– Ну как зачем? – Свекровь явно была раздосадована моей недогадливостью. – Потому что я люблю лошадей.

– Это здорово, но зачем вам ипподром, если можно купить лошадь? – Я уже едва сдерживала смех.

Алла Борисовна провела пальцем по скатерти на столе и надула губы:

– Лошадь – слишком мелко. Если уж желать, то чего-то большого, масштабного.

– Абсолютно согласна, масштабного, – ответила я и, не сдержавшись, захохотала.

– Я по-прежнему не могу понять, что я сказала смешного, – пожала плечами свекровь, повторяя указательным пальцем узор на скатерти.

– Алла Борисовна, простите, бога ради, я не хотела, – всхлипнула я, утирая с глаз выступившие от смеха слезы, – просто я никогда не представляла вас конезаводчицей.

– Я тоже много чего не представляла, и что теперь? Уж на старости лет и помечтать нельзя? – поджала губы свекровь.

– Да можно, конечно, можно. Желаю, чтобы ваши мечты сбылись!

Свекровь нахохлилась и посмотрела на меня взглядом обиженного ребенка.

– Алла Борисовна, а можно вопрос?

– Да, конечно, – холодно разрешила свекровь.

– А почему вы решили передо мной извиниться?

– Ну, это не я решила, это Даниил Андреевич мне посоветовал попросить прощения у всех врагов и войти в новую жизнь чистым и безгрешным, как младенец.

– Выходит, я была вашим врагом? Не просто взбалмошной капризной невесткой, которой вы меня называли за глаза, а врагом? – удивилась я.

– Не совсем, но многие твои поступки вызывали у меня раздражение, если не сказать больше.

– Понятно, – я вздохнула, – ну-ну…

Из-за двери неспешной походкой вышла Матильда. Подошла к свекрови и стала обнюхивать подол ее платья.

– Кстати, животным тоже полезно давать Magic Pills, я Василику уже давала, – заметила свекровь.

– И что? Как Василик? Он перестал метить углы и гадить в обувь? – поинтересовалась я.

– Нет, не перестал, но чувствует себя значительно лучше.

– Ух ты, – сказала я и прислушалась.

Откуда-то со стороны двери раздавался подозрительный шорох. «Как всегда, Алла Борисовна забыла закрыть дверь, наверняка Ардалион прошмыгнул и теперь шкодит», – подумала я и выскочила в коридор. В коридоре, прислонившись к стене, стояла Мария Семеновна. Увидев меня, она испуганно подскочила и сделала вид, что только-только вошла.

– Я тут заметила, что дверь открыта, думаю, надо посмотреть, мало ли, времена у нас нынче неспокойные, воруют посреди дня, – сказала Мария Семеновна.

«Интересно, сколько она уже тут подслушивает?» – подумала я.

Мария Семеновна поправила висящую на вешалке куртку и вытянула шею в сторону кухни, пытаясь разглядеть: кто ж там сидит на стуле возле двери?

– Простите, Мария Семеновна, мы тут со свекровью общаемся, – помогла я ей удовлетворить любопытство, – если вам что-то надо, то я зайду попозже или вы заходите… – Но не успела закончить фразу, как из кухни выскочила свекровь и приветливо улыбнулась соседке:

– Здравствуйте, Мария Семеновна! Что же вы стоите на пороге? Проходите, пожалуйста. Аннушка столько всего про вас рассказывала. Я жажду познакомиться с такой прекрасной соседкой. Аннушка, что же ты, пригласи Марию Семеновну.

– Да вы уже и без меня ее пригласили, – вздохнула я. – Проходите, Мария Семеновна.

– Спасибо, – ответила Мария Семеновна и, переваливаясь с боку на бок, прошла на кухню.

На кухне Мария Семеновна критически осмотрела цветы, корзинку с малиной и, приподняв свисающие до пят полы халата, кряхтя, опустилась на стул, который скрипнул под весом ее необъятных форм.

– Ох, как же я все-таки рада с вами познакомиться! – защебетала свекровь, присаживаясь на стул напротив.

– Взаимно! – холодно и с достоинством ответила Мария Семеновна.

– Как поживает ваш муж? – заботливо спросила свекровь.

– Хорошо.

– А котик? Как там наш любимец Ардалион? – поинтересовалась свекровь, как будто знала Ардалиона лично и испытывала к нему нежнейшие чувства.

– Ардалион тоже в порядке, – ответила Мария Семеновна и исподлобья посмотрела на Аллу Борисовну.

«Слышала разговор, сто процентов слышала, стояла и подслушивала, – решила я. – Буду молчать, пусть пообщаются по душам».

– Ой, как замечательно, что у вас все в порядке! Кстати, скажите, а вам не задерживали пенсию в этом месяце? – спросила свекровь, явно почувствовав плохое расположение духа собеседницы и сделав попытку увести разговор в сторону.

– Нет, не задерживали, у нас с Валерием Вениаминовичем деньги на карточный счет в банке поступают, аккурат десятого числа, без задержки.

– Как хорошо, вам повезло, а вот мне задерживают регулярно, представляете? Как жить в этом государстве – непонятно! Хотя меня вопрос пенсии больше не волнует. Знаете, – свекровь наклонилась к Марии Семеновне, – я тут на днях провернула одно мероприятие и теперь едва успеваю получать деньги. Хотите, расскажу?

– Нет, не хочу, – ответила Мария Семеновна.

– Ну как хотите, – пожала плечами свекровь, посмотрела на ручные часы и воскликнула: – Ой, я же совсем опаздываю! Мне же надо успеть к косметологу, благо теперь у меня есть возможность и время заниматься собой и не зависеть от тех мизерных подачек, которые подкидывает наше государство.

– Рада за вас, – с достоинством отреагировала Мария Семеновна.

– В таком случае я побегу, – улыбнулась свекровь, схватила сумку и достала из нее пригласительный билет, похожий на тот, какой в свое время вручил продавщице Игорь Николаевич.

Низко наклонившись, свекровь протянула билет Марии Семеновне:

– Совсем забыла, я же хотела лично пригласить вас и Валерия Вениаминовича на оздоровительную лекцию, которую организует лидер одной очень уважаемой и известной компании. Вы сможете подойти завтра в восемь часов? Понимаете, наш лидер очень серьезный человек, мне бы не хотелось, чтобы пригласительный пропал зря. Сможете?

– Нет, не смогу! – рявкнула Мария Семеновна.

– Ну что же, дело ваше, я не настаиваю. Жаль, конечно, что вы отказываетесь от моего предложения, видимо, мне придется отдать последний пригласительный кому-нибудь другому.

– Видимо, – грозно ответила Мария Семеновна.

Почуяв неладное, свекровь засуетилась, схватила со стола пригласительный и поклонилась еще раз:

– Желаю всего доброго.

– И вам того же. – Мария Семеновна поерзала на стуле. – И хочу вас предупредить, что если сейчас вы посмеете приставать со своими глупостями к моему мужу, который сидит перед домом на лавочке в красной панаме и ест пломбир в стаканчике, то я не поленюсь спуститься вниз и устроить вам такую оздоровительную лекцию, после которой вы будете до скончания века оздоровляться в шестой неотложке.