Буркнув что-то вроде «спасибо», Шишов отключил сотовый… Банкет у трапа не входил в его планы. Обычно Самсонов сам садился за руль джипа и гнал в Бродники. Это было уже традицией. На это они с Саблиным и рассчитывали.

На хозяйстве в усадьбе Шишов оставил Воловика. Не зря он правая рука… Надо было встретить ресторанных работников с готовой едой и прочими банкетными атрибутами. Надо было отследить размещение столов на лужайках под вековыми липами. Надо было связаться с яхтой «Марго» и заказать салют на девять вечера… Какой уж тут салют после всего, что произойдет через час…

Джипы притормозили у невзрачного домика в ста метрах от аэровокзала для обычных пассажиров, которые без приставки VIP.

Невзрачным домик был только снаружи. Внутри все начиналось со слова «евро»: евроотделка, аврообслуга, евронапитки, евроулыбки…

Саблин двух охранников направил в гостевой зал. Двое других сопровождали Шишова на летное поле, прямо к трапу московского самолета.

Возле машин Саблин оставался не больше минуты. Два резких удара заточкой и шины джипа охраны недовольно взвизгнули, зашипели и стали оседать.

Самсонов много шутил и смеялся. В этом чувствовалась даже какая-то нарочитость. В его глазах Шишов угадывал ехидную издевку: «Ловко я вас одурачил? И еще не вечер. Скоро я всех, всю губернию под себя подомну…»

Пить Самсонов не стал. Он только нюхал коньяк и подмигнул друзьям: «Джип я сам поведу!»

Шишов с Саблиным переглянулись и согласно кивнули.

Самсонов уже включил двигатель и начал разворачиваться, когда к джипу подбежал старший охраны:

– У нас прокол… Десять минут и все заменим.

Саблин высунулся в окно и проворчал:

– Сколько колес проколото?

– Два.

– А запасных сколько?

– Одно… Но мы поищем. Найдем!

– Ищите… Значит так: ремонтируйтесь и догоняйте. Охраннички! Гнать вас всех надо… Газуй, Титан.

Самсонов газанул и тяжелый внедорожник со скрипом и визгом сорвался с места.

Через сорок минут они выскочили на берег Волги, на прямую дорогу к Бродникам.

Саблин, сидевший на заднем сиденье начал постоянно оглядываться. Особенно на холмах, где дорога далеко просматривалась в обе стороны.

Наконец он нашел безлюдное и безмашинное место.

– Притормози, Титан. Я хочу вас с Шишком сфотографировать. В предвыборных целях… Сначала вы в машине… Я вперед пробегу, а ты давай на малой скорости на меня… И улыбайтесь, оба улыбайтесь.

Фотоаппарата у Саблина не было. Прикрыв рукоятку он приставил к глазам пистолет. Со ста шагов Титан не разберет, а с двадцати будет уже поздно.

Вскидывая пистолет, Саблин успел увидеть за лобовым стеклом две улыбки: радостную Самсонова и кривую Шишова.

Три пули вошли чуть повыше руля… Джип замедлил скорость, соскользнул в кювет и уткнулся носом в придородные кусты.

Саблин протер пистолет и швырнул его на дорогу в сторону Бродников. Потом он подбежал к машине, с трудом открыл заднюю дверь, подтянулся и как танкист вполз в джип ногами вперед.

– Жив, Шишок?

– Да… Бровь я себе повредил… Долго нам еще? Мне неприятно к нему прислоняться.

Через три минуты у места «покушения на кандидата в губернаторв» притормозил рейсовый автобус из Бродников. Еще через минуту – «Волга» с уваровскими рыбаками. У кого-то в толпе появилась видеокамера, кто-то звонил в скорую и в милицию, большинство вызволяло потерпевших.

Поддерживая Шишова, Саблин протиснулся поближе к человеку с маленькой «Сони» в руках. Красный огонек на камере горел и значит можно говорить:

– В Шишова стреляли двое. Они убежали в сторону леска. Догоните их… Нас хотят запугать. Но мы продолжим предвыборную борьбу… Уваровцы, не теряйте надежду на счастливую жизнь. Мы победим!

Последние слова Саблин произнес так проникновенно, что стоящий рядом Шишов гордо поднял голову и чуть было не выбросил вперед правую руку с жестом, указующим дорогу к счастью.

* * *

Незнакомая дорога всегда кажется длиннее.

Саша Гутман шел по подземному ходу бодро, как по коридору своей квартиры. То и дело фонарик выхватывал из темноты виденные уже обрезки корней, торчащие из стен, пологие лесенки, лужи.

Пытаясь не отставать, сзади семенил Гоша, поеживаясь от сырости и пещерной прохлады.

У стены, за которой был винный погреб, Гутман затих и прислушался. Он только сейчас понял, что время для рейда он выбрал не самое подходящее. нА полянках вокруг усадьбы шла полным ходом подготовка к банкету, а значит хранилище элитных напитков могло быть сейчас самым посещаемым местом.

За стеной было тихо… Гутман спокойно вынул четыре кирпича.

Голова в эту дырку не пролезла. Рука с бутылкой проходила свободно, а голова нет.

С помощью «фомки» старинная кладка разбиралась легко. Ломать – не строить!

Вынув девятый кирпич, Гутман сделал примерку: теперь явно пролезали все части тела.

Раздвинув в стороны бутылки, Саша лег животом на полку, втянул себя внутрь и, вытянул вперед руки, нырнул на пол винного погреба.

Первое, что он заметил – гора пустых коробок в углу. Одной такой будет достаточно, чтоб закрыть лаз, из которого вопросительно смотрел Гоша.

Прежде чем дать ему отмашку, Гутман подошел к двери погреба, прислушался, а потом наклонился и приник глазом к замочной скважине… Он увидел нечто страшное: по коридору прямо на него шел человек в черном смокинге и, главное, в бабочке.

Кошачьими прыжками Гутман подскочил к груде пустых коробок, схватил одну из них, поставил ее на полку, прикрывая и дыру в стене, и растерянное лицо Егора Рюмина.

Пока пришелец в смокинге скрипел ключом, проворачивая старинный замок, Александр вернулся к двери, которая открывалась внутрь, и втиснулся в небольшой проем. Входящий в винный погреб не должен его заметить… А выходящий?

Смокинг оказался мятым черным костюмом из легкой дешевой ткани, а вдоль брюк тянулись атласные лампасы. Типичный наряд официанта.

«Смокинг» прошел вглубь винного погреба, присел и стал шарить по нижним полкам. Он звенел бутылками, заглушая шаги подходящего сзади Гутмана.

Бить или не бить – так вопрос не стоял. Чем бить? Коньяк, виски, а тем более красное вино не подходит. Желательно сохранить чистоту официантского мундира. …Опять ничего лучше русской водки не придумаешь!

Толстостенная бутыль с чистой прозрачной жидкостью зависла над головой работника подноса и опустилась вниз с четко рассчитанной силой удара. Надо было вырубить пришельца, но, желательно, не разбить сосуд и голову. Из трех целей удалось осуществить только две. Бутылка все-таки разлетелась вдребезги и подвал наполнился знакомым волнующим ароматом.