Прошло полчаса. Самых мучительных в ее жизни. Большую часть этого времени Мишель провела, наблюдая, как мужчина, который прошлой ночью держал ее в объятиях, заставляя стонать, извиваться и кричать от восторга и наслаждения, оживленно беседует с другой женщиной. Она поверить не могла, что снова переживает ту же ужасную боль, что и несколько лет назад, когда узнала об изменах Жермена. Да нет, неправильно, совсем не такую. А намного сильнее. Проклятая ревность впилась в ее бедное сердце острыми, как у акулы зубами и рвала его в клочья.

А Ксавье несколько раз прикоснулся к руке Кларисс, однажды даже обнял за талию. Да как он смеет! В день их помолвки! Пусть даже фальшивой…

– С вами все в порядке, Мишель? – Она обернулась и увидела ехидно усмехающуюся Моник.

– Да, благодарю вас, – ответила Мишель, принужденно улыбаясь и вспоминая слова Каролин «наша местная ходячая газета».

– Поздравляю. Миленькое колечко.

– Спасибо.

Она взглянула на свой палец, где сверкал фальшивый бриллиант, и сказала себе, что у нее нет ни малейшего права злиться на Ксавье. Он ни на секунду не пытался обмануть ее. Всегда подчеркивал, что их помолвка – часть делового соглашения. Но боль, увы, не проходила.

– Вы уже назначили день свадьбы? – поинтересовалась Моник.

– Нет, пока нет. – Мишель не могла не взглянуть снова на Ксавье и Кларисс, которые чему-то весело смеялись.

– Ее муж блистает своим отсутствием, – ядовито заметила Моник. – Иначе Кларисс, наверное, не стала бы так открыто кокетничать с Ксавье.

Мишель поспешно отвела взгляд от смеющейся пары.

– Они просто хорошие друзья, Моник, – твердо сказала она.

– Ну, если вы хотите в это верить… – Моник снова усмехнулась. – Желаю вам счастья в вашем замужестве, – пробормотала она таким тоном, словно намекала, что счастья-то Мишель точно не видать.

Молодая женщина отошла от злобной сплетницы, стараясь не смотреть на Ксавье. Но взгляд ее невольно возвращался к нему и Кларисс.

Да, он все еще любит ее, это видно невооруженным глазом. Господи, как больно, как чудовищно больно! Как же она умудрилась поставить себя в столь незавидное положение? И некого в этом винить, кроме себя самой. Ведь именно ее глупейшая ложь стала причиной всего этого кошмара. Если бы не это, ей удалось бы сохранить с ним чисто деловые отношения.

Мишель снова кинула быстрый взгляд в их сторону. Кларисс поправляла узел его галстука. Ее движение было таким естественным, словно она привыкла делать это каждый день. Возможно, раньше так оно и было… И, может быть, еще будет… Кто знает, насколько крепкий у нее брак? Приехала же вот она одна…

У Мишель от боли и ревности потемнело в глазах, и она кинулась прочь из дома, не обращая внимания на гостей.

Ксавье догнал ее уже у машины.

– Ты куда?

– Никуда! – ледяным тоном отрезала она, мечтая только об одном: незаметно забрать Сержа, уехать отсюда и никогда больше не видеть его.

– Пока все отлично, правда? Все довольны, все счастливы.

– Тебе так кажется? Что ж, радуйся, тебе удалось надуть всех своих родных. Но тебе этого мало: ты решил еще опозорить меня, сорок минут болтая со своей бывшей невестой в присутствии нынешней! Какой же ты подлый, бессердечный и расчетливый негодяй, Ксавье! Я не могу больше терпеть ни одной минуты. Я задыхаюсь от всей этой лжи! Мне плевать, что подумают сейчас Морис и Люсиль! Я все объясню им потом. А сейчас я уезжаю и ты не остановишь меня. Не остановишь! – Она была вне себя и выплевывала слова, не отдавая отчета в том, что говорит. – Я… я… я люблю тебя, а ты… Будь ты проклят! – С этими словами Мишель сорвала с пальца кольцо, сунула ему в руку, вскочила в машину, включила зажигание и умчалась, не видя дорога от застилающих глаза слез.

Прошло два дня. Мишель сидела на кровати в своей спальне и тупо смотрела перед собой. Она старалась ни о чем не думать, потому что каждая мысль причиняла боль.

В то воскресенье поздно вечером приехала Люсиль, привезла Сержа, сама уложила его в кровать и ушла, тихо поцеловав молодую женщину. В понедельник, слава богу, пришла новая няня и отвела мальчика в сад, а Мишель собрала остатки воли, позвонила на работу и сказалась больной. А потом продолжала сидеть и бездумно смотреть в одну точку. Слезы кончились еще часа в четыре утра, но сон так и не пришел.

Иногда в голове проносились отдельные воспоминания. Кларисс поправляет галстук Ксавье… Он смотрит на нее с любовью… Она сама истерично выкрикивает признание в любви… Все, дальше боль захлестывала с такой силой, что у нее темнело в глазах.

Господи, как же это случилось? И что теперь делать? Что думают Морис и Люсиль?

Люсиль позвонила ей в понедельник и сказала:

– Не волнуйся, дорогая, Ксавье нам все объяснил. Если хочешь, мы можем вечерами брать Сержа к себе, пока ты не поправишься. – Мишель задохнулась от ужаса, подумав, что все погубила, но пожилая женщина добавила, рассеяв ее страхи: – Нет-нет, только на время. Он, конечно, будет с тобой, он так любит тебя!

Этот разговор принес ей некоторое облегчение, хотя Мишель не поняла, что же такое объяснил Ксавье.

Как же ей теперь жить дальше? Как показаться на работе, где ее шеф и его секретарша, а значит, и все остальные уже знают о ее отношениях с Ксавье? Возможно, Мими даже наслышана о том, что случилось в воскресенье, тогда ей будут сочувственно заглядывать в глаза, а за спиной ехидничать и тайно ликовать… И ее заказ… Конечно, теперь и речи не идет о том, чтобы заниматься отделкой его особняка.

Нет-нет, только не думать! Каждая мысль впивается в ее воспаленный мозг, как ядовитый зуб…

Раздался звонок в дверь. Мишель медленно поднялась, натянула джинсы и футболку и пошла открывать.

На пороге стоял рассыльный и держал большую коробку, завернутую в нарядную золотую бумагу с большим пышным бантом.

– Мадемуазель Волантен? Мадемуазель Мишель Волантен? Распишитесь, пожалуйста, вот здесь.

Она машинально взяла протянутую ручку, также машинально поставила подпись, взяла со столика несколько франков и отдала парню. Тот радостно улыбнулся, взял под козырек форменной фуражки и исчез.

Мишель осталась одна и продолжала смотреть на коробку, ничего не понимая. Что это? От кого? А, ясно, наверное, перепутали… Хотя парень называл ее имя.

Господи! До чего же она дошла! Совсем ничего не соображает. Стоит и гадает, вместо того чтобы развернуть упаковку и посмотреть, что же внутри.

Мишель отнесла коробку в гостиную, развязала бант, развернула бумагу и сняла крышку. И задохнулась – внутри лежало что-то белое и кружевное. Дрожащими пальцами потянула за кончик и вытащила… О боже! Подвенечное платье!

Она уставилась на него, не веря своим глазам. Что это? Чья-то жестокая шутка? Затем уронила платье, порылась в шуршащей бумаге и нашла конверт. Разорвала его и прочла: