один из барьеров, которые использовал во время первого испытания. Голубое поле отделило от меня топороносца, не давая ему приблизиться. Тогда я отпрыгнул в сторону и сделал выпад, вытянув трость. Наконечник с лязгом ударился о щит солдата, затем издал ужасное шипение и прожёг его насквозь. Стражник закричал от боли, когда раскаленный металл пронзил его предплечье и вышел с другой стороны.

Мне пришлось отступить в сторону и сменить позицию, когда напал второй воин. На занятиях по рукопашному бою меня учили изворачиваться, и я сделал несколько обманных шагов, чтобы увернуться от удара — наконечник трости воткнулся в руку первого стражника, кровь и раскалённый металл брызнули по дуге между мной и мужчиной. Барьер разлетелся вдребезги, и мне пришлось отпрыгнуть назад, чтобы избежать удара топора, пронёсшегося над тем местом, где я только что стоял.

Ударил ногой в щит второго стражника, боль пронзила ногу, и я споткнулся, но удар отбросил мужчину назад и в сторону. Алиса произнесла заклинание, от которого в лицо владельцу топора ударил ослепительно-белый свет, ослепив его, что помогло мне провести кончиком трости по горлу первого стражника, всё ещё пытавшегося восстановить равновесие после того, как ему оторвало руку. От шипящего звука энергии, пронзившей шею мужчины, у меня по коже пробежали мурашки и волосы встали дыбом.

— Черт, я убил его! — мой желудок протестующе забурлил, но я не готов был отступить.

— Почему ты заставляешь меня делать это с тобой? — закричал, прыгая вперёд и врезаясь плечом в щит потерявшего равновесие стражника. Сила прошла по моему телу, я упёрся ногой в пол и с силой толкнул. От этого движения стражник рухнул на пол, я метнул трость — светящееся оружие вонзилось в глаз мужчины.

Развернувшись, я посмотрел на топороносца.

Он держал топор в опущенной руке, и судорожно тёр глаза. Подняв трость, я нанёс удар по рукояти оружия. Мужчина издал вопль, когда головка его топора ударилась об пол.

— Отойдите, пожалуйста? — попросил я. Возможно, дело было в спокойном тоне, топорщик судорожно кивнул и просто отступил назад, пока не упёрся в стену пещеры.

— Иван, берегись! — крикнула Алиса.

Я опять попытался создать вокруг себя барьер, появилось сине-белое мерцание — и как раз вовремя, чтобы рассыпаться, когда Лорен на бегу врезался в него. От тела оборотня исходило белое свечение, которого раньше не было. Я попытался уклониться, но тут же получил удар когтями, от которого кувыркнулся в воздухе. Раздирающая боль пронзила бок, и я захрипел, катаясь по полу пещеры. Крепко держа в руке трость, даже иногда перекатываясь по ней, ожидал ожогов, но их не последовало. Огонь опалил мою одежду, но ничего не сделал с плотью.

— Какое облегчение, — подумал с маниакальным хихиканьем.

Алиса вызвала новые вспышки света, на этот раз направляя их на Лорена. Засранец зарычал, но, похоже, не смог остановить атаки. Это дало мне время подняться на ноги, подбежать к ослеплённому ублюдку и вогнать наконечник трости ему в бедро. Серебристое сияние треснуло от удара, разлетевшись на осколки, как битое стекло. По пещёре поползла вонь, похожая на запах горелой свинины. Пасть оборотня раскрылась, и он издал леденящий кровь крик боли.

Белое свечение уменьшилось, сфокусировалось на раненой ноге, и обугленное мясо начало заживать прямо на глазах.

Виктория вдруг испуганно вскрикнула, и я посмотрел в её сторону. Бледные лианы обвились вокруг зеленоволосой принцессы, а на лице Алисы появилось грозное выражение. Ярость в её глазах напомнила мне, что она называла себя хищницей. В это легко было поверить, видя, как её когтистые пальцы сцеплены и готовы нанести удар. Это зрелище ужасало, я стоял, как истукан, пялясь на неё.

Ступор прервал удар Лорена мне в челюсть, который отправил меня в полёт по пещере.

— Чёрт возьми, вот так разевать рот во время драки, — проворчал про себя. Я упал на землю и покатился, ещё больше порвав свою форму. Кожаное пальто пока как-то держалось, но остальная бедная, израненная одежда готова была развалиться на части в любую минуту.

Внезапно в воздухе над нами возник лавандовый круг. Руны засияли и начали закручиваться в спираль по мере распространения магического рисунка. Вторичные круги вращались внутри большего, а затем вспыхнули ярким светом.

При вспышке отчётливо стали видны три фигуры, стоящие рядом. Антонина Голдсмит держала в одной руке свою серебряную палочку. Рядом с ней — Элин Рейд, глава Дома Сокола и профессор Хек, глава Дома Медведя.

Хек шагнул вперёд и взмахнул ножом. Из него вырвался импульс энергии, и все в комнате замерли.

— Хватит, — тихо объявил мужчина.

Мои мышцы напряглись, а в ушах раздался звук, похожий на звон металла. Мы все застыли, не в состоянии даже моргнуть.

Учителя переводили взгляд с одного ученика на другого, а затем увидели убитых охранников. Лицо Элин приобрело опасный оттенок фиолетового, но прежде чем она успела заговорить, в пещере появилось новое действующее лицо.

— Спасибо, профессор Хек, вы отлично справились. Профессор Голдсмит, профессор Рейд, поскольку это ваши студенты, прошу вас отступить. Я займусь этим вопросом лично. Приготовьтесь к транслокации, — раздался голос Директора — в центре пещеры парил серый силуэт в длинной мантии.

Бронзовая маска повернулась, чтобы встретиться взглядом с каждым из тех, кто оказался в ловушке заклинания. Антонина взмахнула палочкой и растворилась в фиолетовом круге. Профессор Рейд бросила на меня взгляд, а затем тоже пропала. Фиолетовые символы погасли, свечение исчезло, на мгновение оставив нас в темноте.

Взмахнув рукой, директор заставил потолок засветиться.

— Студенты, я считаю очевидным, что покушение на убийство товарища противоречит правилам Академии. Несмотря на это, я вижу, что вы, Виктория Вайс, и вы, Лорен Кривоклык, не только пытались убить других студентов, но и привлекли к этому делу людей, не являющихся членами Академии. Обычно я следую принципам, что студенты должны сами решать свои разногласия, но, очевидно, дело зашло слишком далеко.

Лорен, как на старшекурсника, на тебя возлагались более высокие надежды: от тебя ожидали, что ты будешь лидером. Такое безответственное поведение недостойно тебя. Отныне я исключаю тебя из Академии Другого Мира, причем немедленно.

Директор не дал нам времени на осмысление этой информации. Маска повернулась к Веронике.

— Мисс Вайс, вы получили право учиться в Академии благодаря своим магическим талантам. Этот вопиющий акт насилия говорит не в вашу пользу. Природа Героя считалась положительной, учитывая ваши способности к исцелению и защите. Вместо этого вы спровоцировали насилие и хаос. Я отзываю ваши способности и отправляю вас обратно в Империю. Приготовьтесь.

Профессор Хек молча стоял, потрясённый таким быстрым и безапелляционным решением вопроса, но постепенно его лицо приняло прежнее выражение.

Директор поднял руки и скрестил их в хлопке. Вокруг мёртвых солдат, раненого, Лорена и Вероники вспыхнул белый свет, а затем они исчезли. Теперь Директор развернулся ко мне.

— Я понятия не имею, что делать, если он меня изгонит. У меня ведь нет ни дома, ни семьи в этом измерении. Куда мне тогда идти? — пронеслось в голове. Меня затошнило. Но не думаю, что Директор был несправедлив.

Чёрная пустота через прорези маски уставилась на меня, и я напрягся.

— Мистер Стрельцов, в том, что вы защищаетесь, нет никакого преступления. Беглое сканирование ваших воспоминаний показывает, что вы пытались сдержаться. Поздравляю с ростом ваших навыков. Хорошего дня.

Я не успел ничего толком осмыслить, как директор и профессор Хек исчезли. Барьер, удерживающий меня на месте, пропал, и я, не удержавшись на ногах, рухнул на пол пещеры.

Алиса вскрикнула, бросилась ко мне и обняла за плечи.

— Неужели всех этих засранцев только что выгнали?

Глава 23

Мы с Алисой медленно двигались в сторону лагеря, где ранее оставили Грузика. После всего, что произошло в пещере не хотелось разговаривать. Я шёл, приобняв полуфею за плечи, а она несла на руках Дерпа. Девушка, казалось, находилась в каком-то оцепенении: невпопад что-то промычала на пару моих вопросов, её мысли витали где-то далеко отсюда.

Первой нас заметила Анна. Она нервно расхаживала кругами вокруг Трака, её руки светились красным, а различные виды оружия,