Отказывать и не собиралась, сама побоюсь к ним идти без прикрытия.

— Умею, но зачем спрашиваешь?

— Будешь музыканта изображать.

— А ты уверена, что тебе вообще позволят там выступать? — нашел отговорку страж.

— А у меня есть знакомства, чтобы получить рекомендацию. Причем такую, что меня в любом заведении нашего города примут с распростертыми объятьями, — отмела я последнее сопротивление.

— Тогда готовься, — вздохнул Рик. — Откладывать нельзя, вдруг они решат уехать. Завтра я тебе точно скажу. Нужно все взвесить, поискать другие варианты.

Быстро распрощавшись, Аларик умчался по делам. А я задумалась над тем, куда же ввязалась. Хран определенно прав, мозгов у меня совсем не осталось. Но времени рефлексировать нет, я сама предложила идею, так что теперь моя задача — за ночь написать песню, которая создаст нужный эмоциональный фон. Взялась за бумагу и перо.

Ночь обещала быть долгой.

На следующий день после обеда прилетел вестник.

«Будь готова к шести, я заберу тебя».

«Запрет на выход?» — тут же черкнула я ответ.

«Проблем не будет, главное, сама подготовься».

Теперь мне предстояло озаботиться внешним видом. Родной цвет волос я, конечно, демонстрировать не собиралась, но вот накраситься и достать подходящее платье стоило. Выход один. После пары выловила Рину.

— Мне нужно платье.

— Ты идешь на свидание?! — радостно воскликнула она.

— Я иду допрашивать свидетелей, — опровергла я ее надежды.

— А зачем тогда наряжаться?..

— Затем, что они не должны догадываться, что их допрашивают.

И надо отдать Рине должное. Она не просто поделилась платьем, но и сделала из меня настоящую красотку. Полчаса — и перед зеркалом стояло не бледное замученное создание, а яркая брюнетка в изумрудно-зеленом облачении из плотной тафты. Платье было хорошо, и я в нем тоже на диво прекрасна. Единственное, что меня смущало, — это декольте. Мне казалось, оно слишком глубокое, но подруга уверяла, что это в порядке вещей. Я решила не спорить, уж здесь она точно больше моего понимает. К назначенному времени я, закутанная с ног до головы в плотный черный плащ, уже нервировала своим присутствием старого привратника. Наконец перед воротами затормозила карета, дверца распахнулась, и я, не дожидаясь приглашения, нырнула внутрь.

Аларик быстро оглядел меня.

— Если бы не знал, что это ты, ни за что бы не поверил, — хмыкнул он.

Впрочем, оборотня тоже было не узнать. Вместо привычной строгой формы — неряшливая рубашка, расстегнутый жилет, кстати, тоже зеленого цвета, и жуткий беспорядок на голове. Гитару в руки — и вот он, образ творческого, но неряшливого человека.

— Нам нужно заехать за рекомендацией, — предупредила я.

— Называй адрес.

Доехали мы быстро. Предупредив, что внутрь пойду одна, я быстро выскользнула из кареты и набросила капюшон.

— Касс! — удивленно воскликнул Кринус, увидев меня у стойки. — Какими судьбами?

— Поможешь? — вздохнула я. — Мне нужна рекомендация, с которой меня пустят выступить в любой таверне города, — взяла я быка за рога.

— Уходишь к конкурентам? — нахмурился старый оборотень.

— Нет, это разовая акция, — поспешила успокоить его я. — Мне очень нужно для дела. Прямо сейчас.

Кринус помрачнел, но расспрашивать не стал. Достал из-под стойки лист бумаги и быстро набросал пару фраз.

— Будь осторожна, — предупредил он, вручая мне записку.

Я поблагодарила и поспешила в карету. Представление начинается.

Постоялый двор был забит под завязку. Тем лучше для меня, чем больше народу, тем меньше вероятность того, что на меня нападут. Вздохнув и повторив себе, что я красивая и успешная певица, направилась к хозяину заведения.

— Милейший, — постаралась очаровательно улыбнуться я, — позволите выступить молодой артистке? У меня даже рекомендации имеются, а вот местечка по душе так и не нашлось. — Я поджала губки. — Может, здесь повезет?

Лысоватый толстяк лет сорока оглядел меня с ног до головы (плащ я предусмотрительно сняла) и так задержался взглядом на декольте, что захотелось подтянуть край выреза повыше, после этого взял из моей руки бумагу. Пробежался глазами по строчкам и расплылся в улыбке.

— Конечно, леди?..

— Касс… андра, — вовремя нашлась я, почувствовав, как знакомое имя болью отдалось в груди.

— Леди Кассандра, — кивнул он, довольно сверкая лысиной. — Прошу за мной.

Пока продвигались через зал, пыталась отыскать глазами наши объекты. Видимо, судьба была на моей стороне. Компания дроу обнаружилась у стены. И вид у них был крайне мрачный. Придется сначала слегка поднять настроение.

— Дорогие гости, — громко заявил хозяин, успевший забраться на сцену, пока я составляла план действий. — Сегодня наше скромное заведение посетила протеже моего хорошего друга. Прошу любить и жаловать — леди Кассандра! — объявил он.

Все, теперь поздно отступать. Мило улыбаясь окружающим, я поднялась на сцену. Рик с гитарой, молчаливо следовавший за мной, пристроился на стуле. Выбрал он тот край сцены, что был ближе к дроу. Я показала ему номер композиции, которую буду исполнять (по дороге как раз успела напеть необходимый репертуар). Звук гитары звонко разнесся по залу. И вслед полетел звук моего голоса, с вплетающимся в слова заклинанием. Расшевелим это заведение!

В море янтаря окунусь.

Золото коснется меня.

До земли рукой дотянусь,

В небе — до полоски огня.

Хитро лунный глаз подмигнет,

Мне укажет путь в глубину.

Я приближусь, он отойдет,

Знаю, догоню — утону.

Золото, янтарь и рубин,

Изумруд и золото вновь.

Если вслушаться в этот мотив,

То почувствуешь в сердце любовь,

То в душе возникнет восторг

И захочется закричать,

Чтобы каждый услышавший мог

В этом крике себя узнать.

Пока Рик наигрывал бодрую мелодию, я, пританцовывая, направилась в зал, покружилась под хлопки посетителей, «совершенно случайно» споткнулась и… упала на колени одному из дроу (которые, кстати говоря, выглядели уже менее мрачными). И, громко засмеявшись, обняла его за шею.

— Простите, — широко улыбнулась я. — Музыка пьянит меня не хуже вина, вот голова и закружилась. Вы не против, если я еще немного попользуюсь вашими коленями, — бросила кокетливый взгляд из-под ресниц.

— Несомненно, к вашим услугам, — усмехнулся дроу. — Может, леди желает вина?

— Ну, разве что чуть-чуть, — потупила я взор, а сама быстро потянулась к кувшину. Сделав вид, будто наливаю себе вина, я легко встряхнула рукой и сбросила в кувшин заклинание, закрепленное на кольце. Ничего страшного, всего лишь легкое успокоительное, для улучшения атмосферы, так сказать. Сделала маленький глоток и обвела взглядом собравшуюся компанию. Высокие, светловолосые, симпатичные. Ну что ж, пока все мирно, будем изображать кокетку.