— Хех, будь моя воля, ни за что не сунулся бы в тот проклятый квартал, — сказал один из грузчиков. — И что вам, хозяйка, взбрело в голову приобрести там жилье?

— Это дешево, и всегда найдутся желающие его снять, — ответила Анаис.

— Что есть, то есть, — согласился собеседник и прихватил пару стульев, на которые указала хозяйка. Использовать для такой мелочи заклинание левитации было несолидно. Свои профессиональные магические умения он продемонстрировал с диваном, заставив громоздкий предмет меблировки воспарить над полом и уплыть по направлению к входной двери. Другой грузчик тем же способом вынес наружу зеркало. Всякие мелочи Анаис помогла погрузить на подводу сама.

— Осторожней с этим, — попросила она, — не разбейте. Полагаюсь на вашу аккуратность. Вот ключ, завезите мне его на обратном пути. Это за отдельную плату, — сказала Анаис, и кислое выражение тут же исчезло с лиц грузчиков.

— Понятное дело, что оставлять его под ковриком в том квартале нельзя, — сказал разговорчивый грузчик. — Только вот какое дело, хозяйка, сегодня никак не получится. У нас еще заказы.

— Хорошо, — легко согласилась Анаис, — подожду до завтра. Если меня не окажется дома, оставьте ключ под ковриком. Это ведь приличный квартал. Деньги получите сейчас.

Грузчики переглянулись.

— Не извольте беспокоиться, завтра ключ будет у вас.

— Прекрасно, — улыбнулась Анаис. Все это время она нервно крутила пальцами второй ключ, что лежал в кармане. Теперь предстояло сделать прощальный ужин, на что ушел остаток вечера.

Анаис накрыла на стол и уселась за ним, одетая в дорожное платье. Тарик опоздал, что часто случалось в последнее время. Он появился на пороге с крайне озабоченным видом, кивнул жене и пошел в кабинет, но не смог открыть дверь.

— Да что же это такое? — донесся до Анаис раздраженный возглас.

— Дверь заклинило, — с улыбкой солгала она, — завтра вызову плотника.

— Я разнесу ее в щепки! — вспылил Тарик.

— Ужин остывает, — сказала Анаис.

— К демону ужин! Мне нужно в кабинет! Никак не могу найти нагрудный жетон. Это казенное имущество.

— Я так и полагала, — пробормотала Анаис. — Оставь дверь в покое! — повысила она голос, чем заставила мужа обратить на себя внимание.

— Почему ты так одета? — спросил он и подошел к столу.

— Это прощальный ужин. Присаживайся. Вина?

Анаис наполнила его бокал рубиновой жидкостью, сама же предпочла сок. Тарик с недоумением наблюдал за происходящим. Она подняла бокал и произнесла:

— Но прежде я предлагаю выпить за знакомство.

— Ты сбрендила, — покачал он головой.

— Отнюдь, — широко улыбнулась ему жена. — Позволь представиться: Анаис Катриона Вергейра Атранкас. Вряд ли я могу присовокупить сюда фамилию Лебериус, ведь женился ты на Анаис Кхакай, так записано в храмовой книге и на твоем плече.

Потрясенный Тарик уставился на нее, словно увидел впервые. Ему пришлось призвать на помощь все самообладание, чтобы не сорваться с места и не броситься вон из дома.

Насладившись произведенным эффектом, Анаис продолжила:

— Тарик, я и мой малыш — последние Атранкасы. Когда у тебя закончится кровь-активатор, универсальный усилитель магической энергии начнет восполнять недостаток пищи, высасывая жизни тех, кто окажется поблизости. Вы позволили демону пробудиться, он еще очень слаб, чтобы выйти, но я не стала бы этого дожидаться. Усилитель необходимо уничтожить. Ты слышишь меня, Тарик? — Анаис хлопнула в ладоши. От резкого звука он вздрогнул и поднял на жену глаза.

— Ты должен мне помочь и отпустить, потому что я только в начале пути. Мы с малышом уйдем. Я должна собрать все осколки анагерия, потому что мой долг выдворить демона из нашего мира. Не молчи, Тарик.

— С какой стати я должен верить и помогать тебе? — глухо спросил он. — Тебе и той скверне, что ты носишь внутри!

Его бледное лицо пошло пятнами, руки затряслись.

— Ты — порождение зла! — закричал Тарик.

— Это спорное утверждение, — спокойным тоном возразила Анаис, — но я не намерена вступать в полемику. А внутри я ношу твоего ребенка. У тебя есть немного времени поразмыслить над тем, что я сказала. В любом случае, поднимать шум не в твоих интересах, если, конечно, Лебериусы не обзавелись разрешением на охоту за себе подобными.

— В отличие от Атранкасов, мы — люди. — Тарик презрительно скривил губы. — Поэтому на твоем месте я бы не стал говорить о подобии, герея, — последнее слово он выплюнул с омерзением.

— Да, я носительница демона, но это вовсе не означает, что я не человек. Кстати, ты так и не попробовал утку под сладким соусом. Рекомендую.

Анаис грустно улыбнулась: «В кои то веки у меня получился приличный ужин».

Тарик ушел потрясенным. Он запер входную дверь магическим заклинанием. Анаис лишь пожала плечами, уселась в кресло и застыла, как изваяние. Она знала крайне мало вещей, которые были бы хуже неопределенности.

«Не люблю ожидание, особенно когда не знаешь, чего, собственно, ждать, — подумала Анаис. — Я дала одному из Лебериусов шанс в кои-то веки поступить как должно. Не совершила ли я глупость?»

* * *

Тарик мерил шагами лабораторию и лихорадочно размышлял, взвешивал «за» и «против». До сегодняшнего дня его все устраивало: успешная работа, жена, сколько-то там любовниц. Усилитель магической энергии, несомненно, помог в продвижении по службе. Но теперь, когда кровь Атранкасов почти иссякла, сможет ли он сохранить свои позиции в Академии? Тарик остановился напротив стола и с раздражением посмотрел на древнее устройство. Снова унижаться перед отцом и просить «активатор» из его запасов, а потом отчитываться, для каких целей он его употребил… Может ведь и не дать, сослаться на то, что запас ограничен.

«Хотел бы я знать, где он его хранит и сколько там еще осталось, — подумал Тарик. — Отец уже намекал, что запланировал кое-какие дела и ему потребуется усилитель. Теперь он ждет, когда мне станет не с чем работать, чтобы забрать его». Тарик стиснул кулаки. «Проклятое отродье! — его мысли переключились на Анаис. — Как я мог жениться на ней? — Он схватил со стола колбу и швырнул в стену. — Тварь!»

Гнев постепенно стих.

Тарик раз за разом прокручивал в голове то, что сказала ему Анаис, и, как ни противно было признать, кое-что в ее словах вполне соответствовало истине. Когда усилитель долго бездействовал, сотрудники лаборатории, да и он сам начинали чувствовать недомогание. Это могло быть совпадением раза два или три, но не более. Стоило только «напоить» прибор кровью, как недомогание мгновенно исчезало. Похоже, Хотар ошибся в расчетах, иначе чем объяснить появление гереи? Но почему она так долго выжидала? Впрочем, нет занятия более неблагодарного, чем пытаться понять нечеловеческую логику. У магистра и без этого хватало вопросов без ответа. Кто такой Тарик Лебериус без накопителя, сам по себе? Как поступить? Не будет ли горько и противно от сожалений и невозможности изменить содеянное?