тобой разговаривать, — удивился Фира.

— Так на кой черт ты приперся?

— Посмотреть, что за тело там упало!! — Кэйн снова не выдержал и расхохотался. — Ты меня такими вопросами в могилу сведешь!

— А ты думаешь, я что пытаюсь сделать? — искренне удивился Тейн.

— Правда? — сразу посерьезнел Фира. — Ну тогда ладно.

Веселость как рукой сняло, он сделал гордый вид и ушел с ним на кухню.

С кряхтением поднявшись, Тейн аккуратно последовал за ним.

Кэйн остановился возле стола и повернулся к Тейну, выжидательно смотря на него.

— Мне со сливками, — обворожительно улыбнулся тот.

— Мне тоже, — в тон ему ответил Фира.

— Уверен, что хочешь, чтобы я готовил кофе? — многозначительно поинтересовался Алкайдэ.

— Уверен. Но только именно ты, а не твои тени.

— Но ведь я неделим со своими тенями, — развел руками Тейн. — В конце концов, я их повелитель.

Фира скептически посмотрел на него.

— Раньше у тебя это как-то получалось все же. Ну ладно. Тогда будем тренировать твои способности, чтобы в иной раз ты в должной мере мог их контролировать, — при этих словах он наклонился и взял со стула, закрываемого столом, зонтик, и раскрыл его над собой.

— Как скажешь, — улыбнулся Тейн и щелкнул пальцами.

Возникшая из ниоткуда тень за несколько мгновений расставила на столе ароматно дымящиеся чашки, кофейник, сливки и красивую изящную тарелочку, наполненную шоколадными конфетами.

— Ведь можешь, когда хочешь! — Фира демонстративно похлопал в ладоши.

Тейн невозмутимо сел за стол и отпил кофе.

— Что интересного поведала тебе Аре? — прищурившись, светским тоном осведомился повелитель теней.

— Даже больше, чем ты себе можешь представить! — с охотой признался Фира.

— Настолько больше, что для этого потребовалось уехать из дома? Сказали бы, что я вас смущаю, я бы в оперу сходил, — с хитрецой подмигнул Тейн.

— Аре — богиня Верданди. Она не человек, — не поддержав юморного тона, заявил Фира.

Алкайдэ поперхнулся.

Фира продолжил:

— Кажется, мы нашли то, что может служить катализатором. Верданди назвала это цилиндром фараона.

— Цилиндр фараона? Что это?

Кэйн пожал плечами.

— Аре сказала, что ей надо удостовериться. Только после этого она расскажет нам, что это такое.

— И почему я не удивлен?.. — меланхолично, словно обращаясь к самому себе, протянул Тейн.

— Нужно немного подождать. Скоро нам станет известно больше.

— Надеюсь, — холодно ответил Алкайдэ.

С этими словами он отставил кружку в сторону.

— Пожалуй, я пойду, — бросил он, поднимаясь из-за стола.

***

— Цилиндр Фараона? Что это? — спросил Кэйн.

— Я… — Аре осеклась. — Мне нужно убедиться. Я должна быть на сто процентов уверена, что это именно он.

Фира молча смотрел на нее.

— Я должна увидеть его собственными глазами. Мне нужно в Кетер.

Девушка рванулась к машине, но Фира остановил ее, схватив за локоть.

— Подожди. Тебе не пробраться на нижний уровень.

— Я проберусь! Я должна…

— Одной это слишком опасно.

— Что ты предлагаешь?

— Есть человек, который сможет тебе помочь в этом.

Верданди тяжело вздохнула, вспоминая этот разговор. Когда она соглашалась с планом Кэйна, вот уж никак не думала, что этим человеком… окажется Нильсси.

Тот тоже без должного восторга смотрел на нее.

— Делаю это только по просьбе Кукловода, — сурово произнес он.

— Это ты сказал ему о цилиндре? Ты его уже видел?

— Да, огромный металлический цилиндр, метра три в высоту. Я видел его лишь мельком, и Великая Мелинда сильно разозлилась, когда поняла, что я его увидел. Если бы не этот факт, я не придал бы ему значения.

— И какой план? Я определенно точно должна увидеть его сама.

— Не суетимся, — важно произнес Нильсси, что-то одновременно проверяя на планшете. — Мы — сотрудники Кетер. Так что делаем вид, что сильно заняты и направляемся по своим делам. Я дистанционно направлю охрану в другую сторону, так что до нужного уровня сможем добраться без проблем.

— Ты же начальник охраны. Думала, тебе везде можно появляться.

— Только не на нижнем уровне. Ход туда открыт только для верхушки Кетер и Киры Кэйна.

Аре поморщилась.

Они находились в главном здании Кетер, все еще не полностью восстановленном после славного спасения Фиры Тейном. До минус двадцатого этажа можно было спокойно добраться на лифте. Заговорщики Аре и Нильсси сделали вид, что они не вместе, войдя в разные лифты. На минус двадцатом этаже они прошли мимо друг друга, чтобы потом встретиться на лестничной площадке минус двадцать шестого этажа.

— Дальше как? Лестница безопасна?

— Охрана не будет выходить на лестницу, патрулируя коридоры.

Аре и начальник охраны Кетер стали спускаться вниз. Несколько этажей прошли молча, потом девушка не выдержала гнетущей тишины:

— Вот уж не думала, что ты тоже в Лиге. Кто-кто, но ты… Всегда представлялся мне образцовым служакой. Приказ руководства — закон, и все такое…

Нильсси недовольно дернул щекой.

— Так почему же?..

— А я по-твоему что, зомбированный? Столько лет служа Кетер, я сотни раз слышал про «великую цель», «предсказание», «спасение мира». И несмотря на все, что я для них сделал, меня не посвящают в его суть. Я вступил в Лигу, чтобы узнать текст пророчества. В зависимости от него, я решу, что делать дальше, так думал я. Это не предательство, так я думал.

— Ну вот ты его знаешь. И что?

— Ничего. Я все так же буду исполнять приказы Кетер.

— Тебя не волнует перспектива апокалипсиса или чего-то такого? — спросила девушка.

— Если боги вдруг спустятся с небес, я буду на стороне людей.

— Не думаешь, что люди могут быть с обеих сторон?

— Я работаю на Кетер не только потому, что мне хорошо платят. Мне близка их идеология. Меня глубоко уязвило, что мне не открыли предсказание, но я не собирался восставать против организации.

— Тогда почему ты сейчас мне помогаешь? — поразилась Аре.

— Потому что мне также интересно, что за цилиндр находится на нижнем уровне и для чего он нужен. Я помогу Лиге, а ты расскажешь мне о нем, таков уговор с Кукловодом.

Нильсси резко остановился.

— Пришли? — прошептала девушка.

Нильсси вскинул вверх руку, призывая девушку к молчанию. Она услышала внизу шаги. Почему они не пользуются лифтом?!

Нильсси толкнул ее в дверь, ведущую в коридор минус тридцать четвертого этажа.

Свет в коридоре был приглушен. И, благо, никого не было. Аре никогда не была здесь, но осматриваться не было никакого желания. Длинный коридор, высокие темные двери.

Нильсси по планшету следил за перемещениями людей на лестнице.

— Ушли, — выдохнул он. — Кажется, это был Кира Кэйн.

Аре неопределенно повела бровями.

Они вновь вышли на лестницу и прошли вниз еще четыре этажа.

— И что дальше? Как мы попадем внутрь?

— Спокойно, — усмехнулся Нильсси, — воспользуемся проверенным способом. Но