в руках. Я же задержал взгляд на блондинке. Разобраться сейчас с её Даром? Или отправиться в город, чтобы завербовать потенциального командира гвардии? А вдруг Ореховы предпримут ещё одну попытку атаки?

Противник вроде и не был критично опасным, но наличие постоянной угрозы раздражало. Я так и отлучиться никуда не смогу — они же в любой момент могут прислать ещё одну химеру или устроить иную подобную пакость.

Пока размышлял о порядке действий, послышался голос Ульриха.

— Я могу съездить и привезти того капитана. Тебе отлучаться сейчас наверное не стоит.

Тут он был прав. Впрочем, отправлять в город самого Свенсона тоже было опасно. Потомок ётунов, безусловно сможет отбиться от небольшой группы врагов. Но если на него навалится крупный отряд Одарённых, то не потянет. Тем более, теперь на горизонте маячат Хранители. Возможно они и правда пришлют кого-то прямо в имение, но могут попробовать и другую тактику. Например захватить в плен одного из соратников и допросить его.

Сандал предложил немедленно совершить рейд к родовой усадьбе Ореховых и вырезать их ко всем титанам. Но пожалуй, это было бы не самым удачным моим ходом.

— Через пятнадцать минут мы с Лерой едем в город. Ульрих, ты отвечаешь за оборону усадьбы. Пока мы не вернёмся, из дома ни ногой. Что бы не происходило, оставайтесь под защитой стен. При первых признаках угрозы, сразу сообщай мне.

Скандинав бросил взгляд в сторону проёма, который вёл в гостиную.

— А если с Кристиной что-то не так будет?

Я усмехнулся.

— С ней всё будет прекрасно. К вечеру оклемается и начнёт тренироваться.

Договорив, я посмотрел на Ульяну, которая сразу потупилась, смущённо отведя глаза в сторону.

— Как вернусь, займусь твоим Даром. Будешь учиться боевому применению.

По её лицу скользнуло изумление и Потапова радостно закивала. А через пять минут мы с Лерой уже покинули усадьбу. На том самом трофейном внедорожнике, который я позаимствовал у псов Хранителей.

Сейчас я уже не сомневался, что таинственный орден окажется противником. Не станут хорошие люди использовать чужие души в качестве источника энергии. Да и среди богов на такое наложен запрет. Не знаю, каким именно окажется коллективное лицо Хранителей, но у меня была полная уверенность, что его придётся обагрить кровью.

Кристалл, который я получил после убийства змея, был со мной. Если быть более точным, то в когтях Сандала. Оставлять его внутри имения я не рискнул — мало ли, что может взбрести в голову Стражу алтаря, если тот почувствует рядом с собой подобную силу. Соглашение у нас вроде бы было и в качестве главы рода он меня признал. Но я до сих пор не понимал, чем эта договорённость гарантируется и не может ли он откатить всё назад?

Впрочем, как говорил Вакх, проблемы стоит решать по одной за каждую оргию. Правда, в его случае, речь шла о прекрасных девах, что желали попасть в ряды вакханок и ждали очереди на посвящение. Но для моей ситуации, эта фраза тоже подходила.

Сначала разберусь с кандидатом, которого отыскали Лера с Ульрихом. Потом обучу сражаться Ульяну. Дальше подумаю, как быть с Ореховыми и что делать с кристаллом. Ну а потом останется ждать визита Хранителя. За те несколько часов, что мы проведём в дороге, он всё равно вряд-ли заявится. Пока Защитники отчитаются, пока кто-то наверху примет решение. Всё это потребует времени. Да и вообще, скорее всего они попытаются прислать других бойцов, чуть посильнее.

Когда мы уже подъезжали к Владивостоку, звякнул дарфон. Бельский всё же собрал информацию по роду Лецзюнь. И прислал всё, что ему удалось отыскать.

Открыв файл, я пробежался взглядом по описанию. Доля в порту Шанхая, усадьбы на севере Китая, земельные владения в Корее, десяток промышленных предприятий.

Они относились к маньчжурской знати и входили в один из корпусов Восьмизнамённой армии. Члены рода формировали отдельный ниру Белого Знамени — низовой отряд, из которых комплектовался корпус. Судя по краткой справке, которую приложил адвокат — несколько сотен Одарённых при поддержке пехоты. Если подумать, серьёзная сила.

Ранги Одарённых империи Цин отличались от принятых здесь, но если, опять же, довериться справке Бельского, как минимум четверть бойцов родового ниру должна была достигать, хотя бы уровня Окольничих.

Теперь спесь их представителей становилась чуть более понятной. Будь я обычным Одарённым, противопоставить такой силе, мне было бы нечего. Разве что располагай я рангом Великого Мастера. Такой, пожалуй смог бы раскатать весь их отряд в одиночку. А заодно превратить все имения в выжженую землю, сказав, что так и было.

У самих Лецзюнь было только трое Одарённых, которые располагали мощью близкой к Мастеру. Хотя, это для меня «только трое». С точки зрения всех остальных, это была колоссальная мощь.

Поблагодарив Бельского, убрал дарфон в карман. С китайцами, которые оказались маньчжурами, разбираться в любом случае потом. Уже после того, как я решу вопрос с Ореховыми.

— А если Хранитель явится, пока нас не будет?

Я рассказал остальным о своём столкновении с командой Защитников и Лера, судя по всему, переживала за оставшихся в усадьбе соратников.

— Маловероятно. Им понадобится время на принятие решения. К тому же, основной интерес представляю я сам. А раз мы сейчас окажемся в городе, то проще выйти на контакт здесь.

Та машинально оглядела ближайшие дома — мы уже въехали на окраину и рядом появились жилые постройки.

— Думаешь с ними вообще получится справиться? Это же Хранители. Про них рассказывали много небылиц, но они точно сильны. Их много. Власть, деньги, солдаты — как против таких сражаться?

Сандал заклекотал, передавая мысль о том, что из Хранителей получится прекрасное удобрение. А я глянул на девушку.

— Знаешь, я тут попробовал выяснить, какой у них официальный статус. И внезапно понял, что он отсутствует. Хранители не упоминаются в законах империи и их полномочия нигде не указаны. По сути, это сообщество по интересам.

Жрица непонимающе нахмурилась, бросив на меня косой взгляд.

— А зачем им упоминание в законах? Все и так знают, что с Хранителям шутки плохи. Они выше любой власти.

Я скептически цокнул языком.

— Так уж и любой? Если так, то император должен быть их марионеткой, а его армия поддерживать бойцов ордена. Но сегодня военные не стали вмешиваться. И я бы не сказал, что они горели желанием это сделать.

Несколько секунд та молчала и наморщив лоб, о чём-то раздумывала. Потом уточнила.

— К чему ты ведёшь?

Я оглядел солдат, которые развернули пост на перекрёстке и повернул голову к девушке.

— У Хранителей есть знания и силы. Но их орден, это всего лишь один из игроков. Да, высшего звена, с массой ресурсов и приличным объёмом власти. Но не превосходящий всех остальных настолько, чтобы безраздельно доминировать.

Та молча вела машину дальшу, погрузившись в свои мысли. Видимо переваривала мысль о том, что Хранители могут оказаться не так опасны, как ей казалось.

Мы остановились на очередном перекрёстке и Сандал внезапно передал картинку из соседнего дома. Пузатый и пропотевший мужик с ухмылкой объяснял женщине, что его не волнует причина, по которой был уничтожен склад товаров. Мол, раз она несла за него материальную ответственность, то пусть возмещает убытки — одиннадцать миллионов рублей.

Формулировки меня возмутили. А когда тот принялся тыкать пальцами в двух дочерей за её спиной и недвусмысленно намекать, что может забрать их себе в качестве «личных служанок», за что списывать каждый месяц по сто тысяч долга, внутри всколыхнулась злость.

Ястреб среагировал моментально — секунда и его коготь остановил сердце мужчины. Бумаги на товары, которые были уничтожены вместе со складом, были у него в руках — внутри чёрной папки, которой он и грозил женщине. Надеюсь, она придумает, как с этим быть.

Следующей целью Сандала стала пара выпивших солдат, что зажали в подворотне женщину и лезли к ней под юбку. По одному касанию когтя и на землю осели два мёртвых тела, а несчастная бросилась бежать.

Когда мы уже подъезжали к порту, ястреб прикончил ещё одного пьяного смертного, что настойчиво преследовал девицу, стараясь догнать её в грязных припортовых проулках. Судя по его крикам, с вполне однозначными намерениями. Стоило городу выпасть из привычного ритма жизни, как наружу начали рваться худшие пороки смертных.

Оказавшись в порту, я отправил Сандала на поиски нужной нам цели. В газетной статье имелась фотография. Капитан второго ранга, Семён Орлов. Сейчас служащий то ли вторым, то ли третьим помощником на сухогрузе.

Самого офицера, мой спутник не нашёл. Зато обнаружил судно, в команду которого тот должен был входить.