В район Виняголова срочно перебрасывали батарею 10,5-см пушек, с позиций на Неве снимали батарею 7,5-см горных орудий. В район Шала, как уже отмечалось выше, были отправлены два эскадрона 227-го самокатного батальона.

Началось наступление 4-го гвардейского стрелкового корпуса, который поддерживала недавно сформированная 98-я танковая бригада. В 98-й танковой бригаде числилось на 16 марта 5 танков КВ и 22 Т-34. Ее машины действовали в основном с 3-й гв. сд генерал- майора Н. М. Мартынчука, ранее командовавшего 294-й сд.

Удар корпуса оказался крайне успешным. Хотя М. М. Агапов указывает на небольшой успех гвардейцев в первый день[87], в документах противника положение изображается как критическое. Даже временами не слишком честный историограф своего соединения, Г. Ремхильд, пишет о крайне тяжелой ситуации, в которую попали немецкие части. Попытаемся же проследить ход боя на основе документов противника.

О положении у деревни Шала в штабе XXVIII корпуса было известно только то, что около 14 ч 30 мин оборона восточнее деревни была прорвана и батальон отступает на юго-восток. Подробности этого боя содержатся в истории 269-й пд. Советская атака при поддержке танков началась около 13 часов, причем основной удар пришелся на участок I батальона 333-го и батальон 311-го пехотных полков. Группа танков прорвала оборону. После этого одиночный танк проутюжил немецкие траншеи. Связь между частями батальонов была полностью утеряна. Пехота на правом фланге откатилась назад, а основная часть личного состава начала прорываться на запад. Особенно большие потери понес батальон 311-го пехотного полка, который был практически уничтожен. Именно на его участке танки смогли обойти дер. Шала с юга, а часть машин ушла дальше, к т. н. Баракам.

Примерно в это время красноармейцы вышли прямо к штабу группы Мюллера. Тому пришлось ввести в бой свой последний резерв. Число убитых и раненых немцев росло очень быстро. Группа, оборонявшаяся на участке у перекрестка «Звезда Мерседес», потеряла почти все противотанковое оружие. Отряд Отто Лаша также понес большие потери, так, в роте батальона 412-го пехотного полка осталось всего пять человек — офицер и четверо рядовых[88].

Одновременно в штаб корпуса было доложено, что русские заняли Бараки в 3 км юго-восточнее Шала (именно туда прорвался один из танков, упоминавшийся выше). Положение на самой насыпи было немцев совершенно неясным. Для того чтобы отбить насыпь, решено было использовать хорошо укомплектованный самокатный батальон 227-й пд, в котором было около 600 солдат и офицеров.

Бойцы 54-й армии у подорванного немецкого орудия. Скорее всего, фотография сделана во время мартовских боев 1942 г. Из архива Ю. Пашолока

Под напором свежих советских сил немецкая оборона сначала прогнулась, а потом стала буквально крошиться и разваливаться на куски. В какой-то момент нападению подвергся даже штаб 43-го пехотного полка, но атака на него была отбита. При этом немцы захватили 40 пленных.

Несмотря на то, что события явно развивались по катастрофическому для немцев сценарию, штаб соседнего I корпуса счел не слишком вероятной возможность того, что боевые действия перейдут на его участок. Тем не менее штаб 18-й армии приказал 11-й пд нанести удар на северо-запад силами ее резерва, II батальона 45-го пехотного полка.

Контратака самокатного батальона 227-й пд не имела успеха, поскольку была остановлена советскими танками. Решено было вывести его из боя, чтобы использовать как подвижный корпусной резерв. Теперь планировалось сначала измотать силы 54-й армии, а только потом потом перерезать их пути снабжения.

В 19 ч 15 мин командир 269-й пд доложил, что русские повернули несколько отрядов на восток и оттеснили подразделения дивизии.

Отто Лаш

Основная же часть сил 54-й армии двигается на запад.

Наступление 4-го гвардейского корпуса пробило в немецкой обороне восточнее деревни Шала трехкилометровую брешь. Из перехваченного сообщения немецкому командованию было известно, что силы 54-й армии серьезно ослаблены.

Немцы были уверены, что они смогут остановить советское наступление. Самокатчиков 227-й пд снова ввели в бой. Теперь их, исходя из складывающейся ситуации, решили использовать для перехвата коммуникаций 54-й армии. Кроме того, XXVIII корпусу подчинили II батальон 45-го пехотного полка, а из корпусного резерва было решено выделить III батальон 344-го пехотного полка. Таким образом, немецкое командование продолжало оценивать ситуацию вполне оптимистично и рассчитывало на успех.

Если зимой штаб Ленинградского фронта довольно скупо докладывал о действиях частей 54-й армии, то теперь, в марте, в Генштаб пошли все более подробные донесения:

«311-я стрелковая дивизия с утра 16 марта, будучи контратакована противником, вынуждена была незначительно отойти, но, к 14 ч вновь восстановила утраченное положение и передовым полком вышла на опушку леса (в 3 км сев.-зап. Кондуя);

11-я стрелковая дивизия выдвинулась на южную опушку леса (600 м сев. Шала);

3-я гвардейская дивизия, продолжала наступать, к 16 ч вела бой с противником на рубеже отм. 49,6, просека 1,5 км южнее отм. 49,6.

32-я стрелковая бригада, наступая в направлении отм. 44,8 (6 км южн. Шала), вела бой с противником в 2 км юго-восточнее Шала;

285-я стрелковая дивизия, продолжая наступать южнее раз. Жарок, вела бой 4-5 км южнее Жарок».

К сожалению, бездорожье, густой лес и глубокий снег сильно замедляли движение людей и техники. Командованию 3-й гв. сд пришлось даже выделять своих и без того измотанных бойцов для прокладки дорог на юг прямо через лес. Артиллерия дивизии отстала от пехоты. В дальнейшем это сыграло весьма негативную роль.

17 марта

Всю ночь у деревни Шала шел бой. 4-й гвардейский стрелковый корпус готовился к новой атаке. Положение немцев продолжало ухудшаться, причем до такой степени, что пришлось отменить часть запланированных ранее операций.

Утром две ударные группировки 54-й армии нанесли удар по сходящимся направлениям. В итоге наступавшая с запада 281-я сд вышла к дороге Шала — Кондуя, что сильно осложнило немцам жизнь. Выбить дивизию с этого рубежа противнику не удалось.

4-й гвардейский стрелковый корпус ударил с востока. Немцев взяли в клещи, а советские танки прорвались в тыл отряда Лаша. Бой в деревни Шала шел прямо у штаба Мюллера. К этому моменту, когда красноармейцам оставалось пройти всего полтора километра, чтобы окружить обе кампфгруппы, Лейзер, командир 269-й пд, сделал из происходящего правильные выводы и предложил отступать. Но командование 18-й армии категорически запретило отход.