крупней. После, его идею все дружно поддержали остальные, громкими одобрительным возгласами.

Сергей быстро просочился мимо них и оказался за воротами. Кажется, его даже не заметил охранник. Впрочем, как рассказывал Андрей в это время года, выход из комплекса свободный, и выбираться можно по одиночке.

Крестовский проспект также оказался людным. Туда и обратно сновали прохожие, некоторые волочили за собой тележки, нагруженные мешками, складывалось ощущение, что никаких жнецов тут не было и город остался таким же каким был раньше. Но стоило было взглянуть налево, за Неву то это ощущение сразу пропадало. Оттуда на него глядели покореженные остовы многоэтажек, серые, страшные пейзажи, заброшенных навеки кварталов.

Как Сергей выяснил позже, вчера на острове был выходной и работы на ферме и полях не велись, поэтому и людей столько вокруг не было. Собственно, счет недель и месяцев он прекратил уже давно, знал только который год сугубо по смене времен года.

Возле сторожки капитана собралась ещё одна группа. На этот раз это были восемь молодых парней. Двое сидели на лавке и курили, остальные рассыпались по площадки у входа и чего то ждали. Ждали молча.

Как только Сергей попытался войти в сторожку, один из курящих поднялся и крикнул ему в спину.

- Куда ломишься? Капитан велел никого не пускать, всем ждать тут.

Сергей обернулся.

- Меня Андрей прислал.

-Какой Андрей?

Сергей на секунду задумался

-Конопатый...кажется

- Кажется? Ты не знаешь кто тебя прислал?

- Я ещё тут мало кого знаю.

Через мгновение у парнишки округлились глаза, словно увидел призрака и тот осторожно подошло ближе.

- Так это ты тот самый Сергей? Ты с другой стороны пришел? А то я смотрю лицо не знакомое, в первый раз вижу.

Сергей кивнул.

Остальные ребята тут же зашевелились и словно притягиваемые магнитом двинулись ближе к ним.

- Я если честно сперва не поверил. Мне товарищ один из госпиталя рассказал, я посчитал что брешет, а тут наяву увидел, - парнишка аккуратно затушил сигарету о землю и кинул ее в жестяную банку, стоящую на краю лавочки. Затем он протянул Сергей руку.

-Саня!

- Сергей, - он ответил на рукопожатие и отошёл от двери.

- Ты как вообще там выжить смог? - с ходу начал Саня. -Там ведь в одиночку совсем труба, сталкеры и те не ходят по одному, а они все бывшие вояки. А ты на вояку вроде не похож.

-Долго рассказывать.

- Времени у нас полно, - он вскинул левую руку и взглянул на циферблат часов, - они там только начали, пока все обсудят пока решат- , Саня кивнул в сторону сторожки капитана, из открытой форточки окна доносились негромкие голоса.

- В другой раз как-нибудь, - попытался отделаться от назойливых вопросов Сергей. Ему совершенно не хотелось начинать эту историю, однако он понимал, что рано или поздно всё-таки придется во всех красках рассказать о том, как ему удалось выжить в столь жестоком мире и то что вчера ему не устроили допрос с пристрастием, не означает, что завтра его снова не вызовут, для разъяснений. Поэтому он не однократно представлял, как и что именно будет рассказывать, - а кто там внутри?

- Сам капитан, пару человек из сталкеров, помощник Миши кузница нашего, впрочем, это он всех на уши поднял.

- Что тут вообще произошло? Мне Андрей толком ничего не рассказал.

-Кузнец наш местный пропал. Ночью, любо рано утром ушел, и похоже за пределы острова. И как на зло Васильич, который на воротах дежурил тоже запропастился, так бы хоть могли узнать во сколько ушел, зачем, да в какую сторону. А теперь вот гадаем что с ним стряслось.

- Может он просто решил отдохнуть от работы, развеяться, порыбачить, например? -предположил Сергей, - А вы панику подняли. Остров ведь большой, тут не так просто найти человека. Да и зачем ему за пределы острова выбираться вообще?

- Не, не мог, - категорически отрезал Саня, - не рыбак он вовсе, даже удочки не имел. А кузницу бросить он не мог, не сегодня точно. Они с помощником с самого утра должны были начать запчасти для роторов вытачивать, электростанцию всем островом восстанавливаем. А он мужик ответственной, не мог так вот бросить все. На крайний случай предупредил бы, если какие проблемы были, все бы поняли, у него дочка болеет сильно. Но вот так по-тихому слинять куда-то, это не в его манере.

-Тем более. Если дочка болеет, он бы рядом был, вряд ли остров стал бы покидать.

- Ей лекарства нужны. На острове их нет, а там, - он снова кивнул в сторону Невы, - можно что-нибудь найти.

- Может ещё вернется?

- Надеемся. Но в одиночку мало шансов выбраться. Хотя тебе лучше знать, как там на самом деле, может вовсе и не так как нам рассказывают. На ту сторону в основном ведь сталкеры выбираются, а они мужики угрюмые и не особо разговорчивые. И трёх слов из них не вытянешь. Впрочем, оно и понятно, постоянно рисковать жизнью, ради блага других, тут я думаю не только угрюмым станешь.

- А вот и они, легки на помине, - произнес один из ребят.

- И точно. Сталкеры, - подтвердил Саня.

Впереди по проспекту шли пять фигур. Разглядеть их лица отсюда Сергей не мог, но по массивным плечистым фигурам мог сказать, что ребята эти были не простые работяги. На груди болтались автоматы, за спинами большие рюкзаки, двигались они быстрым шагом, почти бегом, видать торопились.

-Это те что сегодня в ночную вылазку ходили? - уточнил Саня.

- Кажется они, - ответил второй, щурясь, разглядывая идущих.

Позади раздался скрип. Двери в сторожку распахнулась и на крыльце появился сперва капитан, затем ещё трое неизвестных Сергею человека. Одной из них оказалась молодая девушка, весьма симпатичная. Сергей подумал о том, что среди незнакомых ему людей, были два сталкера, и помощник кузнеца. Получалось, она была либо тем, либо другим, но судя по ее худощавым ручкам с тонкими изящными пальцам, молот в руках она точно не могла держать, впрочем, оружие тоже. Девушка спустилась с крыльца медленно прошла мимо. На секунду она задержалась возле Сергея, сощурив глаза пристально разглядела его лицо.

Пятеро сталкеров быстро приблизились, и капитан вышел вперед.

- Костя, - прокричал он почти бегущим сталкерам, - тебя мы как раз и ждали. Заходи давай, кое-что обсудить нужно.

- Что стряслось? Меня у ворот на посту развернули,