Иногда невольно начинаешь сомневаться, что автор не прикалывается. Капитан-норвежец (!) с «типично» скандинавской фамилией Орлов вызвал для начала удивление. Но когда обнаружился коварный план русского великого князя с не менее подозрительной фамилией Сергеев послать на Аляску сотни тысяч кочевников из Средней Азии, захотелось спросить, он вообще на карту смотрел? Проще бедолаг на месте пострелять. Меньше мучиться станут. Да и скот их хоть не пропадет.

Думаю, и китайцы обнаружат массу подобной ерунды в тексте. Но я от Востока крайне далек, и можно свободно впаривать про его достижения и величие хуан жэнь[17]. В книге получается несколько иной образ. У страны нет будущего. Они принимают европейцев за варваров и кичатся культурным величием, в то время как белые дьяволы элементарно давят экономикой и рвут государство на куски. Никто ведь не заставляет покупать опиум. Сами охотно берут. Кстати, когда выкатывают претензии англичанам за это дело, неплохо бы вспомнить, что в те времена настойка в качестве лечебной продавалась в Европе свободно. Та же Анна Каренина у Толстого употребляла ее вовсю. Возможно, отсюда и ее истерики с закидонами.

Возвращаясь к книге и реальности, думаю, что итог у бездарной и безумной политики китайского императора и его чиновников будет закономерен: иностранная оккупация, гражданская война, раскол и захват столь же презираемыми японцами трети страны. Могли бы и всю оккупировать, однако против всей Европы и США не посмели лезть.

До сих пор джапы клепают корабли, надеясь переплюнуть американцев на Тихом океане, и не понимают, что сами себя вогнали в нищету, тратя огромные средства на флот и вооружение. Азиатская зона процветания не вышла. Пусть метрополия и грабит Китай, но в Маньчжурии и Корее все равно живут заметно хуже Японии, а там отстают по уровню жизни даже от России. Не по всем показателям, но уровень потребления продовольствия, условия труда, социальные гарантии и возможность свободно высказывать мнения здесь выше. Как и доход на душу населения. А если считать еще и оккупированный Китай, как в России учитывают азиатские губернии, то вообще небо и земля.

Тут вышла Дайана в гордом одиночестве. Как выяснилось, Джордж решил обсудить деловые вопросы. Как мне показалось по невразумительной фразе, отнюдь не по поводу наследства. Скорее всего, где-то заныкано ведро необработанных алмазов или вагон слоновой кости, и брат не прочь получить прямой канал сбыта, минуя жадных партнеров. Меня точно его сомнительные африканские игры не волнуют.

– Поехали домой, – сказала сестра, усаживаясь в машину. – Заберу чемодан – и в аэропорт. К семье. Или у тебя есть более важные дела? Тогда такси вызову.

– Кроме деда у меня из близких остались только вы. Раз в десятилетие могу потратить пару часов. Даже если мы не особо близки.

Она покосилась и ничего отвечать не стала.

Тем более к почте не раньше шести вечера. Чего зря торчать на ступеньках? Но это, понятно, вслух не озвучиваю.

– Извини, – произнесла сестра, целуя на прощанье возле стойки паспортного контроля. – В первую очередь виновата сама, что мы друг друга не узнали по-настоящему. Кровное родство хорошо, когда рядом живешь и постоянно в гости ходишь. А нам выпала такая судьба. Самостоятельно идти по жизни. Хорошо еще остался дед, только он не вечен, и последняя связующая нить может легко оборваться. На всякий случай, что бы ты ни сделал, кто бы тебя ни искал, всегда помогу. Что угодно, в любое время, будь уверен.

Народу в аэропортовском ресторане было не так чтобы много, свободные столики имелись, и не пришлось разворачиваться и пилить еще куда-то. Половина столиков занята местными, вторая часть – иностранцами. Ничего удивительного в присутствии в аэропорту компаний американцев или французов не имеется. А вот беседующие по соседству на хохдойч мужички совершенно азиатского типа несколько подозрительны. Откуда такие взялись? Колонии отобрали еще по итогам Великой войны. Наверняка шпионы.

Я уселся у пыльного окна, откуда было видно поле с самолетами, и занялся изучением предложенного официантом меню. На первое борщ. Меня с детства приучили на обед есть горячее и жидкое блюдо. И все бы хорошо, но в описании – традиционная славянская кухня, а в составе указан перец чили. Звучит для моего уха несколько странно.

На всякий случай попросил консультацию насчет жаркого по-баварски. Естественно, оно из привезенного с Украины мяса. Но хоть не из хлеба. А то как-то попробовал шницель по-африкански. Подозревал, что из бегемота, а оказалось, чистый кусок сала, обваленный в сухарях и слегка обжаренный. Не настолько его люблю. Закуски, салатик из свежих овощей.

– Пить что будете-с? – потребовал халдей.

Известное дело, доход в основном не с питания. Здесь наценка двойная. Кто на прощанье возьмет, кто с радости или горя от возвращения приложится.

– Ракия есть? – с затаенным злорадством интересуюсь. Обычно отсутствует. Не очень прижилась почему-то в России.

– Какую желаете? – срезает официант на лету. – Болгарская, сербская, черногорская, константинопольская, – и три десятка названий потоком.

– «Гроздовицу царскую», – поспешно прерываю. – Триста граммов.

Только когда он удалился за заказом, я задумался, а на черта мне столько. Я за рулем. Выпить охота, но не до такой степени. Так, легонько, для тонуса и чтобы отвлечься.

Борщ оказался вкусным. Не только дома у Кати умеют готовить. С перчиком, зеленью и вообще – класс. После пятидесяти граммов хорошо пошло. Полез под крышечку глиняного горшка с жарким, и оттуда пахнуло умопомрачительно. Стал накладывать в тарелку, мысленно облизываясь, и пропустил момент, когда она подошла.

– Здравствуй, Андрей, – усаживаясь напротив, произнесла и очень по-женски положила ногу на ногу, заставив смотреть на черные чулки. Махнула официанту, и тот галопом принес рюмку. Ко мне так резво не бежал. Все-таки красивая девушка толкает на подвиги одним своим присутствием.

– Ты совсем сдурела, Алла? – поинтересовался вежливо. – На себя ловить вздумала? Так он дважды в одном месте не появляется. Сама же видела протоколы.

Статья бахнула громкая, но ей, не иначе, продолжения хочется.

– Сколько в Москве баров? – твердой рукой наливая ракию из графинчика и не интересуясь, готов ли поделиться, спросила она. Хм… а не прорезались ли у меня внезапно провидческие способности? Не зря лишнее заказал. А, ерунда. Не было предчувствий. Совпадение. – Сотни, если не тысячи. Нельзя знать все. А здесь – очень удобное место. Никому ни до кого дела нет. Один раз побывал, но в баре. Почему не заглянуть и в ресторан?

– За что будем пить?

– Не имеет значения. Хоть за счастье народное.

– Тогда желаю тебе хорошего репортажа, но о чем-нибудь более спокойном и приятном.

– Скуп[18] не бывает приятным.