— Господа, а почему все такие мрачные?! — воскликнула я. — Неужели вам не понравилось мое пение? — Обиженно надула губки. — Или компания очаровательной леди вам не в радость?

— Компания дамы, особенно такой прекрасной, всегда в радость. И поешь ты, пташка, чудесно, — поспешил успокоить меня дроу, сидевший напротив. — Это наши личные дела. — Зубы наемника отчетливо скрипнули.

— Что же не так? Может, я смогу развеять ваши печали?

— Наши проблемы не для ушек дамы, — резковато заявил молчавший до этого член троицы. Похоже, не всех удалось расположить. Нужно быть поосторожнее.

Словно в ответ на мои мысли подозрительный дроу поинтересовался:

— Что тебе наши печали? Развлекай себе народ дальше, не беспокойся о нас.

— Это профессиональная гордость, — дерзко вскинула подбородок я, судорожно придумывая оправдание. — Я несу людям радость, а тут такая компания, и не единой улыбки после одной из моих любимейших баллад. Я просто обязана разобраться.

— Ишь, гордая какая, — рассмеялся тот, что держал меня в объятиях.

— Знаете, говорят, у меня есть дар. Я могу подобрать песню так, что она отразит душевное состояние слушателя, — с воодушевлением проговорила я. — Давайте я вам спою, и если угадаю, то вы мне расскажете свои печали.

Вот он, один из немногих минусов дроу! Ребята крайне азартны. Именно поэтому за самые невыполнимые заказы хватаются именно они. Для них это вызов.

— А если не угадаешь? — тут же заинтересовался сосед по столу.

— Тогда исполню любое желание! Каждого! — лукаво усмехнулась я.

Троица переглянулась с похабными усмешками. Спокойно, Касс, ты играешь роль и ты в любом случае в выигрыше. Пока их эмоциональный фон тебе подвластен, ничего плохого они не сделают. Каждое твое слово — это внушение.

— Тогда пой, пташка, — шепнул мне в ухо тот, на чьих коленях я сидела, и подтолкнул в направлении сцены, при этом еще и ущипнул за… кхм, в общем, ущипнул. Подавив желание поморщиться, оглянулась и хитро подмигнула. Стремительный взлет на сцену. Кивок Аларику. Опустила веки. Глубокий вздох. Придется вложить побольше магии, парни должны мне о-очень доверять. Зазвучали струны. Я резко распахнула глаза. Нет на лице больше той веселой улыбочки. Песня не та. Тут все серьезнее, жестче и печальнее. Оскалилась и запела:

В городе дождь.

Он как занавес скрыл наши мысли.

День или ночь,

Мы, как мухи, в густой паутине зависли.

Дёргает нить

Равнодушный паук-кукловод.

Куклам не жить,

Все послушно встают в хоровод.

Куклы пляшут над городом дикий макабр,

Заморочила смерть танцем света и тени.

Мы, возможно, и сами уже привиденья,

Принесли свои души хозяину в дар.

Посмотри, он весь мир прочной сетью опутал.

Нас манит к себе продавец кукол…

Холод вокруг,

Заморозил тела нам и души.

Враг или друг?

Ты в глаза загляни, сердце слушай.

Камень в груди —

Лишь холодный изящный хрусталь.

К цели иди.

Кукол сломанных детям не жаль.

Куклы пляшут над городом дикий макабр,

Заморочила смерть танцем света и тени.

Мы, возможно, и сами уже привиденья,

Принесли свои души хозяину в дар.

Посмотри, он весь мир прочной сетью опутал.

Нас манит к себе продавец кукол…

Вдох… выдох… вдох… Перестаралась с магией, слишком много вложила. Вон на меня вся таверна завороженно смотрит. Я, слегка встряхнув головой и согнав с лица следы печали, направилась к дроу.

— Что, господа, я угадала? — похлопала ресничками, присаживаясь рядом.

— Весьма близко, — зачарованно ответил тот, кто изначально служил мне стулом.

— Тогда час расплаты пробил, — подмигнула я. — Обожаю слушать чужие истории! — Добавим немного глупости в голос и взгляд. «Я просто любопытная певичка».

— Мы прибыли сюда для выполнения важного задания, — начал тот, что сидел ближе. — Один из нас ушел на встречу с заказчиком и не вернулся. Вот и вся история.

— Как так? — ахнула я. — Дроу — и убили? Разве такое вообще возможно?

— Есть такие, для кого в нашем мире нет ничего невозможного, — процедил один из них и залпом опрокинул бокал.

— Что же это за всесильные существа? — с широко открытыми от удивления глазами поинтересовалась я. — Сказки вы какие-то рассказываете. Драконы, что ли, или забытые боги?

— Это ты действительно на легенды замахнулась, — снисходительно улыбнулся дроу. — Это существо гораздо приземлённее и вместе с тем опаснее, потому что оно реально.

— И кто же это? — с нетерпением, причем вполне искренним, выпалила я.

— Высший лорд, — выплюнул один из них словно ругательство.

Я недоверчиво прищурилась.

— Аристократия могущественна, но, насколько я знаю, сила их исключительно в деньгах и родословной, — с сомнением в голосе протянула я.

— Вы, простые люди, даже не понимаете, насколько они от вас отличаются. Нет, это не просто сборище богатых и родовитых. Хотя стоит признать, что их сила именно в наследии крови, — обронил он совершенно непонятную для меня фразу.

— Что же это за сила, позволяющая убивать прирожденных убийц? — поразилась я.

— Пташка, а с чего ты решила, будто его убили? — внезапно спросил молчавший до этого дроу, внимательно вглядываясь в мое лицо.

Внутри все похолодело. Так глупо… прокололась? Лица собеседников стали хищными, а я осознала, что Рик слишком далеко. Из таверны меня выволокут быстрее, чем он подбежит на помощь. Нет, убить, скорее всего, не убьют. Будут пытать, ведь им, как и мне, нужна информация.

Входная дверь резко распахнулась. Дроу обернулись, а я, не теряя времени, нырнула под соседний столик и поползла к Рику.

Вокруг загрохотали поваленные столы и стулья, зазвенел металл. Я побоялась двигаться дальше и, зажмурившись, замерла под столом. Но через несколько минут драка прекратилась так же внезапно, как и началась. И в тишине зала раздалось грозное:

— Адептка Серас, потрудитесь объясниться!

Удивительно, но в этот момент мне стало гораздо страшнее, чем перед лицом трех готовившихся к атаке дроу.

— Серас, — устало проговорил магистр Бриар, присаживаясь и жестом указывая мне на кресло напротив стола. — Я вас предупреждал, чтобы вы не лезли в это дело?

От злого укоризненного взгляда хотелось провалиться сквозь пол, прямо вместе с креслом. К сожалению, строить порталы мне в этой жизни не грозит, поэтому я сделала выражение понесчастней и постаралась вжаться в спинку.