— Ба, Исаак, трусливая твоя душонка! В портки уже поди напрудил! — из-за спины абрека вышел второй горец, ростом поменьше, в котором портной к своей радости узнал партнера — инженера Каримова. — Что же своего товарища не встречаешь⁈ Мы с дороги устали. Считай, целый день верхом были.

Хозяин дома тут же развил бурную деятельность. Отослал супругу с детьми на первый этаж, чтобы глаза не мозолили во время важного разговора. А то, что таковой обязательно будет, Исаак был полностью уверен. Просто так партнер ни за что бы ни приехал, устроив такой маскарад. Значит, будет что-то важное. Собственно, чутье его не обмануло.

-… Вопрос у меня к тебе есть, дружище, — насытившись, Каримов отодвинул от себя тарелку и откинулся на спинку стула. Вытер рот вышитым искусной вязью платком и внимательно посмотрел на притихшего еврея. — Хочешь быть очень богатым? Очень богатым, — повторил гость еще раз, подчеркивая важность сказанного. — Ну?

У Исаака снова руки задрожали. Ведь не шутит господин инженер. По глазам видно, что правду говорит. Значит, действительно, большие деньги предлагает.

— Вижу, что согласен. Да, и какой еврей от богатства откажется? Никакой! Тем более оно само в руки идет. Ха-ха-ха, — громко засмеялся инженер, вытащив из своей котомки пухлую пачку каких-то листков. — Короче, Исаак, будешь ты у нас банкиром. Не таращи так глаза! Будешь владельцем и директором 1-го Тифлиского общественного банка с капиталом в полмиллиона рублей.

Из ослабевших рук Исаака выпала металлическая вилка и со звоном ударилась о фарфоровую тарелку. Чуть придя в себя, он тут же бухнулся на колени.

— Не подведу, господин. Видит Бог, не подведу, — истово забормотал бывший портной, пребывая в состоянии искренней благодарности. Цифра в полмиллиона рублей полностью ошеломило его. Он даже вообразить себе не мог эту сумму. Совсем уж запредельной представлялась ему должность директора банка. Слова «1-ый Тифлиский общественный банк» звучали для него самой настоящей музыкой, от которой воспарять в облака хотелось. — Отслужу, господин. Каждую копейку отслужу. Несумлевайтесь, господин. Верным псом буду. За вас и ваших деток молиться буду.

Едва только Исаак принялся еще громче голосить, как вздрогнул от громкого звука. Каримов со всей силы хлопнул по столу кулаком.

— Хватит, скулит! Вставай и садись! Слушать будешь! — еврей вскочил с такой живой резвостью, которую сложно было от него ожидать. Быстро сел на стул и щенячьими глазами стал смотреть на гостя. — Пока ты тут сладко ел, я с документами поработал. Здесь устав нового банка и другие учредительные документы. Держи! За ночь нужно все до самой последней бумажки изучить. На зубок, Исаак! Очень внимательно! Здесь все расписано максимально подробно.

Исаак живо схватил документы и тут же принялся изучать их, с головой погрузившись в хитросплетение юридических формулировок. С каждым прочитанным предложением оставшиеся волосы на его плешивой макушке резко встали дыбом. В документах содержалась тщательно разработанная структура банка, капиталом и амбициозными целями претендовавшего, как минимум, на место в первой пятерке.

-…Отдельно я расписал источники банковских капиталов. Приложены гарантийные письма от трех купцов первой гильдии и двух офицеров, — до Исаака с трудом доходил голос его партнера, который все это время о чем-то рассказывал. — Завтра с утра пойдешь к городскому главе и будешь ходатайствовать о регистрации городского общественного банка. Ни о чем не беспокойся. Я тоже пару визитов нанесу, чтобы напомнить местным про себя… Кстати, надо до ночи наш золотой запас в подвале разместить. Что рот разинул? Я уже все привез: в мешках и котомках золото и серебро. Закрой, говорю, рот. Пока у тебя сложим, а после будем нормальный дом искать. Может даже строить придется специальное здание для банка.

Идея про свой частный банк родилась не на пустом месте, а стала, как это ни смешно, следствием быстрого и сильного роста его влияния. Его интересы стали так далеко простираться, что резко потребовалась возможность безналичного расчёта. Не могли же его люди, оплачивая особые услуги, по всей Российской империи возить с собой мешки с серебром и золотом. Это было и глупо, и опасно. Свой банк, как и позволял, все устроить, как можно лучше. Он получил возможность легализовать свои немалые капиталы, заимел длинный рычаг влияния на территории почти всей империи для реализации своих планов.

Планов, если честно, у Рината было настоящее громадье. В самое ближайшее время, как только 1-ый Тифлиский общественный банк пройдет официальную регистрацию, он запланировал продолжить масштабную закупку продовольствия, а именно зерна. Предвидя наступление непростых времен, старался как можно быстрее сделать запасы хлеба. Одновременно должна была активизироваться его политика по привлечению переселенцев. Его вербовщики уже направились во все крупные города империи, особенно нацелившись на Поволжье, где проблема перенаселения и малоземелья была особенно острой. По городкам, поселкам и селам десяткам и бродили обычные мужчины и женщины средних лет, которые простым доступным языком рассказывали о земле обетованной на самом юге. Там, «проповедовали» они, край суровый, но совершенно свободный, без господи и начальников. Эти же самые вербовщики опытным взглядом высматривали особых, выделявшихся каким-нибудь необычным умением, людей — знатных плотников и гончаров, умелых печников, хороших следопытов-охотников и других. Ведь Ринат лично обещал им дополнительную плату за каждого такого человека.

Собственный банк, который Ринат планировал и дальше накачивать награбленными у осман ценностями, должен был помочь также в покупке новых технологий. Правда, говорить о полноценных новых технологиях было еще рановато. Их толком-то и не было еще. Для них требовалось сначала производственную базу подготовить, чем он активно и занимался. Уже начал переговоры о покупке целых мануфактур. Через знакомых купцов и офицеров-кунаков прослышал про разорившихся помещиков в Туле и Самаре, владевших небольшими производствами самоваров. Списался с ними и начал потихоньку о сумме договариваться. Одновременно на Урале присмотрел пару горно-рудных заводиков, занимавшихся производством всякой железной всячиной. Мало, конечно. Хотелось бы большего. Да и Москва не сразу строилась, успокаивал себя Ринат. Ему лишь нужно было на ноги встать, а потом можно было и шире развернуться.

На самое утро он и его партнер, Исаак, разбежались по своим делам. Бывший портной, одевшись в свое самое лучшее платье и получив бодрящую накачку от Рината, понесся на прием к городскому главе. Под мышкой у того была толстая папка с учредительными документами нового банка и небольшой учительский саквояж. Тяжесть у последнего, набитого золотыми турецкими монетами, была весьма внушительной. Как говориться, подношение еще никто не отменял.

Ринату же тоже предстояло дело. Заявим со всей ответственностью, что предстоящее дело занимало не малое место в его планах. Сейчас он должен был встретиться с купцом первой гильдии Айрапетом Аветисовым, одним из богатейших купцов Тифлиса. Поговаривали, что Айрапет был связан с известными армянскими княжескими родами и активно помогал им своими капиталами. Последнее Ринату было только на руку. Именно такой опытный, имеющий вес, купец и нужен был ему. Главное, чтобы тот был способен свой интерес увидеть.

— А вот сейчас и поглядим, что это за купчина, — Ринат в личине инженера Каримова, гладко выбритый, надушенный и одетый по последней петербургской моде, сильно постучал в массивную деревянную дверь. Купеческий дом, на крыльце которого он стоял, выглядел богато, красиво и солидно. Каменный, с большими окнами, с изящной колоннадой, всем своим внушал почтение к капиталам его владельца. — Что они там заснули что ли?

Вскоре выскочившая на крыльцо миловидная девушка в белом накрахмаленном переднике и миленьком чепчике впустила его внутрь. Звонким щебечущим голоском просила его немного подождать. Мол, хозяин вот-вот спуститься. А пока не присядет ли уважаемый господин вот на эту софу?

Купец не заставил себя долго ждать. Через минут десять со второго этажа начал спускаться кто-то довольно тяжелый. Деревянные ступеньки жалобно скрипели, словно жалуясь на вес идущего.

— Доброе утро. Если не ошибаюсь, господин Каримов, — хозяин дома спустился и предстал перед Ринатом во всей красоте: весьма дородный, крупный, с выдающимся вперед носом и жгучими черными глазами. Роскошные тщательно расчесанные бакенбарды придавали его лицу внушительное и строгое выражение. Такому хотелось