— Позволю себе, господа делинквенты, — вновь заговорил комендант, — еще раз привлечь ваше внимание. Сейчас вы снимите вонючее тряпье, которое будет немедленно отправлено в топку. Взамен получите новое обмундирование, вплоть до исподнего, обуви и головных уборов. Разумеется, сначала вы должны тщательно вымыться. Кроме того, настоятельно рекомендую избавиться от лишних волос на теле, в коих полно… ммм… паразитов. Если хотите, конечно, понравиться вашим дамам…

— Бабы! — не выдержал Штырь. — Клянусь Мировым Светом, как чуял!

Дэки дружно взревели. На землю полетели лохмотья, в которые за время рейса превратились оранжевые комбинезоны.

— Тихо-о! — рявкнул Боос Туску.

Дэки дружно смолкли. Разгневать своего благодетеля сейчас, в двух шагах от счастья…

— Еще минутку, господа делинквенты, — сказал комендант. — Хочу предупредить вас, что насилия над женщинами я не потерплю. Многие из вас — опытные сидельцы и знают, что положено по закону за изнасилование.

— Кто бы говорил, — буркнул Облом.

— Поэтому, — продолжал Туску, — настоятельно рекомендую придерживаться принципа взаимного и добровольного согласия. — Он подмигнул Облому и со всей мочи гаркнул: — Гуляйте, доходяги!

— Да здравствует господин комендант! — выкрикнул Штырь, и его сиплый голос потонул в общем реве.

Комендант спецлагеря номер десять восемьдесят один господин Боос Туску с удовольствием производил смотр вверенного ему контингента. Теперь это была не банда грязных, заросших нечистой щетиной, дурно пахнущих скотов, а вполне себе бравые делинквенты в чистых, отутюженных, оранжевых с белыми кругами на спине и груди комбинезонах. У каждого дэка за спиной — вещмешок с сухим пайком на три дня, запасом патронов и аптечкой, на плече висит автоматический карабин, а на поясе — мачете. Форменные армейские кепи зажаты под мышками. Чисто выбритые головы делинквентов сияют, отражая Мировой Свет. Лица лучатся полным довольством жизнью, собой и начальством.

Через несколько часов те из них, кто останется жив, снова будут грязными и недовольными судьбой, но это не имело значения. Сильнейшие выживут. А именно такие нужны будут на раскорчевке в дельте Голубой Змеи, где радиоактивные джунгли ведут непрерывную атаку на цивилизованные земли и где нужно проложить просеку под линию башен противобаллистической защиты. На этот раз — настоящих башен ПБЗ, без дураков! Впрочем, они и при Отцах были настоящими, только использовали их в антинародных целях, массаракш…

— Внимание, господа делинквенты! — начал комендант. — Командование поручило мне сообщить вам приятную новость. Срок вашей службы за право получения вида на жительство в центральных районах Свободного Отечества сокращается до одного года!

— Ура! — отреагировали дэки. — Служим Отечеству!

Комендант переждал взрыв ликования и продолжил:

— Однако сокращение срока вам еще предстоит заслужить! — Туску прошелся взад-вперед вдоль строя. — Ваша задача зачистить квадрат девяносто один дробь шестнадцать от животных-мутантов, представляющих серьезную угрозу мирному труду граждан Свободного Отечества. Вопросы есть?

— А как, господин комендант, отличить мутанта от немутанта? — спросил Рубанок. — Лично я в здешних краях впервые…

Туску махнул холеной рукой.

— Ибо сказано, — возгласил он, — убивай всех, Господь узнает своих!.. Еще вопросы?

— Кто возглавит нас, господин комендант? — поинтересовался Облом.

— Вы и возглавите, с вашего позволения, господин Облом, — сказал Боос Хлыщ, усмехаясь. — Вы, насколько мне известно, человек опытный.

— Массаракш! — буркнул Облом, но возражать не стал.

— Великолепно! — откликнулся комендант. — Если вопросов больше нет, даю вводную. Выступаете немедленно. На границе квадрата выстраиваетесь цепью и начинаете прочесывать территорию по направлению с северо-востока на юго-запад. Методично отстреливая или уничтожая другим, удобным для вас способом представителей мутагенной фауны. Чтобы облегчить вашу задачу, командование приняло решение предварительно выгнать животных из укрытий посредством обстрела джунглей с борта военного вертолета. Будьте максимально осторожны, чтобы не попасть под дружественный огонь. Завершить зачистку следует до наступления темноты. Выполнив поставленную перед вами задачу, вы должны выйти к притоку Голубой Змеи в точке, указанной на карте, которую я передам вашему командиру, господину Облому. Там будет ждать патрульный гидроход Береговой охраны, который доставит вас уже к месту постоянной дислокации, а именно в спецлагерь номер десять восемьдесят один. Кстати, там же, в лагере, вас будут поджидать ваши подруги, с коими вы, я надеюсь, имели удовольствие познакомиться минувшей ночью.

Нестройный гул прошел по рядам дэков: имели, дескать, удовольствие, как же. Штырь пихнул локтем немедленно покрасневшего Птицелова и зашептал:

— И Малва твоя наверняка там будет, а, мутоша?

— Иди ты, — огрызнулся Птицелов.

— А что? — не врубился Штырь. — Шикарная шмара! Мне б такую… И чего она на тебя глаз положила, на шестипала косолапого, а?

Птицелов наступил надоедливому дэку на ногу, тот тихо взвыл и немедленно отстал.

— Ну-с, господа делинквенты, — сказал Туску, — желаю вам удачной охоты! Господин Облом, соблаговолите подойти ко мне для получения карты и дополнительных инструкций.

Облом подошел к коменданту. Тот протянул ему карту-трехверстку, испещренную красными стрелами. Карта напоминала план сражения. Облом взял ее двумя пальцами, внимательно просмотрел.

— На бойню посылаешь, Хлыщ, — тихо проговорил он. — Не жалко тебе мужиков?

— А с чего ты взял, Калу? — развязно поинтересовался бывший подчиненный. — План операции предусматривает не более двух процентов потерь от общего числа ликвидаторов.

— Знаю я эти планы, — пробурчал Облом. — Штабные небось составляли? В восемьдесят четвертом они тоже не более двух процентов потерь закладывали, надо думать. А чем кончилось, известно!

— Заткнись, Калу! — резко сказал комендант. — Не корчь из себя Отца-Народного-Благодетеля. Не идет тебе… Если хочешь выжить, постарайся выйти вот в эту точку. Видишь, крестиком помечено? Прочих предоставь судьбе.

— Ну и гнида же ты, Боос Хлыщ!

— Это мы еще посмотрим, кто из нас гнида, — спокойно отозвался Туску. — Банкуй, господин Облом. Желаю тебе выйти в дамки!

Облом демонстративно плюнул ему под ноги, повернулся к строю и скомандовал:

— Братва, слушай мою команду! Крууу-гом! Шагом арш!

Натянув на бритые головы кепи, брякая снаряжением, шаркая подошвами, натыкаясь друг на дружку, делинквенты-ликвидаторы кое-как развернулись и побрели в сторону джунглей, зеленой стеной нависающих над городком.

— Эй, Рубанок! — выкрикнул Облом. — Трави балладу!