– Хорошо, позвоним, – вздохнула Полина, – но отговорить меня Слава не сможет.

– Отчего именно я не смогу тебя отговорить? – поинтересовался Барновский.

Оказывается, Слава только что вошел в квартиру, а за беседой с мамой Поля не слышала его шагов.

Всего секунду Архипова размышляла, как именно сказать о своем решении любимому. А после поняла, что не стоит юлить в таких вопросах. Впрочем, ей ведь нечего скрывать от своего мужчины.

– Я хочу встретиться с Альбиной. И мама уже договорилась. Нам организуют посещение, – залпом выдала Полина и замерла, ожидая реакции Славы.

Он был удивлен. Поля это видела по его глазам, пусть и красовалось на его лице крайне невозмутимое выражение. А за последнее время Полина научилась считывать эмоции Славы.

– Уверена? – только и произнес Барновский.

Полина утвердительно кивнула. Дважды. Ей очень нужно встретиться с девочкой, которую Слава воспитывал как собственную дочь.

***

Частное учебное учреждение, в котором находилась Альбина Захарова, было расположено в отдалении от города. Огромная территория огорожена забором. Охрана на пропускном пункте и камеры на каждом шагу.

Полина тщательно всматривалась в каждую мелочь, начиная с административного здания, заканчивая корпусами, в которых жили воспитанники.

Все подростки выглядели одинаково. Если кто-то и выделялся, то казался белой вороной, изгоем.

Темноволосую девочку, очень худую, невысокую, с двумя косичками и в большом, растянутом свитере, Полина увидела почти сразу же, как только вышла из машины вслед за Славой. Все детки были одеты в униформу с логотипом школы, а именно эта ученица пренебрегла дресс-кодом.

Девушка устроилась прямо на своем рюкзаке, подтянув ноги, согнутые в коленях, к груди. Рядом, на траве лежала раскрытая книга. Девочка читала ее, перелистывая страницы довольно быстро. А мимо проходили другие ученики, и кто-то постоянно пытался эту девочку как-то задеть, толкнуть, наступить на белоснежные страницы.

– Вы знаете, с девочкой очень сложно. Она почти не идет на контакт, – начала вдруг сокрушаться Ника Николаевна. – Вратислав Павлович, вы ведь и сами прекрасно знаете это.

Полина не слушала слова директора, она внимательно наблюдала за читающей девочкой. Казалось, что вокруг царил хаос, а Аля жила в своем собственном мире.

– Воспитанием Альбины занималась ее мать, – обронил Слава. – И эту школу выбрала тоже она

– Да, и мы бесспорно благодарны за такую честь, – кивала директор.

– Мы забираем девочку, – подала вдруг голос Полина, а когда произнесла эти слова, поняла, что именно так и нужно поступить. – Ей здесь не место.

– Простите, но у нас самые квалифицированные кадры, – возразила Ника Николаевна. – К нам крайне сложно попасть. У нас, в конце концов, очередь на весь будущий год!

– Вот и обрадуйте кого-то из ожидающих. У вас освободилось место, – с улыбкой предложила Полина и решительно двинулась к той самой девочке, которая была настолько погружена в книгу, что не замечала ничего вокруг.

Полина остановилась в метре от Альбины. Наклонив голову, она, не таясь, рассматривала девочку.

– Я вас знаю. Вы зря приехали, – неожиданно для Поли произнесла Альбина и перевернула страницу книги.

– Тебе нравится здесь?

Полина села напротив девочки прямо на траву и склонила голову, рассматривая собеседницу. Оглянувшись на секунду, Архипова отметила, что Слава не очень доволен беседой с директором школы. Но решила, что все бюрократические моменты Барновский уладит без нее. Сейчас главное установить контакт с Альбиной.

Поля никогда не задумывалась над тем, как вести себя со взрослой дочерью любимого мужчины. Невольно всплыло сравнение, ведь у отца тоже был уже взрослый сын, когда они с мамой познакомились. И ведь не зря говорят, что дочери выбирают мужей, похожих на своих отцов. Наверное, так и есть.

– Лучше, чем в психушке, или в диспансере, – усмехнулась Аля, захлопнула книгу и прижала ее к себе, только после этого девочка посмотрела на Полину. – Что вам нужно? Парочку фоток для прессы? Типа, показать ваше великодушие и стремление обогреть сиротку? Хотите перетащить побольше избирателей на сторону нового губера? Думаете, я не в курсе всех этих ваших политических игр?

– Думаю, ты в них разбираешься гораздо больше меня, – улыбнулась Полина и перевела взгляд на книгу, которой неосознанно прикрывалась девочка: – Второй том гораздо интереснее. Здесь в предпоследней главе маньяком окажется помощник следователя

– Вы сейчас серьезно?! – опешила Аля и посмотрела на Полю с такой растерянностью, что Архипова едва с держала улыбку. – Вы же мне только что концовку «слили»! Пф!

– Я серьезно, вторая часть интереснее. Я ее дважды перечитала, – поделилась секретом Полина. – Значит, тебе нравятся детективы?

Альбина молча впихнула книгу в рюкзак и вынула новую, всем видом показывая, что общество Архиповой ей не интересно.

– Послушай, Аля, – вздохнула Полина и немного понизила голос, чтобы никто не мог расслышать их беседу, – Ты можешь мне не верить, твое право. Но я считаю, что тебе не место в этой супер-пупер со всех сторон крутой школе.

– Не волнуйтесь, деньги на мое содержание и учебу идут не из кармана Славы. Можете спокойно попросить у него новенький телефончик или машинку. Он щедрый, купит, – зло и с сарказмом парировала Альбина.

– Думаешь, мне от него деньги нужны? – изогнула бровь Полина, а когда Аля упрямо поджала губы, пояснила: – У меня папа, как принято говорить, олигарх. Да и сама я вполне успешный дизайнер. Могу сама себе позволить и новенький телефончик, и машинку.

– Дизайнер? – осторожно уточнила Альбина, а Полина кивнула.

Архипова увидела интерес в глазах девочки. А еще заметила, как из распахнутого рюкзака Али выглядывает толстый и весьма потертый блокнот, к которому была прикреплена яркая разноцветная ручка.

– Что у тебя там? – поинтересовалась Поля и потянулась к блокноту.

– Так, ерунда, – пожала плечом Аля и собралась застегнуть молнию.

– Покажешь? – предложила Поля и, наклонившись, коварно добавила: – А не покажешь, я расскажу концовку и второго тома детектива.

– Это нечестно! – фыркнула Альбина, но после недолгих раздумий все же передала свой блокнот Архиповой. – Там ничего интересного.

Но Поле было интересно. Впрочем, по глазам Альбины она видела, что для девочки это не просто блокнот. Это очень важная часть ее жизни. И удивительно, что Аля так легко впустила Полину в нее.

***

– Интересная девочка, – негромко