Я недолго обдумывал услышанное, и с каждой секундой оно не нравилось мне все больше.

— Да, это авантюра, — сказал Стилет, читая у меня по лицу. — Но очень уж лакомый у него скилл. А кто не рискует, тот пьет советское шампанское по сто рублей за бутылку.

— Эм… и где это?

— Есть ведомственные дачи, — сказал Стилет. — Когда-то они принадлежали какому-то жутко засекреченному НИИ, которое еще в девяностые накрылось. Дачи потом какое-то время сдавали, а потом там все обветшало и их просто забросили, ибо ремонтировать себе дороже. Лет восемь там уже никто не жил, а тут мне сообщили о неожиданной активности.

— Может, просто бомжи заселились, — сказал я.

— Угу, двадцать с лишним бомжей, передвигающихся на четырех наглухо затонированных фургонах, — согласился он. — Чего-то я о бомжах не знаю, видимо.

— Даже если так…

— Ну? — поторопил меня Стилет, а я все никак не мог сформулировать мысль.

— Там двадцать с лишним человек, ты говоришь, — сказал я. — И я их видел в деле. Это натуральный спецназ с современным армейским снаряжением, и парни явно умеют это все использовать. Твои братки не потянут. Они там просто лягут все, без славы и без пользы.

— Верно, — согласился Стилет. — Мои, как ты говоришь, братки, не для таких операций, поэтому я их брать и не собирался. Прокатимся втроем, ты, я и Суховей.

Сдается мне, что он с самого начала эту вылазку планировал, и Суховея с таким расчетом позвал, а вовсе не затем, чтобы я посмотрел, как он огурцы сушить умеет. Попытка передать скилл мне — это просто бонус. Стилет, видимо, пытался выжать максимум из любой ситуации.

Что вполне соответствовало его репутации босса преступного мира.

— А мое согласие ты, видимо, автоматом получил? Потому как раньше мне совсем другие условия сотрудничества рисовались.

— У Кукольника Джо уникальный скилл, и ты сам видел, насколько он эффективен, — сказал Стилет. — Возможно, нам не удастся отбить самого Кукольника, но уж его скиллом мы просто обязаны завладеть. Хотя бы попробовать. Я понимаю твое беспокойство, но поверь, тебе не придется лезть под пули.

— А каковы риски, что помимо Лиги, мы нарвемся там еще и на спецназ управления?

— Крайне невысоки, — сказал Стилет. — Моя наводка уникальна. Думаю, она обеспечит нам около суток форы.

— Но если они там все-таки окажутся…

— То мы туда не полезем, — сказал Стилет. — У меня нет никакого желания очередной раз бодаться с Безопасником. Смотри, может, моя наводка и туфта, и там вовсе не Лига Равновесия, а компания любителей активного отдыха, решившая попить пивка на природе. Я не собираюсь лезть в драку без оглядки, но посылать кого-то на разведку, учитывая, что там на самом деле может оказаться Лига, это терять людей в совершенно необязательной для этого ситуации.

Я прикинул еще раз.

Стилет считался одним из самых опасных некстов регионального значения, и рекомендовал Суховея, как некста, не менее опасного. Кроме того, он явно не дурак, он хорошо информирован и не стал бы так просто совать голову в петлю. А Лига, неплохо показавшая себя в спланированных боевых акциях, сейчас нападения не ждет. Ну, то есть, ждет, конечно, ребята ж на вражеской территории, однако ждет пассивно и явно не с этой стороны.

В принципе, может получиться, но…

— Мои скиллы все еще не работают, — сказал я. — И я вообще не уверен, что могу перенимать чужие способности, просто стоя рядом. В конце концов, я был рядом с големом, когда он дефилировал по Тверской.

— Но не факт, что ты был рядом с погонщиком, — возразил Стилет. — Кроме того, твои неработающие скиллы — это еще одна причина, по которой я бы хотел взять тебя с собой. В стрессовой ситуации у человека обостряются все чувства, и нексты — не исключение.

— Как будто у меня и без этого стрессов не было, — сказал я.

— И все же, моя теория такова, — сказал Стилет. — А каков будет твой ответ?

— Уговорил, чертяка языкастый, — сказал я. — Давай прокатимся.

* * *

Мы выехали около четырех часов дня, с расчетом, что успеем прибыть на место и осмотреться до темноты. В качестве транспортного средства Стилет решил использовать подержанный «митцубиси аутлендер», очевидно, свою парадную тачку ему было жалко. Стилет сидел за рулем, я расположился на переднем пассажирском сиденье, а Суховей устроился сзади, открыл окно и тут же принялся дымить своей тонкой сигарой. Интересно, а своим ученикам он про здоровый образ жизни тоже с сигарой в зубах рассказывает?

Утренние пробки уже схлынули, а до вечерних еще было какое-то время, так что мы быстро добрались до МКАДа, свернули на внутреннюю сторону и Стилет вклинился в крайний левый, выжимая из машины нештрафуемые сто двадцать.

Суховей курил и молчал, Стилет рулил и молчал, я молчал, смотрел в окно и думал, не совершаем ли мы ошибку. Да, Стилет был крут, и Суховей был крут, и они оба были нексты, но ведь им предстояло схватиться с ребятами, которые как раз таки и занимались истреблением некстов в промышленных масштабах, и не факт, что их удастся застать врасплох.

И все же, мне хотелось еще раз посмотреть на них вблизи. Лига Равновесия представлялась мне одной из сторон грядущего конфликта, и я смутно подозревал, что они знают о происходящем больше остальных. Или же они просто на всю голову отмороженные фанатики, но характер и спланированность их акций заставляли в этой теории усомниться.

Стилет свернул на шоссе в сторону области, включил навигатор и вбил в него координаты, полученные от неизвестного мне источника. Навигатор сообщил, что на месте мы будем минут через сорок. Что ж, пока все по графику.

— Суховей, работаем по обычной схеме, — сказал Стилет. — Ты идешь первым, я прикрываю.

Суховей кивнул. Он выглядел абсолютно спокойным, впрочем, он же кореец, по нему фиг поймешь.

— Артур, ты держись рядом со мной, — сказал Стилет. — Но если что-то вдруг пойдет не так, беги, не стесняйся. В крутые не лезь, если мы не вывезем, ты тем более не поможешь.

— Ты сейчас слишком хорошо обо мне подумал, — сказал я. — Но меня другое интересует. Если это Лига, почему они до сих пор здесь? Разве они уже не должны были свалить куда подальше, как ты и говорил?

— Я ничего подобного не говорил, — сказал Стилет. — Я говорил, что они больше ничего не предпримут. А уходить сейчас им слишком опасно, все спецслужбы на ушах стоят. Вот они и сидят ровно, ждут, пока пыль уляжется.

Под плащом у Стилета снова была его металлическая