— Только срочно. Я вообще-то спешу, поэтому у вас есть пять минут, — и Коротков демонстративно посмотрел на часы.

Так или иначе он намеревался выкурить из своего кабинета навязчивого посетителя, который нарушал его покой.

— На вашем месте я бы не торопился.

Незнакомец неторопливо расстегнул свой портфель, достал оттуда ноутбук и поставил его на стол. Затем он извлек из внутреннего кармана куртки диск. Поймав на себе недоуменно-встревоженный взгляд Короткова, незнакомец не преминул заметить:

— Разумеется, это только копия. И я не советую искать вам оригиналы хотя бы потому, что может подняться ужасный шум, а ведь вы, насколько мне известно, шумихи не хотите.

Коротков побледнел. Похоже на политический компромат. Вероятно, эта скотина знает, чем его можно поддеть, поэтому и ведет себя так нагло.

Незнакомец включил ноутбук и вставил диск в дисковод. На экране появилась картинка. Незнакомец приглушил звук, чтобы охи-ахи Короткова не покинули пределов этого кабинета, и выжидающе посмотрел на Короткова, пояснив:

— Это сняли, когда вы развлекались с девочками. Запись, конечно, не самого лучшего качества, но, тем не менее, вполне разборчиво. Думаю, ваши избиратели будут в восторге от такого креативного президента.

Короткову на мгновение показалось, что сейчас он потеряет сознание. Как они могли, сволочи?! У Короткова перехватило дыхание, и сердце зашлось в галопе. Единственный вопрос тревожно стучал в сознании: «Кто? Кто это сделал?».

— Не волнуйтесь. В вашем положении это вредно и может привести к сердечному приступу.

— Что… Чего вы хотите? — прохрипел Коротков, хватаясь за сердце.

— Я думаю, вы не хотите, чтобы это увидела ваша жена.

— Это подделка! Монтаж! Такого не было!

— Объясните это своим избирателям. Если они, конечно, поверят.

— Я тебя не боюсь, урод! — выкрикнул Коротков.

Впервые в жизни ему было так страшно, и, что самое паскудное, он ничего не мог поделать с этим страхом. Положение было однозначным. Коротков прекрасно понимал, что если эти записи попадут в прессу, то уже на следующий день он может забыть о своей политической карьере на всю жизнь. Никакой избиратель не отдаст свой голос за погрязшего в разврате политика. О жене Коротков в этот момент даже не думал. Он знал, что ей деваться некуда и что она держится только за его деньги.

— Девушка на видеосъемке — ваша секретарша. Я ее сразу узнал. А ведь я еще с ней не разговаривал. Кстати, можно осветить это событие в прессе. Думаю, журналисты и ваши политические соперники будут этому очень рады.

— У меня не было выхода! Она меня шантажировала!

— Во что угодно поверю, но только не в это. Кстати, вы знаете, откуда эти снимки?

Коротков понятия не имел, откуда могла появиться эта дрянь. Больше всего его беспокоил тот факт, что враги сумели застать его врасплох и просто надавили на слабое место.

— Вас сдал ваш дружок. Знаете, почему? Чтобы я ничего не искал по поводу той резни на стройплощадке.

— Какой дружок? — сделал удивленное лицо Коротков, хотя внутри похолодел от испуга.

— Вы же с ним каждый день видитесь. Неужели вы его не знаете? Можете не притворяться. Мне известно, что вы с ним делаете в Москве.

— Артур Орбели?

— Удивляетесь, как эта видеозапись попала к нему в руки? Лучше скажите мне, почему и армянские, и российские власти затормозили расследование.

— Это точно Орбели? Возможно, вы что-то напутали.

— Нет. Все верно. Просто он влип по уши. Его человек по фамилии Сукиасян — единственный выживший. Он потерял руку, а сейчас смылся в Ереван зализывать свои раны. Сделайте что-нибудь, чтобы помочь мне, и я уничтожу эту запись.

— Вы могли сделать несколько копий, чтобы постоянно меня шантажировать.

— Копии будет достаточно, чтобы вы стали политическим трупом. Так что сделайте что-нибудь полезное для общества.

И незнакомец, убрав в сумку ноутбук, уверенной походкой человека, сделавшего свое дело, вышел из кабинета Короткова, который все еще не мог оправиться от испуга. Шутка ли, он никогда не пугался до такой степени, даже когда брал взятки. Безусловно, он волновался, но еще был какой-то азарт, спортивный интерес что ли, и все протекало гладко. И откуда только взялся этот выскочка, который осмелился бесцеремонно завалиться к нему в кабинет и, тем более, угрожать? На посланника Орбели он не был похож. Тогда на кого он работает?

Оставшись один, Коротков, не желая показываться секретарше, чтобы она не увидела, что он смертельно перепуган, достал из шкафа бутылку коньяка и без всяких церемоний отхлебнул прямо из горлышка. Поперхнувшись, он закашлялся, и коньяк растекся по пиджаку и рубашке. Но сейчас Короткову было не до этого. На кону стояли его жизнь и карьера, и действовать требовалось незамедлительно, иначе его вскоре спишут в утиль, наняв какого-нибудь киллера.

— Чертова сволочь! — бормотал Коротков, набирая номер по мобильному телефону. Когда на том конце провода ответили, он попросил: — Усильте мою охрану. Пускай шофер приедет за мной на другой машине. И не в восемь, а около пяти.

Отдав приказ, Коротков плюхнулся в кресло и закрыл глаза.

* * *

Забродов после незапланированной встречи с генералом Федоровым всерьез озаботился. К тому же вторжение Кещяна с его ультиматумом о сотрудничестве заставило его задуматься о своей безопасности. На всякий случай он сменил свое место жительства, временно переместившись на дачу в Подмосковье.

«Хорошо, что есть приятели, которые могут выручить, когда ты находишься в затруднительном положении», — подумал Забродов.

Илларион никому не сообщал о своем прибежище и на всякий случай, чтобы избежать лишних проблем, отключил мобильный телефон. Он знал, что в нынешний век большинство преступлений раскрывается именно благодаря телефону, а учитывая нечистоплотность органов милиции и хитрость бывшего военного разведчика Кещяна, Илларион в любой момент мог оказаться в западне. Поэтому он никому не звонил, ограничившись философскими размышлениями.

Наведя справки, Забродов узнал, что Кещян — бывший офицер армянской военной разведки, откуда в свое время ушел по собственному желанию, и по неофициальным данным уже с 1990 года работает на армянскую мафию, которая дислоцируется в Москве. Он также обладает разветвленной сетью информаторов, в том числе и в органах власти, судах и прокуратурах, благодаря чему армянам легко удается уходить от ответственности и совершать с каждым годом все больше и больше преступлений. «Зеркальные» векселя, контрабанда, наркоторговля, отмывание доходов, полученных преступным путем, лоббирование своих интересов в Госдуме — этот список можно продолжать еще долго.

Дача была небольшой. Гараж, подвал, веранда, на первом этаже две комнаты с тамбуром между ними, на втором этаже чердак с низкой крышей, откуда торчали острые гвозди. Забродову нравился чердак хотя бы потому, что оттуда отлично просматривалась окружающая местность и можно было спокойно наблюдать, что происходит на соседних участках, и заблаговременно заметить приближающиеся машины.