Мнение историка Е. Р. Ольховского:

Барклай-де-Толли обладал обширными познаниями в военном деле и в военной истории, любил учиться и обогащаться новыми знаниями. Он избегал любых излишеств, больших обществ, не любил играть в карты. Барклай-де-Толли вел скромную жизнь. Солдаты уважали своего командира за необыкновенную храбрость, правдолюбие, заботу о них. Как выглядел Барклай-де-Толли? Он был высокого роста, имел продолговатое бледное лицо, голова была лысой, носил бакенбарды. Поступь его и все приемы выражали важность и необыкновенное хладнокровие. Наружность его, с первого взгляда внушавшая доверие и уважение, являла в нем человека, созданного командовать войсками. <…> Спокойствие духа никогда ему не изменяло, и в пылу битвы он распоряжался точно так, как это было в мирное время. Он не обращал ни на кого внимания, не замечал, казалось, неприятельских выстрелов. Бесстрашие его не знало пределов. В обращении с равными он был всегда вежлив и обходителен, но ни с кем близко не сходился; с подчиненными от высших до низших чинов был кроток и ласков. Никогда не употреблял оскорбительных или бранных выражений, всегда настоятельно требовал, чтобы до солдата доходило все то, что ему было положено по уставу.

Барклай-де-Толли неважно владел правой искалеченной рукой и слегка прихрамывал на правую ногу. Это внушало уважение к нему, от него веяло величественностью. Неутомимый в походе, Михаил Богданович почти все время проводил верхом на коне и слезал с него только для того, чтобы засесть за служебные бумаги, за «кабинетные труды». Равнодушие его ко всему, что касалось его личных удобств, было полным [105. С. 171–172].

В марте 1811 года в России «был произведен рекрутский набор по два человека с 500 душ» [142. С. 133].

В результате, как отмечает военный историк В. П. Федоров, из того, что было и «что успели сделать для сформирования резервов, было составлено три армии: 1-я Западная, 2-я Западная и 3-я Дунайская. Из резервов на скорую руку были образованы 1-я и 2-я Резервные армии, и, наконец, к 5 мая была еще сформирована 3-я Обсервационная армия, порученная генералу от кавалерии графу Тормасову, но нужно, опять-таки, не забывать, что резервные армии не успели получить окончательную организацию и, следовательно, не имели настоящего числа людей, а были, скорее, лишь кадрами трех действующих армий. Следовательно, при окончательном подведении итогов боевой готовности России к предстоящему кровавому спору во внимание принимать нужно лишь состав двух действующих армий и третьей обсервационной Тормасова, которая в силу необходимости сделалась тоже действующей, ибо Дунайская армия Кутузова была еще далеко, да и не успела окончательно освободиться от Турецкой войны» [142. С. 133–134].

К началу войны 1812 года Барклай-де-Толли командовал 1-й Западной армией, размещенной на границе Российской империи в Литве.

Когда он получал это назначение, император Александр сказал, что «настал момент, когда важнее деятельности по министерству становится служба непосредственно в войске» [8. С. 297].

Михаил Богданович согласился с этим и лишь поинтересовался, что делать с министерством.

«Вы останетесь министром, — последовал ответ, — однако же все дела канцелярские станет вершить князь Горчаков. Конечно же, и Алексей Андреевич, как глава Военного департамента, не будет отдел сих в стороне» [8. С. 297].

Услышав имя графа Аракчеева, Барклай-де-Толли сразу понял, что вопрос окончательно решен, и сдал «дела канцелярские» князю Алексею Ивановичу Горчакову, своему заместителю, участнику войны с Наполеоном 1806–1807 годов, кавалеру ордена Святого Георгия 3-й степени.

26 марта (7 апреля) 1812 года Барклай-де-Толли приехал в Ригу, где последний раз он был двадцать лет тому назад, а 31 марта (12 апреля) он уже прибыл в Вильно, где находилась главная квартира его армии.

По уточненным данным историка А. А. Подмазо, 1-я Западная армия имела на тот момент следующий состав [107. С. 60–64]:

Командующий: генерал от инфантерии М. Б. Барклай-де-Толли

Начальник штаба: генерал-лейтенант Н. И. Лавров

Генерал-квартирмейстер: генерал-майор С. А. Мухин

Дежурный генерал: флигель-адъютант полковник П. А. Кикин

Начальник артиллерии: генерал-майор граф А. И. Кутайсов

Начальник инженеров: генерал-лейтенант X. И. Трузсон

1-й пехотный корпус: генерал-лейтенант граф П. X. Витгенштейн

5-я пехотная дивизия: генерал-майор Г. М. Берг

14-я пехотная дивизия: генерал-майор И. Т. Сазонов

Две бригады кавалерии

Три артиллерийских бригады

Всего в корпусе: 28 батальонов, 16 эскадронов, 3 казачьих полка и 120 орудий.

2-й пехотный корпус: генерал-лейтенант К. Ф. Багговут

4-я пехотная дивизия: генерал-майор герцог Е. Вюртембергский

17-я пехотная дивизия: генерал-лейтенант З. Д. Олсуфьев 3-й

Бригада кавалерии

Две артиллерийских бригады

Всего в корпусе: 24 батальона, 8 эскадронов и 78 орудий.

3-й пехотный корпус: генерал-лейтенант Н. А. Тучков 1-й

3-я пехотная дивизия: генерал-лейтенант П. П. Коновницын

1-я гренадерская дивизия: генерал-майор граф П. А. Строганов

Два казачьих полка

Две артиллерийских бригады

Всего в корпусе: 26 батальонов, 2 казачьих полка и 84 орудия.

4-й пехотный корпус: генерал-адъютант граф П. А. Шувалов

11-я пехотная дивизия: генерал-майор Н. Н. Бахметьев 1-й

23-я пехотная дивизия: генерал-майор А. Н. Бахметьев 2-й

Бригада кавалерии

Две артиллерийских бригады

Всего в корпусе: 25 батальонов, 8 эскадронов и 78 орудий.

5-й резервный (гвардейский) корпус: цесаревич Константин Павлович

Гвардейская пехотная дивизия: генерал-майор А. П. Ермолов

1-я кирасирская дивизия: генерал-майор Н. И. Депрерадович

Две лейб-гвардии артиллерийских бригады

Всего в корпусе: 23 батальона, 20 эскадронов и 74 орудия.

6-й пехотный корпус: генерал от инфантерии Д. С. Дохтуров

7-я пехотная дивизия: генерал-лейтенант П. М. Капцевич

24-я пехотная дивизия: генерал-майор П. Г. Лихачев

Бригада кавалерии

Две артиллерийских бригады

Всего в корпусе: 24 батальона, 8 эскадронов и 84 орудия.

1-й кавалерийский корпус: генерал-адъютант Ф. П. Уваров