Фиби вернулась к своей драконьей форме, её чёрно-серебристая фигура свернулась клубком на спине фалдона — она спала. Ангелина высунула голову из-под волос Анны и издала звонкий писк. Потом спрыгнула с плеча, ветер закружился вокруг её тела, сильванская белка пролетела по воздуху и приземлилась мне на плечо. Моя неизменная спутница принялась ругать меня, пища, стрекоча и шлепая лапой по уху. Я потянулся вверх, чтобы почесать ей шейку.

— Я тоже тебя очень люблю, и нет, мы не были в большой опасности. Мы заметили, как они вошли в пещеру, а потом спрятались. Когда услышали, что они уже близко, разбили несколько камней и позволили воде затопить туннель, а сами улеглись в пещере. Лиз отправила сообщения Анне, потом Антонине, а об остальном позаботилась школа, — объяснил я, когда оказался достаточно близко, чтобы Анна меня услышала.

Григ высунул голову из-за спины Трак, уши друга радостно поднялись.

— Ты в порядке⁈ — крикнул он. Я молча кивнул в ответ и вздрогнул от громкого радостного визга, раздавшегося позади меня. Алиса бросилась в объятия Анны со всех ног, будто они не виделись лет десять, а не расстались лишь недавно. Ладно, признаюсь, не ожидал такого, но был приятно удивлен. Я поднял руку и провёл пальцами по волосам, любуясь этим зрелищем. Эльфийка большими пальцами вытерла слезы Алисы и слегка нахмурилась, глядя на неё.

— Эй, все в порядке, милая, Иван не наделал глупостей? — мягко спросила она, поглаживая полуфею по волосам.

— Подожди, что ты сказала? — я вытаращил глаза, открыв рот, и уставился на обеих женщин. Анна захихикала, продолжая гладить Алису по спине, бросила на меня взгляд, обещавший, что всё объяснит позднее и повернулась к полуфее.

— Так что случилось, милая? — спросила она ещё раз, и Алиса начала рассказывать, как всё произошло с её точки зрения.

Григ, закончив свои дела с Грузиком, подошёл ко мне и, нахмурившись, окинул взглядом.

— Ты ведь понимаешь, что твоя форма в беспорядке, и у тебя кровь идет из бока? — друг слегка ткнул меня кулаком в живот. — Выглядишь ты не очень…

— Ага, и потому ты решил добить меня, — перевёл я всё в шутку и болотный бес кивнул, издав смешок.

— Просто проверяю, насколько ты ещё живой, — улыбнулся Григ. А потом уже тише спросил: — Ну, давай, рассказывай вкратце, что там произошло. Мы тут просто с ума сходили от волнения. Его тон стал серьёзным, а большие глаза посмотрели на женщин, которые разговаривали в стороне. Я поморщился, потянувшись, и глубокие царапины от когтей Лорена заныли, а бок снова пронзила боль.

— Если коротко, то я убил двух охранников… — сглотнув, продолжил. — Лорен превратился в оборотня и ранил меня. Лиззи почти расправилась с Вероникой. Потом появились директор, профессора Хек, Рейд и Голдсмит. Директор отправил Рейда и Антонину обратно в Академию. Затем он отчислил Лорена и Веронику за попытку убить нас. А мне сказал, что самооборона не является преступлением, а потом просто исчез. Насколько я знаю, эти двое из Дома Сокола исчезли навсегда, — я всё ещё был немного ошеломлен недавними событиями, и Григ, понимая моё состояние, не особо приставал с расспросами.

— Он исключил их обоих? Чёрт возьми, Иван, это сделает остаток семестра потрясающим! — уши беса, казалось, вот-вот отлетят, так быстро они вибрировали от волнения. Он потирал свои когтистые руки и чуть ли не подпрыгивал на месте, вышагивая по кругу.

— Но если всё прошло так хорошо, почему Алиса так расстроена? — спросил он, немного успокоившись

— И я тоже хотел бы это знать, — подумал про себя.

Ангелина пискнула и защебетала, а затем, высунув розовый язычок, начала приглаживать свою пушистую шубку, приводя её в порядок.

Невесёлые мысли одолевали меня: — Может, мне кажется, но ситуация выглядит неоднозначно. Профессор Рейд… Тот взгляд, полный ненависти, который она бросила на меня… Дом Сокола не забудет обиду, это уж точно.

Анна и Алиса в какой-то момент прекратили разговор и стояли бок о бок, скрестив руки на груди. Обе женщины пристально смотрели на меня. Анна постукивала ногой по земле, а полуфея приподняла бровь за очками.

Почему у меня такое чувство, будто я влип?

— Если вы закончили сплетничать, нам нужно поговорить о помощи Алисе, — сказал Анна, скривив губы в ухмылке и прижимая Алису к себе.

— Иван, не ожидала от тебя такого, разве можно так дразнить девушку⁈ Когда мы окажемся в безопасном месте, ты должен провести с ней время с пользой. Так что, когда мы разобьем лагерь, вы с Алиса будете жить в одной палатке. Всё ясно? — тоном, не терпящим возражений заявила она.

Мои глаза выскочили из орбит, я уставился на эту пару, а потом провёл рукой по лицу. Сделав глубокий вдох, медленно выдохнул. Ангелина зашипела у меня на плече, и я положил палец на маленькую мордочку, чтобы успокоить белку.

— Анна, я, конечно, ценю твои чувства, но выберу сам, когда и где проведу время с Алисой, спасибо.

С этими словами повернулся к Лиз и улыбнулся ей: — Не хочешь прогуляться со мной? Теперь, когда мы в безопасности, и вокруг есть несколько прекрасных озёр, я думаю, нам не помешает немного солнца. Её лицо засветилось от счастья, и она кивнула. Я подошёл к женщине и протянул ей локоть. Она хихикнула, взяв его, а я осторожно подхватил Ангелину и посадил её на плечо Анны.

— Анна, если ты присмотришь за Дерпом, я буду тебе очень признателен.

Алиса, казалось, только сейчас вспомнила, что у неё на плече сидит странного вида ящерица, и взяла его на руки. Дерп некоторое время смотрел на неё, а потом икнул и лизнул лицо. Алиса пискнула, передавая его Анне: — Дерп, у тебя ужасное дыхание! — сказала она.

Эльфийка взяла ящерицу на руки и принялась щекотать его, простодушная тварь, казалось, не возражала.

Мои ментальные связи с животными передавали радостные чувства: Ангелина излучала веселье, Трак дремала, а Дерп купался в оказываемом ему внимании и был просто счастлив. Спящая Фиби вообще не излучала почти никаких эмоций. — Ладно, с этим разобрались, пора провести немного времени с Алисой.

Я положил свою руку на её плечи, и мы пошли в сторону одного из близлежащих озер. Женщина посмотрела на меня, положив голову на плечо: — Тебе не обязательно было этого делать… если ты не хотел, — начала она. Подняв руку, прикоснулся к её губам.

— Алиса, я стараюсь держать себя в руках, чтобы не сорвать одежду и не овладеть тобой прямо здесь. Уже дважды мы начинали это делать и вынуждены были прекратить, пожалуйста, не думай, что я сомневаюсь. Просто хотел подождать, пока мы вернемся в Академию, и смогу пригласить тебя в свою комнату, но если ты расстроена настолько, что плачешь… — я не успел договорить, как Алиса захихикала.

— Я плакала не поэтому. Меня беспокоит то, что профессор Рейд может завалить в текущем семестре моё самостоятельное исследование. У меня никогда раньше не было плохих оценок. Анна сказала, что я могу апеллировать, если её месть зайдёт настолько далеко. А насчёт тебя… Это была идея Анны подшутить над тобой… ну, над нами, — объяснила Алиса, слегка покраснев. Я закатил глаза.

— Да… Вот это шутка! Конечно, это была её идея. Анне нравится шутить над людьми, хотя она это и скрывает, потому что многие ученики её боятся. А насчёт профессора Рейд… не знаю даже что тебе сказать. Многое из того, что я слышал, говорит о том, что Дом Сокола полон придурков, но я понятия не имею, сколько места из всего этого занимает просто вражда между Домами, — признался я.

Алиса вскинула подбородок, на миг у неё на лице появилось злобное выражение: — Ну, некоторые из них — идиоты, это правда. Но если они хотят быть со мной засранцами, то придётся напомнить им, почему никто не решается перечить мне слишком часто. Теперь, когда у меня есть настоящие друзья, которых я могу назвать своими, не вижу причин сдерживаться.

Улыбка скользнула по моим губам.

— Да, думаю, именно теперь тебе стоит напомнить им, почему с тобой не стоит связываться. Потому что я прикрою тебя, и уверен, Анна с Григом тоже.

Минуту она выглядела неуверенно, а затем прижалась ко мне, глубоко вздохнула и выдохнула с содроганием.

— Это хорошо, гораздо труднее отказаться от старых привычек, если мне не за что зацепиться в будущем. Спасибо, Иван, это много для меня значит.

Она