Взойдя на престол, Асархаддон (680–669 до н. э.) начал готовиться к нападению на Египет, вероятно являвшийся последней целью ассирийских правителей. Во время раскопок, проводившихся в различных ассирийских городах, исследователи пришли к выводу о том, что он занимался восстановлением некоторых оборонительных сооружений. Так, в Калху были заново установлены ворота крепости Салманасара, ее северная стена усилена за счет строительства подпорной стены шириной в 16 футов (примерно 4,9 м. — Пер.), а внутри сделаны различные улучшения и переделки.

Нападению на Египет предшествовали подавление восстания, начавшегося в Южной Вавилонии, и захват в 677 г. до н. э. Сидона. В анналах того времени сказано: «На седьмом году [то есть в 673 г. до н. э.], на пятый день месяца аддар, ассирийская армия выступила против Египта». Длинный путь вкупе с постоянными налетами арабских племен и сопротивлением, оказанным фараоном Тахаркой на египетской границе, не позволили этому предприятию увенчаться успехом. Два года спустя, в 671 г. до н. э., ассирийское войско снова подошло к границе Египта, но на этот раз жителям этой страны не удалось дать ему отпор. Ассирийцы захватили Мемфис и увезли с собой сокровища Египта. Завоеванными территориями стали управлять 22 ассирийских наместника.

Покорение всех наиболее значимых областей Ближнего Востока сделало Ашшур, Калху и Ниневию метрополиями многонационального государства. В величественные города Ассирии отправлялись художники и торговцы из Средиземноморья и Египта. Клинописные тексты свидетельствуют о присутствии иноземцев во всех слоях общества; национальные различия постепенно исчезали. В моде были подражания произведениям египетского, а также напоминавшего его сирийского и финикийского искусства. Творения египетских и месопотамских мастеров привозились в Калху в качестве военной добычи, в самом этом городе трудились египетские и финикийские ремесленники, а ассирийцы пытались подражать им.

Обнаружением огромного собрания предметов, вырезанных из слоновой кости и найденных в крепости Салманасара, мы обязаны именно связям между Ассирией и государствами, располагавшимися на побережье Средиземного моря, сложившимся в VIII–VII вв. до н. э. Подобные произведения искусства, вероятно, нравились ассирийским царям. Должно быть, они заставляли свои апартаменты такими резными статуэтками и образцами сырья для их изготовления — бивнями и фрагментами необработанной слоновой кости, а также начатыми, но незавершенными работами. Последний факт свидетельствует о том, что они развивали этот вид ремесла в своей стране. Так, в крепости Салманасара были обнаружены изделия из слоновой кости и их фрагменты, изготовленные в различных стилях — египетском, похожих на него сирийском и финикийском, — а также произведения местных мастеров, частично напоминающие иноземные образцы, а отчасти являющиеся попыткой перенести традиции ассирийского искусства на новую почву. В частности, в нашем распоряжении имеются объекты, представляющие собой попытки приспособить к новому материалу художественные приемы, использовавшиеся в ассирийском рельефе, превратить монументальное искусство в мелкую пластику.

На фото 8 изображено одно из лучших произведений искусства резьбы по слоновой кости, найденное в коридоре крепости Салманасара весной 1958 г., — крылатый сфинкс в двойной египетской короне, с пекторалью (эгидой), уреем и так называемым финикийским передником, расположенным между изображением змея и передними ногами самого мифологического существа и указывающим на неегипетское происхождение изделия, хотя в целом его стиль можно охарактеризовать как египетский. Наличие язычков в верхней части свидетельствует о том, что это изображение, как и большинство подобных ему, являлось украшением какого-то предмета мебели. В самом низу рамы, слева, до сих пор виден фрагмент золотой фольги, покрывавшей поверхность всего изделия. Когда в 612 г. Калху был захвачен, завоеватели оторвали драгоценную фольгу и забрали ее, а слоновую кость предали огню. Большинство предметов из слоновой кости, найденных в крепости, было покрыто слоем копоти. Описываемое нами изделие избежало прямого контакта с огнем, уничтожившим здание, и, когда археологи обнаружили его, им казалось, будто только вчера ремесленник в последний раз прикасался к нему.

Пока войска Асархаддона захватывали Египет, горные народы атаковали восточные и северные границы Ассирии. Даже в период правления предшественников Асархаддона существовала заметная угроза нападения мидийцев, скифов и киммерийцев. Отношения со скифами временно стабилизировались, и этот союз был закреплен браком между дочерью Асархаддона и скифским царем Бартатуа.

Характер отношений между ассирийцами и мидийскими племенами, постепенно становившимися все более могущественными, отразился в тексте, найденном в Нимруде, в храме Набу, что на акрополе Калху, во время раскопок 1955 г. Это необычный клинописный документ. Археологи обнаружили его разбитым примерно на 100 фрагментов, из которых, когда их впоследствии собрали вместе, была сложена табличка размером 18 на 11 дюймов (около 45 на 30 см. — Пер.) — такого же размера, как и самая большая табличка из библиотеки Ашшурбанипала в Ниневии. Источник можно датировать 672 г. до н. э. Он представляет собой текст договора, заключенного в том году между Асархаддоном и мидийским царем Раматайей из Уруказарбарны.

Табличка покрыта с обеих сторон текстом, разделенным на четыре колонки (всего около 700 строк); часть его утеряна. Наверху ее лицевой стороны видны отпечатки трех цилиндрических печатей. На первой из них изображен ассирийский царь, стоящий между богом Ашшуром и богиней Иштар; на второй — Адад, покровитель бури и дождя, стоящий на спине быка, и еще три фигуры. Третья, помещенная между первыми двумя, меньше их и относится к более архаичному типу. Изображен на ней бог Ашшур. В надписи, помещенной в верхней части таблички, говорится, что это печать самого бога. Таким образом, договор находился под защитой божества: Ашшур обязуется не изменять его условия и гарантирует, что они будут соблюдены. Судя по формулировкам, используемым в тексте, действие договора распространялось на период после смерти Асархаддона, когда ассирийский трон должен был занять его сын Ашшурбанипал, а второй отпрыск, Шамаш-шум-укин, — унаследовать престол Вавилона.

Согласно договору, у мидийцев должны быть общие с ассирийцами враги. Кроме того, стороны обязуются совместно подавлять восстания. В конце текста приведены необычайно витиеватые проклятия, которые призываются на голову нарушителя условий соглашения. То, что вместе с этим договором были найдены фрагменты других аналогичных табличек, свидетельствует о следующем: в 672 г. до н. э. Асархадцон заключил подобные двусторонние соглашения по крайней мере еще с шестью князьями, правившими в горных областях Загроса и в более отдаленных частях Ирана. Из приведенного ниже текста договора между Асархад-доном и Раматайей исключены некоторые разделы, в частности те, текст которых сохранился лишь фрагментарно.