— Так точно, — не стал отрицать Користин.

— Мне понадобились именно вы, майор, поскольку, речь пойдет об одной из ваших знакомых. — Генерал взглядом указал посетителю на стул. Когда Користин присел на краешек напряженный, как пружина, и готовый немедленно вскочить, Винд продолжил: — Помните дело Стюли Декхейм?

Майор кивнул.

— Так вот, сегодня ранним утром в Академии произошло нечто… неординарное, — закончил он фразу, чуть помедлив в конце, словно подбирал наиболее подходящее слово.

— Во время предварительного обследования места происшествия были обнаружены следы магии Анаис Кхакай, в замужестве Лебериус. Вижу, вы ее помните. Так вот, судя по этим следам и по разрушениям в лаборатории ее мужа, а также по обгорелым останкам, там произошел невероятный выброс магической энергии. Однако фиксируются лишь слабые эманации, и суть ворожбы не ясна. В прилегающих помещениях распались все бытовые заклинания, словно что-то поглотило магический фон.

— Чьи останки? — спросил Користин.

— Семи человек, — ответил генерал.

— Анаис?.. Она ждала ребенка.

— Вот как? — генерал бросил на молодого человека цепкий взгляд, от чего тому сделалось не по себе. — Эта особа скрылась, что и вызывает подозрения в ее причастности к гибели мужа и тех шестерых. Кроме того, я беседовал с отцом Тарика Лебериуса, который прибыл по срочному вызову. Он осмотрел лабораторию и заявил, что украден некий семейный артефакт, и господин Дарг Лебериус уверен, что его похитила именно невестка. На чем основаны подозрения, он не пояснил — вероятно, семейное дело, — однако был категоричен. Господин Лебериус готов дополнительно финансировать наши поиски, — намекнул генерал на вознаграждение, — и даже предложил в помощь своих людей, но я не люблю, когда путаются под ногами. Одним словом, майор, проявите больше усердия. Не хмурьтесь, я знаю, что вы старательны, но для того чтобы дополнительно заработать, нужно гораздо больше прыти. Поскольку вы лично знакомы с подозреваемой, поручаю вам составить ее портрет, указать особые приметы, — произнося это, генерал слегка ухмыльнулся, — и немедленно разослать во все отделения зеркальной переброски, а также расклеить на улицах городов, приграничных — в первую очередь. Представьте себе такую нелепость: Дарг Лебериус собственную невестку ни разу в глаза не видел, поэтому не смог дать ее описания. По последним сведениям, госпожа Кхакай-Лебериус не появлялась ни в одном из отделений переброски Эриды, но это не значит, что она до сих пор в столице. Я предоставляю вам, майор Костиди, полную свободу действий и соответствующую бумагу. Возьмете у адъютанта. И будьте готовы к тому, что я потребую результатов. Идите.

Користин вскочил со стула и, отдав честь, вышел из кабинета. Винд собрал разложенные на столе листки, еще раз пробежал глазами по строчкам и удовлетворенно хмыкнул. Он еще ни разу не ошибался относительно того, кому поручить ту или иную работу.

Закончив дела в департаменте, майор отправился в Академию. Настроение у него было препаршивое, а воспоминания об Анаис больно царапали самолюбие. Одно время Користин подумывал сделать предложение этой красавице, но она неожиданно выскочила замуж за Лебериуса. Впрочем, чему тут удивляться. Между перспективным магом и заурядным сысковиком выбор очевиден. Больше они не виделись, но месяца полтора назад он случайно встретил ее на улице. Она шла под руку с мужем, и Користин слегка кивнул ей. Анаис чуть улыбнулась и тут же переключила внимание на торговые лотки, зато Тарик Лебериус долго, с откровенной неприязнью присматривался к майору, словно тот мог оказаться отцом ребенка, которого вынашивала его жена.

Користин не упомянул, что он не единственный, кто знал Анаис в лицо, не только потому, что до сих пор не мог простить Мафею Ридгорну его выходку. После того случая девушка перестала с ним встречаться.

Майор Костиди жаждал распутать это дело самостоятельно, причем в кратчайшие сроки. Нет, его не интересовало вознаграждение. Не будь его, это ничуть не изменило бы настрой сысковика.

Во дворе Академии толпились недовольные маги, которых не пускали в здание. Користин с трудом пробрался к оцеплению, предъявил жетон и вошел внутрь. Ему козырнул молоденький лейтенант, имени которого он не знал.

— Доложите обстановку, — потребовал Користин, предъявив документ о неограниченных полномочиях.

— Всех погибших уже опознали, группа закончила работу, — сообщил лейтенант. И, немного замявшись, добавил: — Майор, позвольте отлучиться в туалет.

Користин кивнул и поднялся в лабораторию. Там воняло гарью. Не было ни одного целого предмета. Магический фон, как и сказал генерал, оказался на удивление низким. «Что же здесь произошло на самом деле?» — подумал майор.

По сути, ему было нечего здесь делать, специалисты знали свою работу, поэтому Користин спустился в холл, где лейтенант уже занял свое место у входной двери. Завидев майора, он чуть руками не замахал, призывая его скорее подойти. Его явно распирало от желания поделиться со старшим по званию какой-то новостью.

— В чем дело? — поинтересовался Користин.

— Принесли копии документов, велели вам передать. Сказали, здесь всё, что касается Тарика Лебериуса и его работы в Академии. И еще… — лейтенант запнулся. — В туалете я обнаружил нечто странное.

Майор с недоумением посмотрел на него.

— Что значит «странное»?

— Вошел в кабинку, смотрю, уборщик ведро не на месте оставил, а там… Взгляните сами, — предложил молодой человек. — Я не уверен, имеет ли это отношение к делу, но…

— Посмотрим, — бросил Користин и энергичным шагом последовал в указанном направлении. Лейтенант за ним еле поспевал.

В ведре лежали окровавленные тряпки. По потекам на стенках Користин установил, что содержимое из него выливали. Майор был озадачен. Но молодняку ни к чему было знать, что старшие по званию не всегда могут во всем разобраться с первого же взгляда. Користин принялся осматривать помещение: заглядывать в каждую кабинку.

— Вот сюда и выливали, — глубокомысленно заключил он.

Лейтенант заглянул в отхожее место.

— Фиксируешь? — строго спросил Користин молодого человека.

Тот энергично закивал и принялся что-то записывать в блокнот.

Майор дернул спуск, вода хлынула в отхожее место и стала в нем скапливаться.

— Что-то мешает стоку, — отметил Користин. — Ну-ка, сунь туда руку, — велел он лейтенанту.

Тот посмотрел на него с недоумением и переспросил:

— Туда?

— Туда, туда, — подтвердил Користин и указал на отхожее место.

Несчастный лейтенант стянул китель, закатал рукава рубашки, еще раз взглянул на майора в надежде, что тот пошутил.

— Не томи. — Користин привалился к косяку и скрестил руки на груди.

Молодой человек присел на корточки, зажмурился и сунул руку в отхожее место.