-спросил один из сталкеров.

- Вчера ночью вы были на той стороне. Вы должны были видеть. Их башня снова светилась, я видел.

- Ты опять за свое? - вмешался Костя, - нам сейчас не до твоей чепухи.

- Это не чепуха, - настаивал на своем парень, - в тот раз я сам не был уверен, думал, что показалось, а теперь я точно видел.

- Ты что выбирался на тот берег? - Костя строго взглянул на парнишку.

- Нет я был на крыше, оттуда хорошо все видно.

- И что ты там делал?

Парнишка слегка замялся.

- Наблюдал за звездами.

- Что-то я у тебя ни разу не видел телескопа, - подшутил Костя.

За столом прокатились смешки. Парень на секунду смутился, взглянув на Олю, но затем с новой прытью продолжил.

- Да, правда, не за звездами, за башнями я наблюдал - ответил парнишка уже раздражённо, - Ждал, когда снова светиться начнут, чтоб удостоверится, и тогда уже к капитану идти и докладывать. Это был яркий прожектор прямо на самой верхушке башни, как маяк. Было это на севере, кажется на Комендантском, та самая высокая башня светилась.

- Что же ты сразу к капитану не пошел? - поинтересовался Костя.

-Был я у него. Только он снова не поверил, поэтому пошел к вам, думал вы подтвердите.

- Ночью мы были на юге и видеть ничего не могли, -отрезал Костя, и издевательским тоном добавил, - может ты спал и тебе снился сон?

Сталкеры снова хихикнули.

- Вы ничего не видели? - разочарованно произнес парень, на этот раз он не обратил внимания на очередную шутку- правда ничего? - Он отступил назад совсем поникнув. - Значит мне опять не поверят.

Косте вдруг стало немного стыдно за то, что он подшучивал над парнем. Было похоже, что тот верит во все что сам придумал. Раньше он думал, что тот просто пытается таким образом привлечь внимание, но теперь усомнился в этом.

- Странно, что кроме тебя, больше никто не видел этого, - заговорил один из сталкеров по прозвищу Вепрь, - второй раз и не одного свидетеля. Ни постовые, ни те, кого ночью бессонница мучает, только ты одни.

- Это поздно ночью происходит, когда уже все спят, - стал оправдываться парнишка, - а чтоб увидеть нужно как можно выше забраться, постовые со своих мест не заметят.

- Ну ладно ты, не расстраивайся, -попытался подбодрить его Костя, - в следующий раз я с тобой на крышу пойду, покажешь мне этот прожектор.

- Следующего раза может не быть.

- Это почему это?

- А если жнецы снова вернуться, некому будет на крышу лезть.

- Ай, ну тебя, - Костя раздраженно махнул рукой.

В этот момент снова хлопнула дверь, в бар вошел капитан.

- Ну что, - тяжело дыша произнес он, - есть у тебя свидетели, видели они? –капитан взглянул на Костю, тот помотал головой и уже более грубым тоном продолжил, - не видели да? Опять выдумываешь значит.

-Не выдумывал я, - перечил парнишка, - видел и в самом деле. Вы просто не хотите слушать. Их корабли оживают, один за другим, а это значит, что жнецы возвращаются.

-Ну хорошо, пусть так, пусть оживают,- вдруг согласился капитан, говоря уже более тихим тоном, чтоб больше никто не слышал, - может и возвращаются. Что ты нам предлагаешь делать, брать автоматы и идти воевать с ними? - он подошёл совсем близко к парню, сверху вниз заглянул в его лицо и перешел совсем на шепот, - это бесполезно, ты и сам знаешь. Если они вернуться, ничего мы не сделаем, ничего! Так что прекрати поднимать панику. Мы можем продолжать жить как жили, или существовать в ужасе и страхе, ожидая что в один прекрасный день они явятся снова. Только такой выбор мы можем сделать, и я выберу первый вариант. В конце концов все мы умрем и пусть они приходят я их встречу с гордостью, а не со страхом.

- Мы могли бы уйти, - настаивал на своем парнишка.

-Куда?

- Туда, где безопасно.

Капитан отодвинул пустующий стул усадил парнишку и сам сел, напротив.

-На этой планете больше нет безопасного места. А даже если есть, выбраться из города нам всем не удастся, а бросать людей на произвол сульбы я не буду. Как бы это печально не звучало, таковы реалии, в которых мы живем. Ты уже не маленький и должен это понимать. И поверь мне понимают это и остальные. Как бы не было тяжело и страшно мы просто надеемся на лучшее. И именно поэтому все еще живы. Так что пока я тут всем заправляю, я не позволю разводить нюни и падать духом. А тебе я не советую говорить о башнях другим. Люди и так много чего лишнего болтают, твои нелепицы друг другу передают. Я уже устал каждому объяснять, что это вранье.

- Это не вранье, - снова заперечил парнишка.

Капитан нахмурил брови и грубо добавил.

-А если не перестанешь, я тебя на краю острова поселю, а вокруг забор построю и скажу, что ты заразный, чумой болен, к тебе и на версту близко никто не подойдет.

Парнишка оторопел, не понимая в серьез ли он говорить, или просто шутит, раскрыл рот, но так ничего и не произнес.

- Ты и в самом деле Паша прекращай, - вмешался Костя, - Я за Невой постоянно бываю, никаких жнецов там нет. И корабли вижу их, мертвы они, как всегда были и будут. Незачем им сюда возвращаться.

-Как незачем, они хотят закончить что начали.

- Охотники закончат, рано или поздно, - с грустью в голосе ответил Костя.

Парнишка опустил взгляд и умолк.

- Я надеюсь ты сделаешь выводы из нашего разговора. -продолжил капитан, - Пойдем, мы и так помешали. Горе у них, друга потеряли вчера, а ты со своими башнями.

Паша бросил взгляд на стакан, накрытый горбушкой хлеба, его глаза слегка округлились, а на щеках появился румянец, который можно было заметить даже в полумраке бара.

- Простите, - произнес он, поднялся и застыдившись быстрым шагом засеменил к выходу.

- Вы уж извините, что прервали, он как узнал, что вы на том берегу были, рванул вперед, я и остановить его не успел.

***

К