Донесение штаба Ленинградского фронта в Генштаб:

«54-я армия продолжала развивать наступление на любанском направлении и к исходу 17.3 занимала положение:

177 сд и 6-я мор. бригада занимали прежнее положение;

311 сд вела бой в лесу (2-2,5 км сев. и сев.-зап. Кондуя);

80 сд вела бой в 1км сев. Кондуя фронтом на юг;

281 сд с 122 тбр одним полком вышла к поляне (1,5 км вост. Кондуя), а остальными силами вела бой в районе отм. 49,5 (2,5 км сев.-вост. Кондуя);

198 и 11 сд вели бой на прежних позициях, отражая контратаки противника их района юго-зап. Шала и стыка дорог 2 км зап. этого пункта;

294 сд овладела выс. 58,0 (0,5 км зап. Шала) и на левом фланге вышла на опушку леса (2 км юго-зап. Шала), преследуя отходящего противника в направлении Сараи (3 км юго-зап. Шала);

33 сбр, развивая успех 294 сд, вышла в район выс. 49,6 (2,5-3 км юго-зап. Шала);

3 гв. сд одним полком вышла к южной окраине поляны (4 км юго-зап. Шала); вторым полком вышла к выс. 44,8 (5,5 км южн. Шала), третьим полком находилась в З км южн. Шала;

32 сбр прошла поляну (4 км юго-вост. Шала);

285 сд двумя полками вела бой в районе 4 км южн. раз. Жарок».

18 марта

Итак, в ночь на 18 марта немцам все же удалось произвести отход из деревни Шала. Отход был произведен небольшими группами. К сожалению, советское командование не превратило отступление противника через узкий коридор в полный разгром. Противник окончательно сдал свою позицию у перекрестка «Звезды Мерседес».

Теперь 269-я пд должна была держать новую оборонительную линию в нескольких километрах юго-западнее деревни Шала. Ее левый фланг опирался на болото Коврыгина Гладь, здесь основным опорным пунктом для немцев была деревня Кондуя. Центр 269-й дивизии держал оборону вдоль дороги от Кондуи на восток, а правый фланг загибался далеко на юг, вдоль р. Кородыньки. Никакой локтевой связи с соседним I армейским корпусом у 269-й пд не было. Между двумя корпусами зияла дыра, шириной несколько километров. Часть пехотных батальонов 269-й дивизии оказалось в составе соседней 96-й пд, занявшей участок от Лодвы до Виняголова. К этому времени боевая численность подразделений, подчиненных дивизии Лейзера, была следующей.

Отряд Отто Лаша:

I батальон 366-го пехотного полка — 50 человек

III батальон 366-го полка — 230 человек

II батальон 284-го пехотного полка — 50 человек

II батальон 43-го пехотного полка — 80-100 человек

батальон 287-го пехотного полка — 50-60 человек

Резерв:

III батальон 270-го пехотного полка (93-я пехотная дивизия) — 200 человек

Отряд Мюллера:

III батальон 344-го пехотного полка — 250 человек

II и III батальоны 333-го пехотного полка, II батальон 490-го пехотного полка — 100 человек

разведывательный (самокатный) батальон 227-й пехотной дивизии — 200 человек

Резерв:

III батальон 320-го пехотного полка — 60 человек

489-й пехотный полк:

I батальон — 40 человек

I батальон — 50 человек

III батальон — 60 человек

Как видно, имея большое количество пехотных батальонов, противник уже понес такие потери, что его поражение стало теперь вопросом времени. Тем не менее немецким командованием, планировался совместный удар 269-й и 11-й пд. Наступлением по сходящимся направлениям они должны были перехватить коммуникации ударной группировки 54-й армии. Для этой атаки из состава 269-й пд выделялось три батальона и строители, из 11-й пд — II батальон 45-го пехотного полка (его атака 18 марта потерпела неудачу, и батальон должен был повторить ее на следующий день). Единственным подвижным резервом немецких войск были шесть танков (три PzKpfw. III, два PzKpfw. II и одна чешская машина). Они должны были действовать на стыке двух корпусов.

Теперь 4-й гвардейский стрелковый корпус своим левым флангом мог продвигаться на юг, прямо в пустое, незанятое войсками противника, пространство. К сожалению, имеющиеся в наличии документы не позволяют детально рассказать о его наступлении в тот день. Пока из немецких документов получается следующая картина его действий. Советские танкисты несколько раз врывались в расположение противника, но немцы отсекали пехоту от броневых машин, и развить успех не получалось. На левом фланге корпуса 3-я гв. сд смогла продвинуться на юг и создать угрозу выхода на основные пути снабжения в тылу Киришской группировки I армейского корпуса. С другой стороны, дорога, ведущая через деревню Зенино, могла вывести красноармейцев прямо к тогда еще слабо занятой немцами позиции «Тигода» и деревне Смердыне. Серьезных сил у противника там не было. На утро 18 марта Зенино занималось лишь частями снабжения, артиллеристами из 96-й пехотной дивизии и какими-то остатками пехотных подразделений. Поэтому предполье немецкой оборонительной позиции было просто оголено. А прорыв позиции «Тигода», возможно, привел бы к крайне неприятным для немцев последствиям на всем участке фронта севернее Любани.

Боеприпасы для 3.7-см противотанковой пушки. Справа — надкалиберный выстрел

Орудие с заряженным надкалиберным снарядом

Оставшаяся часть 54-й армии также продолжала наступление. Ударная группа из 281-й сд вместе с танками 122-й танковой бригады имела задачу соединиться с правым флангом 3-й гв. сд. В этом случае часть немецкой группировки гарантированно была бы окружена и уничтожена. Сделать этого не удалось. Но одна из дорог была перехвачена. Приданные дивизии танки не смогли увлечь пехоту за собой и дрались в одиночестве. В конце концов, боевые машины вынуждены были отойти.

Севернее деревни Кондуи наступала 80-я сд. Особых успехов у нее за день не было. Противник свидетельствует, что части 269-й пд смогли оттеснить от Кондуи 281-ю сд. К сожалению, события 17-18 марта не стали переломным этапом в ходе боевых действий. А ведь шанс на разгром противника был вполне реален. Судя по донесениям группы Лейзера в штаб корпуса, 269-я пд с приданными частями смогла отбить все атаки. Отдельные успехи советских танкистов на общем фоне неудач погоды не делали.

Утром на командном пункте 269-й дивизии побывал командующий 18-й армией. Там он оказался, потому что проводил очередную инспекционную поездку. Лейзер подробно рассказал о том, какую тактику используют русские и какие средства борьбы против танков можно использовать. Как оказалось, кумулятивные снаряды нельзя было применять в кустарнике: взрыватели срабатывали из-за ударов о ветки. Противотанковые мины в глубоком снегу не успевали сработать.