- Десять минут и полтора года подготовки, - рассмеялся Хозяин.

- Полтора года?

- Да, это были очень интересные полтора года. Две сотни лет нашей вражды, полагаю, считать не стоит. Тогда он мне не был интересен, пусть и раздражал проповедованием своих глупостей. Запомни, Нриз: самая лучшая битва – это та, которая выиграна до своего начала.

- В нашем мире есть похожая пословица.

- Истина остаётся истиной во всех мирах. У Мирикеша оказалось кое-что нужное мне. И он не собирался ни продавать, ни обменивать, ни отдавать взамен на услугу. Это его и сгубило. Полтора года я потратил на изучение его возможностей, на анализ его чар и привычек. А затем ему «случайно» удалось не только получить координаты Цитадели Ашрад, но и узнать, что меня нет дома и некоторое время не будет. Я полагал, что действую слишком просто, и что наполовину погасший портальный след – слишком явная и подозрительная ловушка. Но у меня особо не было ни времени, ни желания возиться. Он угодил в эту ловушку обеими руками - пришёл в место, подготовленное исключительно под него, нейтрализующее именно его способности, которые и в лучшие времена разнообразием не блистали.

- Вы его размазали, Хозяин! Сделали, как ребёнка! Вы самый великий и сильный!

- Не забудь вынуть язык из моей задницы.

- Хозяин?

- Я ценю признание своих заслуг, но не очень люблю лесть. Как видишь, у специализации есть как и плюсы, так и минусы. Самый главный минус ты видел – зная противника, можно подобрать противодействие. Впрочем, идущих Высоким Путём это тоже касается. Сможешь сказать, почему?

Нриз нахмурил лоб.

- Наверное, даже Высший Маг не всегда импровизирует, иногда он использует заготовки. Ну и ещё у него есть свои привычки.

- Верно, но имеются некоторые нюансы. К примеру, многие начинающие маги используют для ускорения создания чар контрольные жесты или вербальные ключи. И если противник знает, признаком каких чар является ключ, то может воздействовать на формирующиеся структуры. Ну а если маг имеет достаточно широкий арсенал, тогда все его чары изучить становится слишком сложно. А ещё он может намеренно вводить в заблуждение, используя заведомо ложные триггеры. Маги посильнее уже не обращают внимание на ключи, пытаются нейтрализовать чары на этапе формирования. Именно за отсутствие зрелищности обыватели и не любят Высших Магов на Состязаниях Силы. Для них это выглядит, словно два придурка вышли на арену, встали друг против друга в полусотне ярдов, постояли с десяток минут, а затем один из них упал или признал поражение. Для магов же подобные поединки – захватывающее зрелище. Атакующие чары, контрчары, контр-контрчары, разрушение формируемых потоков, изменение метрик и векторов… Даже я порой люблю посмотреть на талантливую молодёжь. Но нет, массам подавай этих любителей медитаций и преодолений пределов. Ещё бы, столько пустых красот и ярких эффектов – хоть сейчас в сферу иллюзиона!

Нриз попытался вернуть разговор к интересующему вопросу.

- И пересадить магию от монстра нельзя?

- Если целью не стоит заполучить один-два магических таланта и навсегда пожертвовать Высоким Путём. Существуют монстры и без ограничений, но их общей чертой является высокая магическая мощь – что снова приводит нас к пределу Натиз-Рууга. Зародыш такого монстра очень сложно заполучить, а все попытки вырастить искусственно из клеточных образцов оказались успешными лишь частично – он просто не обладает магией.

- То есть выхода нет?

- Отчего же? Выход есть всегда. Самый простой вариант - можно найти беременную женщину и, пока плод не до конца развился, использовать его в ритуале. Человеческий младенец не имеет врождённых ограничений.

- Нет! – воскликнул Нриз, ощущая подкатившую к горлу тошноту.

- Разумеется, нет, - кивнул Хозяин. – Даже у меня есть некоторые моральные стандарты и вещи, которые я предпочту не делать без острой необходимости. Но дело даже не в этом. Как ты понимаешь и сам, меня не слишком беспокоит, выживешь ты или умрёшь, вот только я ненавижу впустую потраченные усилия. Ну и самое главное – заниматься подобным мне абсолютно неинтересно.

- А можно, чтобы я стал полезней без магии?

- Ты хочешь спросить, могу ли я как-то повысить эффективность твоей пустой головы?

- Ну или хотя бы чтобы я больше не падал в обморок!

- Наверное, могу. Но это потребует исследований и экспериментов, а как я сказал ранее – заниматься этим мне неинтересно.

- А вдруг…

- Полагаю, мне стоило выразиться яснее. Больше не лезь с такими глупостями! Хочешь стать полезней – ищи способ сам!

Нриз потупил голову. Он опять всё испортил. С чего-то начал донимать Хозяина своими глупыми просьбами, самонадеянно желая, чтобы он тратил на него своё драгоценное время! Что же, результат вышел закономерным – Хозяин просто осадил раба, много возомнившего о своей значимости.

Видимо, следовало уйти, чтобы не раздражать Хозяина ещё больше. Но приказа удалиться не прозвучало, так что Нриз, затаив дыхание, продолжил наблюдать.

Тем временем по телу Мирикеша, выглядящему совсем живым, пробежала волна зелёных искр. Труп, всего пару минут назад бывший разрозненными кусками мяса, содрогнулся в судорогах, захрипел, после чего его грудь вздрогнула и начала размеренно вздыматься.

- Хозяин, вы его оживили! – крикнул Нриз, не в силах сдержать благоговейный восторг пополам с ужасом.

- Не совсем, - ответил Хозяин. – Лишь придал видимость жизни. Это тело – что-то типа голема, только из мяса. Тут нет ни управляющего кристалла, ни поведенческой