первым делом пошел на кухню. Благодаря некоторым приобретениям и дополнительным усилиям она теперь выглядит вполне неплохо. Есть стол, пара стульев, старенький холодильник, шкафы для посуды, плита, мойка…

Достав из холодильника необходимые ингредиенты, приступил к приготовлению легкого ужина. На сковородке пожарил два яйца. Нарезал тонкими ломтиками ветчину (страшно дорогой деликатес, в малых партиях завезенный в ведомственный магазин). Помыл зелень, помидоры, огурцы. После перешел к главному действу.