Из текста договора, заключенного между Асархад-доном и мидийцем Раматайей, понятно, что порядок престолонаследия в Ассирии был неизменным, несмотря на придворные интриги. Ашшурбанипал в уже разделенном царстве унаследовал престол Ассирии; его младший брат Шамаш-шум-укин занял трон Вавилона.

В Ниневии Ашшурбанипал построил прославившую его библиотеку. Он украсил свой дворец рельефами, которые в первую очередь благодаря реалистическому изображению царской охоты на львов заняли почетное место во всемирной истории искусства, являясь наиболее выдающимися образцами рельефа новоассирийской эпохи.

Господство над Египтом сохранялось на протяжении какого-то времени, хотя Фивы были захвачены. Согласно пророку Науму, Египет был «переселен, пошел в плен; даже и младенцы его разбиты на перекрестках всех улиц, а о знатных его бросали жребий, и все вельможи его окованы цепями» (Наум., 3: 10). Два египетских обелиска были перевезены в Ниневию. Три статуи, две из которых являлись изваяниями фараона Тахарки, обнаруженные в этом городе во время раскопок в 1954 г., предположительно также связаны с данным походом. Однако власть Ассирии над этой далекой страной, где в Верхнем Египте могло зародиться сопротивление захватчикам, вскоре ослабла. В 655 г. до н. э., в правление Псамметиха, Египет вернул себе независимость.

В Месопотамии началась гражданская война, в ходе которой Шамаш-шум-укин, заключив союз с правителями многочисленных областей и соседних государств (в частности, Элама), выступил против своего брата. В период между 652 и 648 гг. до н. э. Вавилон был постоянно осажден. Когда город, наконец, пал, Шамаш-шум-укин погиб в огне, охватившем его дворец. В результате ассирийского карательного похода против Элама, состоявшегося в 639 г. до н. э., была захвачена и частично разрушена столица этого государства — Сузы.

К концу правления Ашшурбанипала стало понятно, что падение Ассирии неотвратимо. Три царя, правившие после него с 631 по 612 г. до н. э., не сумели подавить восстание против ее господства. Набопаласар объединил Вавилонию и в 626 г. до н. э. основал Нововавилонское царство (с. 43). Мидийцы перестали считать себя обязанными выполнять условия договора с Асархаддоном; наоборот, они начали называть его беспрецедентной попыткой оскорбить и обесчестить их.

В период, последовавший за правлением Ашшурбанипала, были укреплены Калху и крепость Салманасара, причем внутренние помещения последней были превращены в кладовые, куда поместили сокровища, которые ассирийские цари собирали на протяжении более чем двух столетий. В 614 г. до н. э. мидийский царь Киаксар захватил Ашшур, южную столицу Ассирии (с. 44). Через два года вавилонская и мидийская армии напали на Калху и Ниневию. В вавилонских анналах ничего не сказано о захвате первого из этих городов. Было ли это вызвано тем, что он сдался мидийскому войску? Находка в крепости Салманасара иноземных наконечников стрел свидетельствует о том, что у ее стен велся бой. Когда во время раскопок археологи достигли пола центрального хранилища, располагавшегося в здании гарнизона (на плане, приведенном на рис. 4, он отмечен как S10), они заметили, что он покрыт слоем пепла толщиной в 6 дюймов (около 15 см. — Пер.). Следовательно, мы можем делать выводы о силе охватившего крепость пожара. В этой золе лежали сотни разбитых и обуглившихся экспонатов собранной ассирийскими царями коллекции позолоченных изделий из слоновой кости. Договор с Раматайей и копии других соглашений, заключенных Асархаддоном с мидийскими правителями за шестьдесят лет до этого, были старательно уничтожены — все они разбиты на сотни фрагментов. Возможно ли то, что перед нами свидетельство долгожданной мести мидийцев этому городу, в котором хранились самые позорные документы в их истории?

После разрушения ассирийских столиц правитель страны, которого, так же как и основателя Среднеассирийского царства, звали Ашшур-убаллит, попытался с помощью египтян разместить ассирийский гарнизон в Харране, расположенном далеко на западе в Сирии. В 608 г. до н. э. ему пришлось отражать новое нападение вавилонско-мидийских войск. Через два года он был наголову разбит. Таким образом, могуществу Ассирии пришел конец.

В нашем распоряжении имеется достаточное количество источников, повествующих о расширении территории Ассирии в западном направлении. Бесспорные свидетельства о нем содержатся в текстах ассирийских царских анналов и в наскальных надписях, найденных в Ираке, Турции, Сирии и Ливане. Информация, содержащаяся в письменных источниках, подтвердилась в результате археологических исследований в Мари, Шагир-Базаре, Тиль-Барсибе в верховьях Евфрата, в Каркемише, Алалахе, Угарите, Хаме, а также на территории других многочисленных древних городищ, расположенных вдоль восточного побережья Средиземного моря.

Оно заметно отличается от ассирийской экспансии на восток. Раскопки проводились в восточной долине Тигра и северо-восточной долине Мосула. В Хорсабаде (Дур-Шаррукине) обнаружена столица и в то же время резиденция Саргона II. В Йорган-Тепе (Нузи), к югу от Малого Заба, найдены остатки важного хурритского поселения, относящегося ко времени существования царства Митанни. На некоторых памятниках в области Мосула различные экспедиции обнаруживали слои, датируемые средне- и новоассирийским периодами. Однако во время проведения археологических исследований к востоку от Тигра не было уделено достаточно внимания изучению принадлежавших Ассирии областей в свете ассирийских источников. Археологи, работавшие на этих памятниках, в основном сосредотачивались на изучении доисторических стоянок. Так, палеолитические поселения были обнаружены в Шанидаре, к северо-западу от Ровандуза, где американские археологи нашли скелеты людей неандертальского типа. В Зарзи, к югу от деревни Докан, что на Малом Забе, были обнаружены следы пещерного человека, жившего в эпоху палеолита. В Барда-Балке и Ярмо, на пути от Киркука к Сулаймании, американская экспедиция нашла остатки неолитического общинного поселения. Уже давно мы с нетерпением ожидаем продолжения археологических исследований области между центром Ассирии на Тигре и ирако-иранской границей. Дело в том, что в нашем распоряжении нет свидетельств о взаимоотношениях между доисторическими культурами Месопотамии и теми, что существовали на Иранском нагорье, хотя, судя по керамике, обнаруженной в Междуречье и Персии, подобные связи должны были существовать.

Касательно исторического периода развития данного региона необходимо отметить следующее: как видно из обзора, приведенного в главах 2 и 3, нам приходится сталкиваться с рядом вопросов, на которые в настоящее время мы не можем получить ответы, а также с некоторыми нерешенными проблемами. Нам очень мало известно о гутиях, напавших с гор Загроса на владения последних представителей аккадской династии. В стране Луллубум, находившейся к югу от Сулаймании, аккадский царь Нарам-Суэн приказал в честь своей победы в этой области вырезать наскальное изображение (с. 59). Однако в ходе раскопок в Шехризоре не были получены сведения об обстановке, сложившейся в данной области в то время. На основании датировочных формул царей Третьей династии Ура можно сделать вывод о том, что в конце 3-го тыс. до н. э. шумеры также пытались подчинить страну Луллубум и соседние области. Шульги, второй представитель династии, заявляет о том, что нанес луллубеям поражения на 26, 45 и 46-м годах своего правления во время походов против Урбиллума и Шашрума. Урбиллум — древнейшее наименование города, который ассирийцы позднее назвали Арбелой, современного Эрбиля. Местонахождение Шашрума пока не определено, но, подобно другим аналогичным памятникам, его следует искать к востоку от Тигра[24]. Огромный телль, под которым скрыты остатки древней Арбелы, не может быть раскопан, так как на его вершине находятся более поздние исламские постройки. Если дома старейших кварталов современного Эрбиля будут снесены, археологи сумеют открыть наиболее ранние стратиграфические слои городища, история которого началась еще в 3-м тыс. до н. э.