— Чего расселись, еще два бревна и можете сделать перерыв, — сказал Чижик, увидев, как парочка инженеров села на землю и отдыхала.

— Я хочу домой, — сказал один из двух инженеров, с трудом поднимаясь на ноги.

— Заткнись! — попытался остановить его второй, но было уже слишком поздно: Чижик все услышал.

— Дальше будет легче, скоро сила и выносливость у вас поднимутся, и станет легче, — с ухмылкой сказал Чижик.

— Не верим, — ответили они синхронно. — Ты просто заставишь нас еще больше пахать.

— Заставлю, но вы сами виноваты, что такие слабые, так ещё и ваш общий интеллект ниже моего. У меня вообще подозрение, что вы свои диссертации за деньги защитили, надо будет проверку организовать. Я, если честно, рассчитывал на куда большее, что в плане показателя силы, что в плане интеллекта.

Почти в каждом споре Чижик пристыжал этих двоих низким интеллектом, хотя если судить по Коту и Старику, десять пунктов в этой характеристике было куда выше среднего. Но он все равно был сильно разочарован в этой парочке.

— Босс, вы должны на это взглянуть, — подойдя к рыжему парню, сказал бывалый вояка с позывным «Старик».

— Что там?

Старик протянул руку с странным предметом, похожим на серебряный браслет, и еще белый прямоугольник, который в отличие от первой штуки был ему очень хорошо знаком.

— Ид-карта, — пробормотал себе под нос Чижик и прочитал данные на карточке.

Ид-карта:

Ким Арнос

Класс: Механик

Уровень: 56

Очки репутации: 55

Кредиты: 100 265

— И где вы это нашли?

— Я докладывал, что мы обнаружили еще одно строение чуть дальше от базы.

— Помню, ты говорил, что оно возвышается над поверхностью земли на пару десятков метров.

— Да, так и есть. Мы начали обследовать первый этаж и наткнулись на это.

— Будьте аккуратнее там, — сказал чижик, рассматривая странного вида браслет.

— Конечно, мы не рискуем и не заходим далеко вглубь, так что можешь не волноваться за нас.

— Да кто за вас волнуется? Я говорю, что будьте аккуратнее и не превратите в груду хлама еще один важный объект, — сказал Чижик, вернувшись к осмотру ИД-карты неизвестного человека. Хотя в том, что это человек, были сомнения.

После этих слов на виске Старика вздулась жилка, и он с неприязнью посмотрел на рыжего парня, стоящего перед ним. Ему вдруг снова захотелось обрить эти уже успевшие неплохо отрасти рыжие патлы.

— Что-то хочешь мне сказать? — спросил Чижик, глядя Старику в глаза. — Ну, раз нет, то свободен.

Мало того, что у Чижика был дурной нрав, так еще он был на редкость злопамятный и спускать то, как Старик обрил его наголо, он не собирался. Но даже в этом деле он считал, что надо знать меру. И их разборки не должны вредить общему делу. Поэтому он ограничивался только словесными подколками. Хотя старика они злили куда сильнее, чем если бы чижик решил выместить свою злость используя административный ресурс.

Не став продолжать дискуссию, чижик отправил Старика и Кота помогать лесорубам, а сам вошел в здание базы и подошел с ИД-картой к терминалу. Несколькими манипуляциями с меню терминала он выбрал тот самый гравитационный манипулятор, который так выпрашивала парочка инженеров-лесорубов, и приложил ИД-карту.

«Черт!» — выругался Чижик, когда ничего не произошло. Заветный манипулятор так и не появился в отсеке выдачи. Он ожидал такого итога, но попробовать всё равно стоило.

— Привет, Рыжий, смотрю, ты уже неплохо оброс. Не расскажешь, что всё-таки тогда случилось? — спросила невысокая черноволосая девушка, присаживаясь за большой стол к одиноко сидящему парню.

Увидев в столовой знакомую рыжую шевелюру, одиноко сидящую за большим столом, Лейсан не смогла сдержать порыва и подошла. Хотя «не смогла сдержать» было бы преувеличением: просто ей самой было не с кем общаться, и в отсутствие Чижика она обычно коротала время за этим же столом в полном одиночестве. А Чижика не было довольно часто — он с головой был поглощен развитием базы в эфире.

Как не боялась она остаться одна, но избежать этого не удалось. Среди всех этих людей, преданных науке, ей было достаточно некомфортно. Уж слишком заумные разговоры они вели, отчего она чувствовала себя как дура. Вот и получилось так, что единственный с кем она могла тут нормально общаться, был этот рыжий парень, который, хоть и был занозой похлеще некоторых, но все же не пытался в разговорах с ней поднимать темы, в которых она совершенно ничего не понимала.

— Блин, это снова ты! Вот скажи, у тебя что, чувства ко мне, раз ты из раза в раз подсаживаешься сюда? — сказал чижик, передвигая свои тарелки к себе поближе.

— Боже упаси! — ответила девушка и сплюнула три раза через плечо. — Мне просто нравится бесить тебя. Других развлечений то нету. Лучше расскажи, что там в эфире?

— Что там… — задумался Чижик. В последнее время он сосредоточился на развитии базы. И ожидания ввода в строй еще пяти капсул, которые хоть немного, но должны ускорить процесс, который почти стоит на месте.

— Эй, рыжий, ты что завис? — помахала рукой перед лицом парня девушка.

— Да так, задумался. А что в эфире, узнаешь, когда твою капсулу введут в эксплуатацию.

— Тебе что, жалко? Мы же все в одной лодке! — сказала девушка, теперь размахивая перед лицом парня куском курицы на вилке, который мгновение назад ловким, отточенным движением утащила у Чижика из тарелки, воспользовавшись его задумчивостью.

— Время тратить на тебя жалко, — ответил парень. — И мы не в одной лодке, у тебя будут свои, не касающиеся моих задач, цели.

— Ну ты и сволочь! А я уже начала думать, что ты нормальный, ну почти нормальный.

— Да мне как бы дела нет до того, что ты обо мне думаешь. Лучше…

Не договорил парень, застыв на полуслове. А все дело было в том, что в столовую вошла светловолосая фигуристая девушка.

— Все вы одинаковые! — зло сказала Лейсан, когда увидела, куда направлен взгляд парня. Скажу тебе сразу, даже не раскатывай губу: Синицына замужем.

— Да я и не раскатывал, но любоваться никто не запрещает? — ответил парень, все же отведя взгляд от белокурой грудастой красотки. — И вообще, откуда ты ее знаешь? Я думал, ты