– Да, конечно, я не ждала гостей, но раз уж пришли… – Вздох досады мне подавить не удалось.

– Я еще раз извиняюсь, что пришла без предупреждения…

«А когда ехидничала, карга старая, то не извинялась», – подумала я и улыбнулась в ответ:

– Ничего страшного. Проходите.

Свекровь переступила порог, о чудо, сняла обувь, которую она никогда не снимала прежде, мотивируя это тем, что пол в моей квартире грязнее, чем асфальт на улице, и вприпрыжку побежала на кухню.

Я закрыла дверь и пошла следом. На кухне свекровь поставила на пол корзину с малиной, присела на стул и достала из кармана платочек.

– Так жарко на улице, – вздохнула она, вытирая испарину со лба.

– Да уж, – ответила я и хлопнула дверцей шкафа, из которого выглядывала пачка сигарет.

Свекровь протянула мне букет ромашек и торжественно произнесла фразу, услышав которую я чуть не упала в обморок:

– Я хотела извиниться перед тобой за свое не очень корректное поведение!

От неожиданности я плюхнулась на стул и обомлела.

Этого момента я ждала четыре года. Прокручивая в голове ситуацию с извинениями, я блаженно улыбалась, представляя, как это будет происходить. Даже целую тираду для такого торжественного случая придумала, которую должна буду надменно произнести, когда свекровь придет ко мне каяться в грехах:

«Алла Борисовна, я рада, что вы осознали свои ошибки. Надеюсь, что впредь вы не будете говорить мне гадости, маскируя их под материнскую любовь. И еще, коль уж вы извинились, считаю своим долгом сказать, что меня жутко раздражают ваши привычки навешивать ярлыки, шарить у меня в спальне, критиковать мою стряпню и заглядывать в шкафы. Помимо всего вышеперечисленного, меня раздражают ваше безграничное ехидство, ваша привычка ковырять в зубах за столом и ваши огурцы-переростки, которыми вы пичкаете меня все лето. Еще меня раздражает то, что вы имеете обыкновение приходить в мой дом, когда вам заблагорассудится, и сидеть на кухне, разглагольствуя о судьбах человечества и тем самым отвлекая меня от работы. И коль уж вы извинились, знайте, что все это раздражало меня настолько, что иногда я готова была огреть вас сковородкой. А теперь давайте дружить, Алла Борисовна!»

Вот такой замечательный монолог я припасла на случай, если свекровь придет с извинениями. И вот теперь, вместо того чтобы произнести его, я выпучила глаза и онемела как рыба.

– Я пришла извиниться и сказать, что очень хочу, чтобы все наши недомолвки остались в прошлом. Держи! – Свекровь резво вскочила со стула, протянула мне букет и чмокнула в щеку.

– Спа-спа-спасибо, – еле вымолвила я, сжимая букет.

– Ты ведь не держишь на меня зла? – поинтересовалась свекровь.

– Нет, что вы, напротив, я тоже хочу извиниться, я думала о вас плохо, если не сказать больше…

– Ах-ха-ха! – засмеялась свекровь.

Все еще не веря в происходящее, я достала с полки вазу, налила воды и сунула в нее букет ромашек.

– Аннушка, в моей жизни произошло чудо! Самое настоящее чудо! – с придыханием в голосе прошептала свекровь.

«Все ясно, «Happy Life» forever», – подумала я, вспомнив слова подруги Лены о том, какая у меня замечательная свекровь.

– Это просто невероятно, ты даже не поверишь, когда я расскажу, что со мной произошло, – продолжила Алла Борисовна.

– Вот уж не думала, что Magic Pills избавляет не только от головной боли, но и от вредного характера, – хихикнула я.

– О! Так ты знакома с этим чудесным препаратом?

– Ага, знакома, я сама его принимаю. Кроме того, я работаю в компании «Happy Life» копирайтером и вообще-то это я дала своей подруге номер вашего телефона.

– Я всегда говорила Олегу, что ты у нас умничка! – радостно воскликнула свекровь, посмотрев на меня нежным взглядом.

«Как же, говорила ты», – подумала я и ответила:

– Спасибо, Алла Борисовна.

– А Олег? Надеюсь, он тоже принимает Magic Pills? – пытливо спросила свекровь.

– Один раз попробовал и сказал, что не помогло, – ответила я.

– Вот уж эти мужчины, такие скептики! Как можно не верить, когда результат налицо? Я поговорю с ним, сегодня же вечером поговорю, – уверенным тоном сказала свекровь.

– Поговорите, – кивнула я, – поговорите.

Алла Борисовна поправила юбку, закинула ногу на ногу и прислонилась к стене.

– Я сама не верила, что так изменюсь!

– А уж как я не верила, Алла Борисовна, совершенно не верила, – язвительно заметила я.

– Когда твоя подруга позвонила и предложила мне прийти на встречу, я подумала: что-то здесь нечисто, но поскольку у меня полно свободного времени, решила сходить, – сказала свекровь, поправляя ромашку в вазе.

– И что? – поинтересовалась я.

– Ну что-что… Сначала я подумала, что все это вранье, тем более, между нами, девочками, твоя подруга никудышный оратор, бездарь какой-то, – фыркнула свекровь.

«Ага, значит, от привычки навешивать ярлыки мы еще не избавились», – отметила я про себя.

– Так вот, ее речь не произвела на меня совершенно никакого впечатления, но потом ко мне подошел человек по имени Даниил Андреевич и очень доходчиво объяснил, чем занимается компания.

– И-и-и-и-и? Вы купили Magic Pills?!

Свекровь гордо распрямила плечи и важно произнесла:

– Ну не сразу, конечно, все-таки триста долларов на дороге не валяются, но я решила рискнуть.

«Хорошо ты решила, а вот когда родной сын у тебя взаймы просил на три дня сто долларов, скулила, что денег нет», – мысленно укорила я нерадивую мамашу и спросила:

– И что дальше?

– Дальше я подписала договор о сотрудничестве и стала партнером компании. Это было позавчера, а уже вчера я вернула свои деньги, порекомендовав препарат своим соседям.

– Вы молодец, Алла Борисовна, – сказала я, – не думала, что вы так быстро пойдете в гору.

– Ну чему ты удивляешься, Аннушка? Недаром я всю жизнь проработала в отделе кадров, у меня природный дар общаться с людьми и налаживать связи.

– Это точно, – поддакнула я. – Кстати, а вы завели дневник желаний?

Алла Борисовна гордо задрала голову и кокетливо произнесла:

– Да, завела.

– И какие у вас желания? – спросила я.

– Ну, все я, конечно, не буду перечислять, там очень много личного, но… – Свекровь подняла глаза и, посмотрев на меня в упор, выпалила: – Я хочу купить ипподром!

– Чего-о?! – прыснула я.

– Ипподром, – ответила свекровь и пожала плечами: – Не понимаю, что здесь смешного.

– Да нет, ничего, простите. Просто странно: зачем вам ипподром?