кольчуга, а шляпу свою он положил на панель приборов. Я ее в руках повертел, весила она килограмма два с половиной — три, прямо как рыцарский шлем.

Суховей никакого спецобмундирования не носил. На нем были обычные голубые джинсы, кожаная куртка и туристические ботинки, какие можно купить в любом спортивном магазине. Невысокий, худощавый, он не выглядел особенно опасным человеком. Наверное, именно поэтому он в их обычной схеме первым и ходит. Потому как Стилет в боевой своей модификации с первого же взгляда вызывает желание палить по нему из самого крупного калибра, который у тебя в наличии есть.

Следуя подсказкам навигатора, мы свернули с шоссе на второстепенную дорогу, потом еще раз, потом и вовсе съехали на проселок и оказались в лесу. Ни блокпостов, ни големов, ни обычных часовых нам пока не встретилось.

Стилет съехал на обочину и заглушил двигатель.

— Тут могут быть камеры, — сказал он. — И пока еще мы не выглядим особенно подозрительно, поскольку дорога эта ведет не только на те дачи. Однако, после следующего поворота намерения наши станут очевидны.

— И какой план? — спросил я.

— Подождем. Я тут еще одного специалиста на вечеринку пригласил. Но он, видимо, задерживается.

— Не люблю я такие сюжетные повороты, — сказал я.

— А я как раз думал, что тебе понравится, — сказал он.

А Суховей ничего не сказал, и, похоже, даже не удивился. Хотя, чего ему удивляться, он наверняка с самого начала все знал.

Минут через десять на ухабах проселочной дороги показалась еще одна машина. Не внедорожник, обычная пузотерка, и было видно, что ей гораздо труднее справляться с колеей, а в некоторые моменты на нее было больно смотреть. Судя по тому, что мои спутники не выказывали никаких признаков тревожности, это и был обещанный специалист.

И когда его машина съехала с дороги, припарковалась сразу за нами и погасила фары, я наконец-то смог рассмотреть парня, который сидел за рулем.

Это был Разряд.

* * *

Ну, спасибо, что не Безопасник.

С другой стороны, я не слишком-то и удивился. Стилет не скрывал, что у него есть свои люди в управлении, так почему бы и не Разряд? Как некст, он был почти топ, где-то на уровне попадания в первую десятку, а в иерархии управления стоял не слишком высоко. Неудовлетворенные амбиции, жажда денег, что там еще? А, принципы и идеалы. Черт знает, чем руководствовался Разряд, начиная играть на обе стороны, но сейчас он был здесь.

— Ты задержался, — сказал Стилет.

— Как смог, так и смог, — ответил Разряд. — У нас там черт знает, что творится, думаешь, так просто взять и свалить в туман средь бела дня?

— Что наплел?

— Встречаюсь с источником, — сказал Разряд. — Что, в общем-то, не очень-то и неправда. Привет, Суховей.

Кореец кивнул.

— И тебе привет, Джокер, — сказал Разряд. — Надеюсь, ты на меня обиды не затаил и у нас все ровно?

Я тоже кивнул.

— Ну и чудненько, — сказал Разряд и повернулся к Стилету. — Это где-то там?

— Там, — Стилет махнул рукой. — Около километра, если по дороге. Метров шестьсот через лес. У вас об этом месте что-нибудь есть?

— Нет, — сказал Разряд. — У нас там вообще разбор полетов по горячим следам, в основном. Но ты ж понимаешь, что как только мы начнем, они засекут. Ты, да я, да Суховей, да погонщик, если он действительно там… Такое не утаишь.

— Но час у нас есть, — сказал Стилет.

— Это если без вертолета.

— На вертолете много народу не перебросить, — сказал Стилет. — Но даже на вертолете это минут сорок, пока сообразят, что да как, пока вызовут, пока соберутся и загрузятся.

— Да, где-то так.

— Сорока минут нам хватит за глаза, — сказал Стилет. — Думаю, уложимся меньше, чем в полчаса.

— Схема обычная?

— Да.

— Джокер?

— За скобками.

— Ясно, — Разряд закрыл глаза и открыл их только секунд через десять. — Камеры вокруг объекта. Десяток. Питание автономное.

Выходит, что не бомжи. Да и любители попить пива на свежем воздухе системой видеонаблюдения вряд ли бы озаботились.

— Объект отключен от общей сети, — продолжал Разряд. — У них свои генераторы.

— Принял, — сказал Стилет. — Начинай по готовности.

— Тогда три-два-раз, — сказал Разряд. — Пошли.

* * *

Сейчас я бы хотел немного отвлечься и развеять очередной стереотип, касающийся некстов и их отношений между собой.

По крайне мере, тех отношений, которые доходят до терминальной стадии и выливаются в открытый конфликт.

Фильмы вселенной Марвел давно уже приучили массового пользователя к тому, что друг с другом супергерои могут биться часами, швыряя друг в друга автомобилями и автобусами, обрушивая здания и вбивая противника по пояс в землю. А после этого все они дружно выходят из боя, как правило, отделавшись парой царапин и ссадин на красивых мужественных скулах.

Даже Танос, способный разобрать команду мстителей на запчасти, отчего-то с ними миндальничал и всю дорогу оставлял в живых. Ну, мы-то, собственно, знаем, отчего так. Просто надо и дальше колотить бабло, рисовать продолжения и снимать сиквелы.

В реальной жизни такое не работает. Никто не захочет иметь дело с этим увертливым сукиным сыном еще раз, поэтому нексты предпочитают бить сразу и наверняка. И лишнее время, затраченное на бой, это лишние шансы, которые ты даришь своему противнику.

Поэтому настоящие поединки некстов эффективны и скоротечны. Двое сходятся, один падает, чтобы не встать уже никогда.

Схватки некстов с обычными людьми обычно проистекают по такому же сценарию, разве что падают там не по одному, а целыми группами. Иногда и толпой.

* * *

Разряд, оказавшийся не просто чуваком, который может шарашить молниями, а настоящим повелителем электричества, одним усилием скилла выключил все камеры и заглушил генераторы, снабжающие отряд Лиги энергией. Понятно было, что этот инцидент заставит ребят насторожиться и придти в полную боевую готовность, но лучше уж так, чем если бы они видели нас на экранах и точно знали, с какой стороны будет нанесен удар.

Тени удлинились.

Суховей шел через лес первым. Он выглядел довольно спокойным и расслабленным, разве что руки в карманы не засунул, и по его виду никак нельзя было определить, что он идет убивать.

Зато Стилет, державшийся шагах в двадцати позади него и на несколько метров правее, одним своим видом внушал экзистенциональный ужас. Он был полностью упакован в свою металлическую броню, только теперь из нее во все стороны торчали шипы, и я понял, почему Виталик говорил о Шрайке. Человеческого в нем осталось… ну, разве что силуэт, и то в сумерках и если особо не приглядываться. То ли боевой киборг из